मंगोलिया की धरती से निकला अद्भुत डायनासोर रहस्य
मंगोलिया के गोबी रेगिस्तान की रेत से एक नया, उत्कृष्ट रूप से संरक्षित जीवाश्म निकला है जो पचीसेफालोसॉर – उन प्रतिष्ठित डायनासोरों के बारे में हमारी समझ में क्रांति ला सकता है जिनके सिर के ऊपर मोटी हड्डी का गुंबद होता है। नए खोजे गए ज़वासेफाले रिनपोछे अब तक पाए गए सबसे पुराने पचीसेफालोसॉर हैं, जिनकी आयु कम से कम 108 मिलियन वर्ष पूर्व की है, जो जीवाश्म रिकॉर्ड को 14 मिलियन वर्ष पीछे धकेल देता है। यह नमूना अब तक पाया गया अपनी तरह का सबसे पूर्ण कंकाल भी है। इसकी असाधारण विशेषताओं में एक शानदार ढंग से संरक्षित खोपड़ी, पचीसेफालोसॉर के हाथ का पहला उदाहरण, इसके पेट में पाचन में सहायक पत्थर, और टेंडन से युक्त एक पूरी पूंछ शामिल है।
नॉर्थ कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी की जीवाश्म विज्ञानी लिंडसे ज़ानो ने साइंसअलर्ट को बताया, “जब मैंने पहली बार ज़वासेफाले को देखा, तो सचमुच मेरी साँसें थम सी गईं।” “जिसने भी इसे देखा है, वह विस्मय में है।” पचीसेफालोसॉर डायनासोरों का एक समूह है जो मुख्यतः क्रेटेशियस काल के अंत में, लगभग 8.6 करोड़ से 6.6 करोड़ वर्ष पूर्व, रहते थे। उनके विस्तृत सिर के आभूषणों में मोटी, जुड़ी हुई हड्डियों के बड़े, उभरे हुए गुंबद, और हड्डीदार सींग और घुंडियाँ शामिल थीं। वैज्ञानिकों का मानना है कि वे इन तत्वों का उपयोग सामाजिक और प्रजनन उद्देश्यों के लिए करते थे। हालाँकि, जानवरों के इस समूह के बारे में कई प्रश्न अभी भी खुले हैं। पचीसेफालोसॉर के जीवाश्म दुर्लभ हैं, और अब तक मिले अधिकांश उदाहरण नाटकीय रूप से अपूर्ण हैं, जिनमें आमतौर पर केवल खोपड़ी का एक हिस्सा ही होता है।
ज़ावासेफाले की खोज मंगोलियन एकेडमी ऑफ साइंसेज के जीवाश्म विज्ञानी त्सोग्तबातर चिनज़ोरिग के नेतृत्व वाली एक टीम ने खुरेन दुख संरचना में की थी। शोधकर्ताओं को तुरंत पता चल गया कि वे किसी असाधारण चीज़ को देख रहे हैं। कंकाल पूरी तरह से पूर्ण नहीं है – इसमें कुछ हिस्से गायब हैं, जैसे गर्दन, रीढ़ की अधिकांश हड्डी और अंगों के कुछ हिस्से – लेकिन यह अब तक खोजा गया सबसे पूर्ण पचीसेफालोसॉर कंकाल है। चिनज़ोरिग ने साइंसअलर्ट को बताया, “ज़वासेफेल के संरक्षित कंकाल तत्वों के जीवाश्मीकरण की गुणवत्ता उसी क्षेत्र से प्राप्त अन्य नमूनों, जैसे इगुआनोडोन्टियन डायनासोर चॉयरोडॉन और आदिम ऑर्निथोमिमोसॉर हार्पिमिमस के होलोटाइप की तुलना में असाधारण रूप से अच्छी तरह से संरक्षित है।” “इसके अलावा, ज़वासेफेल की खोपड़ी उत्कृष्ट और त्रि-आयामी रूप से संरक्षित है (मृत्यु से पहले या बाद में विकृति का कोई संकेत नहीं)।”
