विचित्र कोशिकीय इकाई जीवन की परिभाषा को ही चुनौती देती है
एक छोटे से प्लवक के भीतर, एक और भी छोटी कोशिका अप्रत्याशित रूप से वायरस जैसा अस्तित्व जी रही है, जो जीवित रहने के अर्थ को चुनौती देती है।

जीवित और निर्जीव के बीच की रेखा पारंपरिक रूप से और विवादास्पद रूप से वायरस से पहले खींची गई थी, और नए खोजे गए जीव, जिसे अस्थायी रूप से सुकुनार्चियम मिराबिल नाम दिया गया है, इसके बहुत करीब है। डलहौजी विश्वविद्यालय के जीनोमिस्ट रियो हराडा और उनके सहकर्मियों को अजीब परजीवी तब मिला जब वे प्लवक प्रजाति सिथारिस्टेस रेगियस और उसके सहजीवी बैक्टीरिया के डीएनए को सूचीबद्ध करने की कोशिश कर रहे थे। डीएनए के एक अजीब, छोटे लूप ने एक और इकाई की उपस्थिति का सुझाव दिया – जो ज्ञात श्रेणियों में ठीक से फिट नहीं थी। शोधकर्ताओं ने अपने शोधपत्र में लिखा है, “सुकुनार्चियम आज तक खोजी गई सबसे करीबी सेलुलर इकाई का प्रतिनिधित्व कर सकता है जो अस्तित्व की वायरल रणनीति के करीब है।” “यह अत्यधिक विशेषज्ञता… सेलुलर जीवन के लिए न्यूनतम आवश्यकताओं की हमारी मौलिक समझ को चुनौती देती है।” संबंधित: समुद्र में छिपे सैकड़ों रहस्यमयी विशालकाय वायरस खोजे गए
सुकुनाआर्कियम में डीएनए के केवल 238,000 बेस पेयर हैं, फिर भी कुछ वायरस 735,000 बेस पेयर या 2.5 मिलियन तक पहुँच जाते हैं। वायरस की तरह, सुकुनाआर्कियम अपने अधिकांश जैविक कार्यों, जिसमें चयापचय भी शामिल है, को अपने मेज़बान को सौंपता है। और वायरस की तरह, कोशिका के अधिकांश जीन एक ही चीज़ के लिए समर्पित होते हैं: खुद की प्रतिकृति बनाना। “इसका जीनोम पूरी तरह से अलग-थलग है, इसमें लगभग सभी पहचानने योग्य चयापचय मार्ग नहीं हैं, और मुख्य रूप से इसके प्रतिकृति कोर के लिए मशीनरी को एन्कोड करना है,” हराडा और टीम बताते हैं। “यह एक मेज़बान पर चयापचय निर्भरता के अभूतपूर्व स्तर का सुझाव देता है, एक ऐसी स्थिति जो न्यूनतम सेलुलर जीवन और वायरस के बीच कार्यात्मक अंतर को चुनौती देती है।” हालाँकि, वायरस के विपरीत, सुकुनाआर्कियम में अभी भी अपने स्वयं के डीएनए प्रतिकृति प्रोटीन बनाने के लिए जीन हैं, जिसमें राइबोसोम, मैसेंजर आरएनए और ट्रांसफर आरएनए शामिल हैं। जबकि, वायरस अपने मेज़बान की प्रतिकृति मशीनरी को हाईजैक कर लेते हैं।
इसके अलावा, सुकुनाआर्कियम ऐसे प्रोटीन का उत्पादन करता है जो संभवतः डीएनए के अपने छोटे से घेरे को रखने के लिए एक झिल्ली बनाने में शामिल होते हैं, जो संभावित रूप से इसके प्लवक मेजबान के साथ इसकी अंतःक्रिया में मदद करते हैं। साझा जीन से पता चलता है कि सुकुनाआर्कियम आर्किया से संबंधित है, जीवन का वह क्षेत्र जिससे हमारा समूह, यूकेरियोट्स विकसित हुआ है। इसका गोलाकार गुणसूत्र बैक्टीरिया और आर्किया की आनुवंशिक सामग्री जैसा दिखता है। चयापचय के लिए कोई जीन नहीं होने के कारण, सुकुनाआर्कियम प्लवक से प्राप्त जैविक कार्यों के बदले में कुछ भी नहीं देता है। वायरस को आम तौर पर जीवित नहीं माना जाता है क्योंकि वे अपने मेजबान द्वारा प्रदान की गई मशीनरी के बिना खुद को दोहरा या बनाए नहीं रख सकते हैं। सुकुनाआर्कियम दोहरा सकता है, लेकिन खुद को बनाए नहीं रख सकता है, जिससे जीवन और गैर-जीवन के बीच की रेखा और भी अनिश्चित हो जाती है। यह शोध bioRxiv पर अपलोड किया गया है और अभी तक सहकर्मी समीक्षा नहीं की गई है।
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