गिद्ध बने “प्राकृतिक संग्रहालय”! सदियों पुरानी हड्डियाँ और 674 साल पुरानी चप्पल मिली चट्टानों की गुफाओं में
गिद्ध अपने संग्रहालय संरक्षण कौशल के लिए नहीं जाने जाते, लेकिन शायद अब इसमें बदलाव आना चाहिए। वैज्ञानिकों ने दाढ़ी वाले गिद्धों और उनके हड्डी-कुचलने वाले बच्चों द्वारा छोड़ी गई हड्डियों के मलबे की परतों के भीतर मानव इतिहास का एक अकल्पनीय रिकॉर्ड खोजा है, जिसे इन पक्षियों ने सदियों से सावधानीपूर्वक संरक्षित किया है। यूरोप में दाढ़ी वाले गिद्धों (जिपेटस बार्बेटस) के केवल 309 प्रजनन जोड़े बचे हैं। लेकिन 19वीं शताब्दी में, ये गिद्ध इबेरियन प्रायद्वीप सहित पूरे महाद्वीप में चट्टानों के खोखले स्थानों में रहते थे। दक्षिणी स्पेन में इन अब विलुप्त हो चुकी प्रजातियों के केवल उनके घोंसले के स्थान, या ‘ईरीज़’ ही बचे हैं, जिनमें से कुछ 130 वर्षों से उपेक्षित पड़े हैं। चट्टान के सामने की जगह मिलना मुश्किल है, इसलिए कई शिकारी पक्षी दशकों और सदियों तक ‘परिवार में’ पीढ़ी-दर-पीढ़ी घोंसले के स्थान बनाए रखते हैं। दाढ़ी वाले गिद्धों द्वारा पसंद की जाने वाली चट्टानी गुफाएँ विशेष रूप से मूल्यवान हैं। गुफाओं का आश्रययुक्त, ठंडा सूक्ष्म वातावरण संचित हड्डियों के अवशेषों को ताज़ा रखने के लिए आदर्श परिस्थितियाँ प्रदान करता है क्योंकि चूज़े उन्हें कुतरना सीखते हैं।
लेकिन गिद्धों को सिर्फ़ अपनी जगह ही प्रिय नहीं है: इस प्रमुख स्थान पर, गिद्धों के परिवार वर्षों से अपने आस-पास से एकत्रित की गई घोंसले की सामग्री की परतें जमा करते हैं। गुफाएँ घोंसले की सामग्री को संरक्षित करने का इतना अच्छा काम करती हैं कि वैज्ञानिकों ने इन परतों में हमारी अपनी प्रजाति के समान ही महत्वपूर्ण खज़ानों की पहचान की है – और स्थानीय वनस्पतियों और जीवों का एक प्रभावशाली रूप से अच्छी तरह से संरक्षित रिकॉर्ड भी। स्पेन के खेल और वन्यजीव अनुसंधान संस्थान के पारिस्थितिकीविद् एंटोनी मार्गलिडा नियमित रूप से जीवित दाढ़ी वाले गिद्धों द्वारा बनाए गए घोंसलों का दौरा करते हैं, और अक्सर उन्होंने विकसित हो रहे अंडों को सुरक्षित रखने में मदद करने के लिए बिस्तर पर कपड़े, धागे और अन्य मानव निर्मित सामग्रियों के टुकड़े रखे हुए देखे हैं। इससे उन्हें संदेह हुआ कि गिद्ध काफी लंबे समय से हमारी अपनी प्रजाति के मलबे को इकट्ठा कर रहे होंगे।
