ऑस्ट्रेलिया में विशालकाय प्रागैतिहासिक कंगारूओं का अंत हो गया था, क्यों

लेकिन सभी कंगारू ऐसे नहीं रहे हैं। PLOS One में आज प्रकाशित नए शोध में, हमने पाया कि पूर्वी ऑस्ट्रेलिया में रहने वाले विशाल कंगारू बहुत कम गतिशील थे, जिससे वे स्थानीय पर्यावरणीय परिस्थितियों में होने वाले बदलावों के प्रति संवेदनशील हो गए। हमने मध्य पूर्वी क्वींसलैंड में रॉकहैम्पटन के उत्तर में माउंट एटना गुफाओं में अब विलुप्त हो चुके विशाल कंगारू जीनस प्रोटेमनोडोन के जीवाश्म दांत खोजे। दांतों का विश्लेषण करने से हमें सैकड़ों हज़ार साल पहले इन विलुप्त हो चुके विशालकाय कंगारूओं की पिछली गतिविधियों की एक झलक मिली। हमारे परिणाम बताते हैं कि प्रोटेमनोडोन बहुत दूर तक भोजन की तलाश नहीं करता था, बल्कि एक हरे-भरे और स्थिर वर्षावन यूटोपिया में रहता था। हालांकि, यह स्वप्नलोक तब खत्म होने लगा जब जलवायु शुष्क हो गई और मौसम अधिक स्पष्ट हो गए – माउंट एटना के विशाल रूस के लिए विनाश का संकेत।

माउंट एटना गुफाएँ
माउंट एटना गुफाएँ राष्ट्रीय उद्यान और पास की मकर गुफाएँ सैकड़ों हज़ारों वर्षों से जीवन के उल्लेखनीय रिकॉर्ड रखती हैं। गुफाओं में जीवाश्म जमा हो गए क्योंकि वे विशाल गड्ढे के जाल की तरह काम करते थे और थाइलासिन, तस्मानियाई शैतान, मार्सुपियल शेर, उल्लू, शिकारी पक्षी और अब लुप्तप्राय भूत चमगादड़ जैसे शिकारियों के ठिकाने भी थे। इस क्षेत्र के बड़े हिस्से में कभी चूना और सीमेंट के लिए खनन किया जाता था। हम में से एक (हॉकनुल) ने वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए अब नष्ट हो चुकी गुफाओं से जीवाश्म जमा को सुरक्षित रूप से हटाने और जमा करने के लिए खदान प्रबंधकों के साथ मिलकर काम किया, जो अभी भी जारी है। हमारे अध्ययन के हिस्से के रूप में हमने यूरेनियम-श्रृंखला डेटिंग नामक एक दृष्टिकोण का उपयोग करके जीवाश्मों की तिथि निर्धारित की, और उनके आसपास की तलछट को ल्यूमिनेसेंस डेटिंग नामक एक अलग तकनीक का उपयोग करके तिथि निर्धारित की।

हमारे परिणामों से पता चलता है कि विशाल कंगारू कम से कम 500,000 साल पहले से लेकर लगभग 280,000 साल पहले तक गुफाओं के आसपास रहते थे। इसके बाद वे माउंट एटना जीवाश्म रिकॉर्ड से गायब हो गए। उस समय, माउंट एटना में आधुनिक न्यू गिनी के बराबर एक समृद्ध वर्षावन निवास स्थान था। 280,000 और 205,000 साल पहले जब जलवायु शुष्क हो गई, तो प्रोटेमनोडोन सहित वर्षावन में रहने वाली प्रजातियाँ इस क्षेत्र से गायब हो गईं, उनकी जगह शुष्क, शुष्क वातावरण के अनुकूल प्रजातियों ने ले ली।

आप वही हैं जो आप खाते हैं
हमारे अध्ययन में देखा गया कि प्रोटेमनोडोन भोजन की तलाश में कितनी दूर तक यात्रा करता था। स्तनधारियों में सामान्य प्रवृत्ति यह है कि बड़े जीव अधिक दूर तक यात्रा करते हैं। यह प्रवृत्ति आधुनिक कंगारूओं के लिए भी सही है, इसलिए हमें उम्मीद थी कि प्रोटेमनोडोन जैसे विशाल विलुप्त कंगारूओं की भी बड़ी रेंज रही होगी। दांत आपके द्वारा खाए जाने वाले भोजन के रासायनिक हस्ताक्षर को रिकॉर्ड करते हैं। दाँत के इनेमल में स्ट्रोंटियम तत्व के विभिन्न समस्थानिकों को देखकर, हम विलुप्त जानवरों की भोजन की तलाश की सीमाओं का अध्ययन कर सकते हैं। स्ट्रोंटियम समस्थानिकों की अलग-अलग प्रचुरता उन पौधों के रासायनिक फिंगरप्रिंट को दर्शाती है जिन्हें जानवर खाते थे, साथ ही भूविज्ञान और मिट्टी जहाँ पौधे उगते थे। दांतों में रासायनिक हस्ताक्षरों को पर्यावरण में स्थानीय हस्ताक्षरों से मिलान करके, हम अनुमान लगा सकते हैं कि ये प्राचीन जानवर भोजन प्राप्त करने के लिए कहाँ यात्रा करते थे।

