सबसे प्रारंभिक विकासवादी शस्त्र दौड़ छोटे-छोटे साधारण गोले में पाई गई
SCIENCE| विज्ञान: आधे अरब साल से भी ज़्यादा पहले, रहस्यमयी शिकारियों ने कवच वाले जानवरों के रक्षात्मक आवरणों में छेद कर दिया था। कुछ छेददार खोल जीवाश्म बन गए, और अब हमें शिकारी और शिकार के बीच सबसे पहले ज्ञात युद्ध की कहानी बताते हैं जिसने दोनों प्रजातियों के विकास को प्रभावित किया।
अमेरिकन म्यूजियम ऑफ़ नेचुरल हिस्ट्री के जीवाश्म विज्ञानी रसेल बिकनेल बताते हैं, “यह महत्वपूर्ण विकासवादी रिकॉर्ड पहली बार दर्शाता है कि शिकार ने शुरुआती जानवरों के पारिस्थितिकी तंत्र के प्रसार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।” ये जीवाश्म खोल एक शुरुआती लैंप शेल रिश्तेदार, लैपवर्थेला फ़ेसिकुलाटा के हैं, जो अब दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के फ़्लिंडर्स रेंज में पाए जाते हैं। वे पृथ्वी के जीवन की विविधता के सबसे शुरुआती विस्फोटों में से एक, कैम्ब्रियन विस्फोट के बीच जीवित और मरे।
जीवन का इतना तेज़ विविधीकरण कैसे हुआ, यह लंबे समय से शोधकर्ताओं को आकर्षित करता रहा है। विकास को आगे बढ़ाने के लिए एक तंत्र अच्छी तरह से जाना जाता है, शिकारियों और शिकार के बीच लड़ाई, जो अक्सर एक तरह की “हथियारों की दौड़” में बदल जाती है। उदाहरण के लिए, कवक बैक्टीरिया के खिलाफ एंटीबायोटिक बनाते हैं और फिर बैक्टीरिया पर प्रतिरोध विकसित करने के लिए दबाव डालते हैं, या बड़े भूरे चमगादड़ (एप्टेसिकस फ्यूस्कस) टाइगर मॉथ (बर्थोल्डिया ट्राइगोना) का पता लगाने के लिए इकोलोकेशन करते हैं, जो पीढ़ियों से वापस इकोलोकेशन करके चमगादड़ों को भ्रमित करने के तरीके विकसित करते हैं।
बिकनेल कहते हैं, “शिकारी-शिकार की बातचीत को अक्सर कैम्ब्रियन विस्फोट का एक प्रमुख चालक माना जाता है, विशेष रूप से इस समय जैव-खनिजीकरण जीवों की विविधता और प्रचुरता में तेजी से वृद्धि के संबंध में।” “फिर भी, यह दिखाने वाले अनुभवजन्य साक्ष्य की कमी रही है कि शिकार सीधे शिकार का जवाब देता है, और इसके विपरीत।” एल. फैसीकुलाटा के गोले प्राचीन परस्पर क्रियाशील प्रजातियों के एक-दूसरे के विकास को आकार देने का उदाहरण प्रदान करते हैं। शोधकर्ताओं ने समझाया कि छिद्रों की स्थिति और यह कि वे सभी जांचे गए गोले में लगभग एक ही बिंदु पर हुए, साथ ही पड़ोसी प्रजातियों के गोले भी, यह सुझाव देते हैं कि वे शिकारी कार्रवाई का परिणाम थे।
एल. फैसिक्युलेटा के खोल रेत के दाने से लेकर सूरजमुखी के बीज के आकार के होते हैं, और शोधकर्ता उनमें से 200 से ज़्यादा को बरामद करने में सफल रहे, जिनमें एक छिद्रक शिकारी के छेद थे। उनकी जैविक आयु के अनुसार उनका मानचित्रण करके, बिकनेल और उनकी टीम देख सकते थे कि छेद करने के बाद खोल मोटे हो गए, जिससे छेद वाले खोलों की आवृत्ति कम हो गई। लेकिन समय के साथ, शिकारी कृमि या मोलस्क ने अपने छेदक हथियार को स्पष्ट रूप से मजबूत कर लिया, जिसके परिणामस्वरूप छिद्रित एल. फैसिक्युलेटा के खोल लगभग चार प्रतिशत की दर से चरम पर पहुँच गए।
खोल की मोटाई फिर से बढ़ गई, और छिद्रित खोल की संख्या वापस लगभग दो प्रतिशत तक गिर गई। शिकार द्वारा अपने बचाव को बढ़ाने और शिकारी द्वारा अपने हथियारों को बढ़ाने का यह चक्र एक विकासवादी हथियारों की दौड़ को दर्शाता है – और 517 मिलियन वर्ष पुराना होने के कारण, यह अब सबसे पुराना ज्ञात उदाहरण है। बिकनेल कहते हैं, “यह इस बात को भी दर्शाता है कि कैम्ब्रियन विस्फोट की घटना के दौरान इस तरह के फेनोटाइपिक संशोधन कितनी तेजी से हुए।” पृथक्करण के साथ मिलकर इस तरह के मजबूत चयन दबाव नई प्रजातियों के निर्माण को जन्म दे सकते हैं।
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