पृथ्वी के सबसे नजदीकी तारे की परिक्रमा करते हुए 4 चट्टानी ग्रह पाए गए, और वे बहुत छोटे हैं
खगोलविद 1916 में इसकी खोज के बाद से ही बर्नार्ड के तारे की परिक्रमा करने वाले ग्रहों की तलाश कर रहे हैं, जो पृथ्वी से मात्र 5.96 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित सबसे निकटतम अकेला तारा है।
चट्टानी ग्रह: इस अकेले तारे की कक्षा में ग्रहों के अविश्वसनीय संकेत पहले भी बताए गए हैं, लेकिन अब खोज के प्रयासों ने आखिरकार रंग दिखाया है। पिछले साल अक्टूबर में एक संभावित ग्रह की खोज की घोषणा के बाद, शिकागो विश्वविद्यालय के रित्विक बसंत के नेतृत्व में एक टीम ने तीन अन्य ग्रहों के साथ इसकी उपस्थिति की पुष्टि की है – जिससे बर्नार्ड के तारे के आसपास ज्ञात ग्रहों की कुल संख्या चार हो गई है। इस उपलब्धि को और भी शानदार बनाने वाली बात यह है कि इस प्रणाली में सभी चार एक्सोप्लैनेट पृथ्वी से छोटे हैं, जो मिल्की वे में पहचाने जाने वाले जंगली किस्म के बीच खोजने के लिए सबसे कठिन एक्सोप्लैनेट हैं।
बसंत कहते हैं, “यह वास्तव में एक रोमांचक खोज है – बर्नार्ड का तारा हमारा ब्रह्मांडीय पड़ोसी है, और फिर भी हम इसके बारे में बहुत कम जानते हैं।” “यह पिछली पीढ़ियों के इन नए उपकरणों की सटीकता के साथ एक सफलता का संकेत दे रहा है।” बर्नार्ड का तारा, जिसे GJ 699 के नाम से भी जाना जाता है, कई कारणों से एक्सोप्लैनेट शिकारियों के लिए रुचि का विषय है। पहला कारण इसकी निकटता है: पृथ्वी के सबसे करीब एकमात्र तारा सेंटॉरी ट्रिनरी सिस्टम है।
इसके अलावा, बर्नार्ड का तारा सूर्य की तरह सिर्फ़ एक अकेला तारा नहीं है; यह एक लाल बौना है, जो आकाशगंगा में सबसे आम प्रकार का तारा है। इसका अध्ययन हमें हमारे आकाशगंगा के पड़ोस और वहाँ के ग्रहों, एकल तारों के इर्द-गिर्द ग्रह प्रणालियों और लाल बौनों के इर्द-गिर्द ग्रह प्रणालियों के बारे में बहुत कुछ बता सकता है, जैसे कि वे कितने रहने योग्य हो सकते हैं। आपको पुष्टि किए गए एक्सोप्लैनेट की वर्तमान सूची को देखकर ऐसा नहीं लग सकता है, जिसमें लेखन के समय लगभग 6,000 प्रविष्टियाँ हैं, लेकिन विदेशी तारों की परिक्रमा करने वाले ग्रहों को पहचानना आसान नहीं है। चूँकि एक्सोप्लैनेट उन तारों की तुलना में बहुत छोटे और मंद होते हैं जिनकी वे परिक्रमा करते हैं, इसलिए खगोलविद एक्सोप्लैनेट के अपने तारों पर पड़ने वाले प्रभावों का पता लगाने पर भरोसा करते हैं।
दो मुख्य प्रभाव या तो ग्रह के हमारे और तारे के बीच से गुजरने पर प्रकाश का एक आवधिक, हल्का मंद होना है, या फिर एक हल्की गति, जिसे रेडियल वेग के रूप में जाना जाता है, जब तारा अपने साझा कक्षा के गुरुत्वाकर्षण के पारस्परिक केंद्र के चारों ओर घूमता है। बर्नार्ड के तारे के मामले में, कक्षीय पारगमन के अनुरूप कोई मंदता नहीं है। पिछले साल पता लगाने का आधार रेडियल वेग था, जो यह सुझाव देता है कि एक्सोप्लेनेटरी ऑर्बिटल प्लेन हमारी दृष्टि रेखा से दूर है। ऐसे संकेत बहुत छोटे होते हैं और उन्हें पहचानना मुश्किल होता है। बसंत और उनके सहयोगियों ने हवाई में जेमिनी नॉर्थ टेलीस्कोप पर लगे मैरून-एक्स ग्रह-शिकार उपकरण का उपयोग करके तीन साल की अवधि में 112 रातों में तारे का अवलोकन किया। फिर, उन्होंने डेटा पर गहनता से विचार किया, तारे की स्थिति में मंद उतार-चढ़ाव की तलाश की।
उनके परिणामों ने चार एक्सोप्लेनेट की उपस्थिति दिखाई, और टीम को उनके द्रव्यमान और कक्षीय अवधि की गणना करने की अनुमति दी। बर्नार्ड बी का द्रव्यमान पृथ्वी से 0.3 गुना है, और इसकी परिक्रमा अवधि 3.2 दिन है। बर्नार्ड सी का द्रव्यमान पृथ्वी से 0.34 गुना है, और इसकी परिक्रमा अवधि 4.1 दिन है। बर्नार्ड डी का द्रव्यमान पृथ्वी से 0.26 गुना है, और इसकी परिक्रमा अवधि 2.3 दिन है। बर्नार्ड ई का द्रव्यमान पृथ्वी से 0.19 गुना है, और इसकी परिक्रमा अवधि 6.7 दिन है। ये परिक्रमा अवधि तारे के इतने करीब हैं कि वे रहने योग्य नहीं हैं; उस निकटता पर, सतह पर तरल पानी के मौजूद होने के लिए तापमान बहुत अधिक गर्म होगा। हम एक्सोप्लैनेट की प्रकृति भी नहीं जानते हैं।
उन द्रव्यमानों पर, बुध के समान एक चट्टानी संरचना संभवतः सबसे अधिक संभावित है, लेकिन छोटे गैसीय दुनिया को पूरी तरह से खारिज नहीं किया जा सकता है। शोध से यह भी पता चलता है कि छोटे एक्सोप्लैनेट को नज़रअंदाज़ करना कितना आसान है, भले ही वे हमारी नाक के नीचे हों। हमने आकाशगंगा में पृथ्वी जैसे बहुत से ग्रह नहीं खोजे हैं। बर्नार्ड प्रणाली पुष्टि करती है कि यह कमी संभवतः उन्हें खोजने में हमारी असमर्थता का परिणाम है। पृथ्वी के द्रव्यमान से मात्र 0.19 गुना बड़ा बर्नार्ड ई रेडियल वेग का उपयोग करके खोजा गया अब तक का सबसे कम द्रव्यमान वाला एक्सोप्लैनेट है। यदि वे एक्सोप्लैनेट वहां हैं, तो उन्हें खोजने की हमारी क्षमता हर समय मजबूत होती जा रही है। “हम जो कुछ भी करते हैं, वह वृद्धिशील हो सकता है, और कभी-कभी बड़ी तस्वीर देखना मुश्किल होता है,” बसंत कहते हैं। “लेकिन हमने कुछ ऐसा पाया है जिसे मानवता हमेशा के लिए जान लेगी। खोज की वह भावना अविश्वसनीय है।” टीम के निष्कर्ष द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में प्रकाशित हुए हैं।
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