स्थानीय खाओ, स्थानीय मरो
हमारे परिणामों से पता चला कि माउंट एटना से प्रोटेमनोडोन स्थानीय चूना पत्थर से बहुत दूर नहीं गए, जिसमें गुफाएँ और जीवाश्म पाए गए थे। यह उनके शरीर के द्रव्यमान के आधार पर हमारे द्वारा अनुमानित सीमा से बहुत कम है। हमें लगता है कि माउंट एटना में प्रोटेमनोडोन की छोटी भोजन की तलाश की सीमा वर्षावन में लाखों वर्षों की स्थिर खाद्य आपूर्ति के लिए एक अनुकूलन थी। उन्हें भोजन खोजने के लिए यात्रा करने की शायद बहुत कम आवश्यकता थी। जीवाश्म साक्ष्य यह भी बताते हैं कि प्रोटेमनोडोन की कुछ प्रजातियाँ उछलने के बजाय चारों पैरों पर चलती थीं। इससे उनकी लंबी दूरी की यात्रा करने की क्षमता सीमित हो जाती, लेकिन वर्षावनों में रहने के लिए यह एक बढ़िया रणनीति है।

एक सवाल का जवाब मिलना बाकी है: अगर उन्हें भोजन खोजने के लिए दूर जाने की ज़रूरत नहीं थी, तो वे पहले स्थान पर इतने बड़े क्यों हो गए? स्थानीय अनुकूलन या प्रजाति विशेषता? ऑस्ट्रेलिया के मेगाफ़ौना – लंबे समय से लुप्त जानवर जैसे “मार्सपियल शेर” थायलाकोलियो और तीन टन के डिप्रोटोडॉन – के विलुप्त होने पर लंबे समय से बहस चल रही है। अक्सर यह माना जाता रहा है कि मेगाफ़ौना प्रजातियाँ जहाँ भी रहती हैं, पर्यावरण परिवर्तनों के प्रति उसी तरह प्रतिक्रिया करती हैं। हालाँकि, हमने स्थानीय अनुकूलन की भूमिका को कम करके आंका हो सकता है। यह विशेष रूप से प्रोटेमनोडोन के लिए सच है, हाल ही में किए गए एक अध्ययन से विभिन्न वातावरणों में आहार और गति में महत्वपूर्ण भिन्नता का सुझाव मिलता है। प्रोटेमनोडोन के लिए भी इसी तरह की छोटी चारागाह सीमाएँ सुझाई गई हैं जो बिंगारा और वेलिंगटन गुफाओं, न्यू साउथ वेल्स के पास रहती थीं। शायद पूर्वी ऑस्ट्रेलिया में स्थिर आवासों में प्रोटेमनोडोन आबादी के लिए घर पर रहना आम बात थी – और जब पर्यावरण की स्थिति बदल गई तो यह उनकी कमजोरी साबित हो सकती है।

एक-एक करके विलुप्त होना
एक नियम के रूप में, छोटे घरेलू क्षेत्र वाले जीवों में कहीं और जाने की सीमित क्षमता होती है। इसलिए अगर उनके स्थानीय आवास में कुछ होता है, तो वे बड़ी मुसीबत में पड़ सकते हैं। माउंट एटना में, प्रोटेमनोडोन स्थिर वर्षावन वातावरण में सैकड़ों हज़ारों वर्षों तक फलता-फूलता रहा। लेकिन जैसे-जैसे वातावरण अधिक शुष्क होता गया, और संसाधन तेजी से कम होते गए, वे जंगल के टुकड़ों के बीच बढ़ते अंतराल को पार करने या कहीं और पीछे हटने में असमर्थ हो सकते हैं। हमारे अध्ययन का एक प्रमुख परिणाम यह है कि प्रोटोडेमनन माउंट एटना में मनुष्यों के आने से बहुत पहले स्थानीय रूप से विलुप्त हो गया था, जो मानवीय प्रभाव को खारिज करता है।

इस अध्ययन में इस्तेमाल की गई तकनीकें हमें यह जानने में मदद करेंगी कि ऑस्ट्रेलिया के मेगाफ़ौना ने बदलते वातावरण पर अधिक विस्तार से कैसे प्रतिक्रिया दी। यह दृष्टिकोण ऑस्ट्रेलियाई मेगाफ़ौना विलुप्त होने की बहस को पारंपरिक महाद्वीपीय कैच-ऑल परिकल्पनाओं से दूर ले जाता है – इसके बजाय हम विशिष्ट साइटों में स्थानीय आबादी को देख सकते हैं, और स्थानीय विलुप्त होने की घटनाओं को चलाने वाले अद्वितीय कारकों को समझ सकते हैं।यह लेख क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत द कन्वर्सेशन से पुनः प्रकाशित किया गया है।

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