1,40,000 साल पुरानी बच्चे की खोपड़ी ने खोला निएंडरथल और आधुनिक मानव का रहस्यमय रिश्ता
कई सहस्राब्दियों पहले जीवित और मृत एक छोटे बच्चे की खोपड़ी, शारीरिक रूप से आधुनिक मानव और हमारे निकट संबंधी चचेरे भाई, निएंडरथल के बीच लंबे समय तक मेलजोल का अब तक का सबसे पुराना प्रत्यक्ष प्रमाण प्रस्तुत करती है। दोनों समूहों की विशेषताओं को स्पष्ट रूप से दर्शाती इस खोपड़ी की आयु लगभग 140,000 वर्ष बताई गई है; यह अपनी तरह के एकमात्र अन्य नमूने, जिसे लैपेडो शिशु के रूप में जाना जाता है, से 100,000 वर्ष से भी अधिक पुरानी है। इस खोज को इतना रोचक बनाने वाली बात यह है कि यह निएंडरथल के वर्तमान इज़राइल में प्रवास की समयरेखा को फिर से लिखती है, जिससे दोनों प्रजातियों के साझा इतिहास के बारे में हमारी समझ समृद्ध होती है। तेल अवीव विश्वविद्यालय के मानवविज्ञानी और शरीररचना विज्ञानी इज़राइल हर्शकोविट्ज़ बताते हैं, “हमारे अध्ययन में, हमने दिखाया है कि बच्चे की खोपड़ी, जिसका समग्र आकार होमो सेपियंस जैसा है – विशेष रूप से खोपड़ी के गुंबद की वक्रता में – में एक अंतःकपालीय रक्त आपूर्ति प्रणाली, एक निचला जबड़ा और एक आंतरिक कान की संरचना है जो निएंडरथल की विशिष्ट है।” ये अवशेष पहली बार 1931 में माउंट कार्मेल पर स्कुल गुफा में एक पुरातात्विक स्थल की खुदाई के दौरान प्राप्त हुए थे, जो उस समय ब्रिटिश अनिवार्य फ़िलिस्तीन था – व्यवस्थित दफ़नाने वाला सबसे पुराना ज्ञात स्थल, जहाँ कई व्यक्तियों को सावधानीपूर्वक दफनाया गया था।
इन अवशेषों में एक बच्चे का आंशिक कपाल था, जिसकी मृत्यु तीन से पाँच वर्ष की आयु के बीच हुई थी, और एक आंशिक जबड़ा जो खुदाई के दौरान अलग हो गया था, जो उसी बच्चे का था। इन अवशेषों को वर्गीकृत करना कठिन था; वर्तमान में, इन्हें प्रारंभिक आधुनिक मानव की हड्डियों के रूप में पहचाना जाता है, लेकिन कुछ अनिश्चितता बनी हुई है। हमारे अपने जीनोम में एनकोड किए गए संकेतों के आधार पर, वैज्ञानिकों ने निर्धारित किया है कि निएंडरथल और आधुनिक मानव के बीच अंतःप्रजनन का समृद्ध इतिहास 250,000 वर्ष पुराना है, लेकिन यह पता लगाना थोड़ा कठिन है कि ये मुठभेड़ें कहां और कैसे हुईं स्कुल शिशु को शारीरिक रूप से आधुनिक मानव मानने का एक कारण यह भी है कि हाल ही तक, लगभग 70,000 साल पहले तक निएंडरथल के इस क्षेत्र में रहने की संभावना नहीं थी। हालाँकि, 2021 के एक अध्ययन में इज़राइल में निएंडरथल के समान लक्षणों वाले जीवाश्म अवशेषों की पहचान की गई है, जिससे यह संकेत मिलता है कि मानवता के ये रिश्तेदार 400,000 साल पहले भी इस क्षेत्र में रहे होंगे।
इसी संदर्भ में, फ्रांसीसी राष्ट्रीय प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय, बेल्जियम के लीज विश्वविद्यालय और तेल अवीव विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के एक संयुक्त प्रयास ने स्कुल शिशु का पुनः अध्ययन किया। उन्होंने आंशिक हड्डियों का सावधानीपूर्वक, उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाला 3D स्कैन किया, जिससे हड्डियों के आकार और संरचना का विस्तृत विश्लेषण संभव हुआ। उन्होंने यह पता लगाने के लिए खोपड़ी के आकार का भी पुनर्निर्माण किया कि रक्त वाहिकाएँ कैसे काम करती होंगी।हर्शकोविट्ज़ कहते हैं, “हमने जिस जीवाश्म का अध्ययन किया है, वह निएंडरथल और होमो सेपियंस के बीच संभोग का सबसे पहला ज्ञात भौतिक प्रमाण है।” “परंपरागत रूप से, मानवविज्ञानी स्कुल गुफा में पाए गए जीवाश्मों और नाज़रेथ के पास कफ़्ज़ेह गुफा के जीवाश्मों को होमो सेपियंस के एक प्रारंभिक समूह से जोड़ते रहे हैं। वर्तमान अध्ययन से पता चलता है कि स्कुल गुफा के कम से कम कुछ जीवाश्म स्थानीय – और प्राचीन – निएंडरथल आबादी से होमो सेपियंस आबादी में निरंतर आनुवंशिक घुसपैठ का परिणाम हैं।” यह शोध एल’एंथ्रोपोलॉजी में प्रकाशित हुआ है।
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