ज़ानो कहते हैं कि यह उल्लेखनीय संरक्षण बलुआ पत्थर के जीवाश्मीकरण प्रक्रिया का परिणाम है, जिसने अवशेषों को अपेक्षाकृत नरम सामग्री में जल्दी से दफन कर दिया होगा जिसने हड्डियों को कुचलने वाले दबावों से बचाए रखा। जीवन में, यह जानवर छोटा था, जिसकी लंबाई लगभग एक मीटर (3 फीट) थी, और इसका वजन लगभग 5.85 किलोग्राम (12.9 पाउंड) था। और यहीं से यह रोमांचक हो जाता है… या यूँ कहें कि और भी रोमांचक। जीवाश्म विज्ञानी किसी डायनासोर की मृत्यु के समय उसकी आयु उसके अंगों में हड्डियों के विकास वलयों की जाँच करके निर्धारित कर सकते हैं। शोधकर्ताओं ने ज़ावासेफेल के लिए इसी तकनीक का इस्तेमाल किया था। यह नमूना अपनी प्रजाति का एक किशोर था। लेकिन इसका सिर का गुंबद पूरी तरह से परिपक्व था। “कुछ पैकीसेफालोसॉर के गुंबददार और अलंकृत सिर इतने बारोक हैं, और हम अभी भी उनके उद्देश्य को पूरी तरह से नहीं समझ पाए हैं। क्या वे आमने-सामने की लड़ाई, दिखावा, या दोनों के लिए थे?” ज़ानो ने कहा।
“इन सवालों के जवाब देने के लिए, हमें यह निर्धारित करना होगा कि इन जानवरों के जीवन में गुंबद पूरी तरह से कब बनता है। चूँकि ज़ावासेफाले इतना पूर्ण है, इसलिए हम पहली बार एक ही जानवर में गुंबद और शेष कंकाल के सापेक्ष विकासात्मक चरण का परीक्षण करने में सक्षम थे। “हमने सीटी स्कैनिंग के साथ गुंबद के अंदर के टांकों की जाँच की और इसे अंगों की हड्डियों में संरक्षित विकास रिकॉर्ड के साथ जोड़ा। हमने पाया कि ज़वासेफेल अपनी किशोरावस्था के दौरान अपने रिश्तेदारों के साथ प्रतिस्पर्धा करने और प्रदर्शन करने के लिए पूरी तरह से सशस्त्र था।” चूँकि यह रिकॉर्ड में सबसे पुराना पचीसेफेलोसॉर है, इसलिए ज़वासेफेल इन जानवरों के विकास को समझने के लिए रोसेटा स्टोन जैसा भी है। शोधकर्ताओं ने पाया कि इसकी खोपड़ी का गुंबद मुख्य रूप से माथे की हड्डियों से बना था, जो बाद की प्रजातियों के विपरीत एक दिलचस्प अंतर है जिनके गुंबदों में खोपड़ी का ज़्यादा हिस्सा शामिल होता है।
“मेरे लिए वास्तव में दिलचस्प बात यह है कि उन बाद की कुछ प्रजातियों में, जैसे-जैसे जानवर शिशु से वयस्क होता है, गुंबद ज़वासेफेल अवस्था से गुजरता है। इसका मतलब है कि ज़ावासेफेल विकासवादी परिवर्तन और विकासात्मक परिवर्तन के बीच एक कड़ी है,” ज़ानो ने कहा। जीवन में एक बार होने वाली इस खोज पर भविष्य में काम शुरू हो चुका है। जीवाश्म विज्ञानी इसके कार्य को समझने के लिए गुंबद की अधिक विस्तार से जाँच कर रहे हैं। ज़ावासेफेल के छोटे हाथ और पेट की पथरी, साथ ही उसकी पूँछ के साथ चलने वाला टेंडन भी, बेहद दिलचस्प हैं। ज़ानो ने कहा, “ज़ावासेफेल अब तक खोजा गया सबसे पूर्ण पैकीसेफेलोसॉर है, और हमें उम्मीद है कि हमारे सहयोगी इसे देखने के लिए उत्सुक होंगे।” “इस पर सचमुच दशकों तक शोध जारी रहेगा।” यह खोज नेचर में प्रकाशित हुई है।
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