उन्होंने एक टीम का नेतृत्व करते हुए दक्षिणी स्पेन में 12 परित्यक्त दाढ़ी वाले गिद्धों के घोंसलों का दौरा किया और इन कभी प्रिय पारिवारिक अभिलेखों को परत दर परत खंगाला। “दाढ़ी वाले गिद्धों के घोंसलों की मज़बूत संरचनाओं और पश्चिमी भूमध्य सागर में उनके स्थानों के कारण… ये प्राकृतिक संग्रहालयों के रूप में काम करते हैं, जहाँ ऐतिहासिक सामग्री अच्छी स्थिति में संरक्षित है,” मार्गलिडा और उनकी टीम ने बताया। घोंसलों में मुख्य रूप से खुर वाले जानवरों की हड्डियाँ थीं, जो गिद्धों के भोजन का – और, परोक्ष रूप से, मध्ययुगीन काल से इस क्षेत्र में रहने वाले जानवरों का – विस्तृत रिकॉर्ड प्रदान करती हैं। “यह बुनियादी ऐतिहासिक डेटा और भोजन की आदतों और घोंसलों के चयन पर एकत्रित डेटा, कई शताब्दियों पहले इस प्रजाति के आवास की विशेषताओं और खाद्य प्रजातियों के चयन के बारे में गुणवत्तापूर्ण जानकारी प्रदान करते हैं,” टीम बताती है। हड्डियों की परतों के साथ गिद्धों के बच्चों की पीढ़ियों द्वारा छोड़े गए अंडों के छिलकों के टुकड़े भी मिले हुए थे।
मादाएँ हर साल केवल एक या दो अंडे देती हैं, इसलिए ये टुकड़े विष विज्ञान संबंधी अध्ययनों के लिए उपयोगी हो सकते हैं जो ऐतिहासिक कीटनाशक भार के प्रमाण प्रदान करके संरक्षण प्रयासों में योगदान करते हैं। लेकिन सबसे रोमांचक और असामान्य खोजें मानव निर्मित थीं: कई प्राचीन चप्पलें, जो विभिन्न प्रकार की घासों और टहनियों से बनी थीं – जिनमें से सबसे पुरानी, एस्पार्टो घास की रस्सी से बनी एक पूरी चप्पल, 674 साल पहले 14वीं शताब्दी के अंत में बनाई गई थी। उसी घोंसले में मिले 650 साल पुराने भेड़ के चमड़े के एक सजे हुए टुकड़े के साथ, कार्बन समस्थानिकों ने पुष्टि की कि गिद्धों ने यह घोंसला पास के किसी अन्य घोंसले से पाँच शताब्दी पहले बनाया था। टीम को 151 साल पुरानी एक टोकरी का टुकड़ा, एक क्रॉसबो बोल्ट और उसका लकड़ी का भाला, गुंथी हुई एस्पार्टो घास से बनी एक गुलेल का एक हिस्सा, और ऐतिहासिक संस्कृति के कई अन्य प्रमाण भी मिले।
टीम लिखती है, “ये सभी अवशेष लगभग 12,000 साल पहले, इबेरियन प्रायद्वीप के भूमध्यसागरीय क्षेत्र में पादप रेशों के उपयोग से एपिपेलियोलिथिक काल की विभिन्न प्रकार की कलाकृतियाँ बनाने की पुष्टि करते हैं।” “उत्तरी इबेरियन गुफाओं में हड्डियों और मानव कलाकृतियों के संचयक के रूप में दाढ़ी वाले गिद्धों ने वहाँ रहने वाले प्रागैतिहासिक मानव समूहों के बारे में जानकारी प्रदान की है… इस प्रकार, दाढ़ी वाले गिद्ध को दीर्घकालिक पारिस्थितिकी तंत्र निगरानी और अंतःविषय अनुसंधान के लिए असाधारण मूल्य के जैवसूचक के रूप में माना जा सकता है।” गिद्ध अपने पेट के अम्ल से हड्डियाँ पिघलाते हैं, हमारे पर्यावरण को साफ़ करते हैं, हमें बीमारियों से बचाते हैं, और अपने इतिहास के साथ-साथ हमारे इतिहास को भी संरक्षित करते हैं। अब समय आ गया है कि हम उनका सम्मान करें। यह शोध इकोलॉजी में प्रकाशित हुआ है।
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