🦖 अर्जेंटीना में मिला मगरमच्छ खाने वाला मेगारैप्टर जोआक्विनरैप्टर

जीवाश्म विज्ञानियों ने अर्जेंटीना में मेगारैप्टर डायनासोर की एक नई प्रजाति की खोज की है, साथ ही इस बारे में एक चौंकाने वाला सुराग भी मिला है कि यह क्या खाता था। जोआक्विनरैप्टर कैसाली नाम का यह शीर्ष शिकारी, अपने मुँह में मिली पैर की हड्डी से पता चलता है कि मगरमच्छ खाता था। जैसा कि नाम से पता चलता है, मेगारैप्टर मांसाहारी डायनासोरों का एक समूह था जो जुरासिक पार्क में प्रसिद्ध रैप्टरों के विशाल संस्करण जैसे दिखते थे। इस मामले में, शोधकर्ताओं का अनुमान है कि जोआक्विनरैप्टर नाक से पूंछ तक 7 मीटर (23 फीट) से ज़्यादा लंबा था और इसका वज़न 1,000 किलोग्राम (2,200 पाउंड) से ज़्यादा था।

दुनिया के उस हिस्से में कोई टायरानोसॉर न होने के कारण, जोआक्विनरैप्टर संभवतः खाद्य श्रृंखला में सबसे ऊपर जीवन का आनंद लेता होगा। इस जीवाश्म खोज में मेगारैप्टर के आहार के अब तक के सबसे प्रत्यक्ष प्रमाण शामिल हैं, जिनमें मगरमच्छों के प्राचीन पूर्वज शामिल प्रतीत होते हैं। “दिलचस्प बात यह है कि हमें जोआक्विनरैप्टर के निचले जबड़े की हड्डियों के बीच एक ह्यूमरस मिला है, जिससे पता चलता है – हालाँकि यह साबित नहीं हुआ है – कि नया मेगारैप्टर मरने के बाद मगरमच्छ को खा रहा होगा,” पैटागोनियन इंस्टीट्यूट ऑफ जियोलॉजी एंड पेलियोन्टोलॉजी (आईपीजीपी) के जीवाश्म विज्ञानी लुसियो इबिरिकु ने साइंसअलर्ट को बताया। शोधकर्ता मानते हैं कि पैर की हड्डी किसी और रास्ते से वहाँ पहुँची होगी, शायद पहले से ही मृत मेगारैप्टर के डूबे हुए मुँह में बहकर आई होगी। लेकिन यह देखते हुए कि हड्डी न केवल शिकारी के कुछ दांतों को छू रही है, बल्कि उस पर दांतों के निशान भी हैं, किसी तरह की बातचीत की संभावना लगती है। दोनों जीव अन्य खाद्य स्रोतों के लिए भी लड़ रहे होंगे।

शायद जोआक्विनरैप्टर उन सभी मगरमच्छों के लिए स्कोरबोर्ड को संतुलित कर रहा था जिनके डायनासोरों को खाने का संदेह था। शोधकर्ताओं ने इस विशेष जीव की मृत्यु के समय उसकी हड्डियों की सूक्ष्म संरचना का अध्ययन करके उसकी आयु का अनुमान लगाया। ऐसा प्रतीत होता है कि यह जोआक्विनरैप्टर यौन रूप से परिपक्व था, लेकिन अभी पूरी तरह से विकसित नहीं हुआ था। इबिरिकु ने साइंसअलर्ट को बताया, “मुख्य रूप से जोआक्विनरैप्टर के टिबिया के एक टुकड़े की सूक्ष्म संरचना और वहाँ पाए गए एलएजी (अवरुद्ध वृद्धि रेखाएँ) की स्थिति के आधार पर, और यह मानते हुए कि एलएजी वार्षिक रूप से जमा होने वाली संरचनाओं (जैसे वृक्ष के छल्ले) के अनुरूप हैं, इस जोआक्विनरैप्टर नमूने की न्यूनतम आयु 19 वर्ष होने का अनुमान लगाया गया है।”

हालाँकि जीवाश्म विज्ञानियों को इसके जबड़े, खोपड़ी, अग्रपाद, पैर और कुछ पूँछ की कशेरुकाओं के ही टुकड़े मिले हैं, यह अब तक खोजे गए सबसे पूर्ण मेगारैप्टर नमूनों में से एक है। इसलिए, प्राचीन पैटागोनिया में रहने वाले डायनासोरों की सूची में एक नई प्रजाति को शामिल करने के साथ-साथ, जोआक्विनरैप्टर वैज्ञानिकों को इस कम-ज्ञात क्लेड में कुछ कमियों को भरने में मदद कर सकता है। जबकि उत्तरी भूभागों पर विशाल टायरानोसॉर का प्रभुत्व था, दक्षिण में उनकी अनुपस्थिति का मतलब था कि रैप्टर अब दक्षिण अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया में सर्वोच्च शिकारी की भूमिका निभाने के लिए विकसित हुए। और ऐसा लगता है कि ये जानवर क्रेटेशियस के अंतिम विलुप्त होने की घटना तक उस स्थान को भरते रहे होंगे। जोआक्विनरैप्टर के अवशेष लगभग 68 मिलियन वर्ष पुराने पाए गए हैं, जिससे यह सबसे कम उम्र के ज्ञात मेगारैप्टरों में से एक बन गया, जिसका शासन ब्रह्मांडीय हस्तक्षेप के बिना जारी रह सकता था। अपने समय के दौरान, मेगारैप्टर विकास को एक अलग दिशा में ले गए: आकार और अपरिष्कृत शक्ति की ओर बढ़ने के बजाय, उन्होंने अपनी तेज़ कद-काठी बनाए रखी और बड़े, मज़बूत हाथ विकसित किए जो टी. रेक्स की छोटी भुजाओं को शर्मसार कर देते थे।

इबिरिकु ने कहा, “मेगाराप्टोरिड्स की विशेषता, अन्य पहलुओं के अलावा, शक्तिशाली रूप से विकसित अग्रपादों से होती है, जो पहली और दूसरी उंगलियों पर हाइपरट्रॉफाइड पंजों से सुसज्जित होते हैं।” “तो हो सकता है कि इसके पंजों ने एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक भूमिका निभाई हो। उदाहरण के लिए, मेगारैप्टोरिड्स ने इन पंजों का इस्तेमाल… कोमल ऊतकों तक पहुँचने और/या शिकार को पकड़ने और उसमें हेरफेर करने में मदद के लिए किया होगा।” अपरिहार्य जुरासिक पार्क 8 को शायद अपना आदर्श खलनायक मिल गया है। यह शोध नेचर कम्युनिकेशंस पत्रिका में प्रकाशित हुआ था।

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