पहली बार मिल्की वे के बाहर बर्फ में जीवन के अणु मिले — JWST ने की ऐतिहासिक खोज
पहली बार, एस्ट्रोनॉमर्स ने हमारी गैलेक्सी की सीमाओं के बाहर बर्फ में जीवन की नींव देखी है। लार्ज मैगेलैनिक क्लाउड में एक नए तारे के चारों ओर बर्फ में फंसे कॉम्प्लेक्स ऑर्गेनिक मॉलिक्यूल्स के मिक्सचर में, रिसर्चर्स को इथेनॉल, एसिटैल्डिहाइड और मिथाइल फॉर्मेट मिले – ऐसे कंपाउंड जो मिल्की वे के बाहर बर्फ के रूप में पहले कभी नहीं देखे गए थे। इसके अलावा, एक और पहचाना गया कंपाउंड, एसिटिक एसिड, स्पेस में कहीं भी बर्फ में पहले कभी पक्के तौर पर पहचाना नहीं गया था। NASA के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर और यूनिवर्सिटी ऑफ़ मैरीलैंड की एस्ट्रोफिजिसिस्ट मार्टा सेविलो की लीडरशिप में हुई इस खोज से पता चलता है कि जीवन को जन्म देने वाली केमिस्ट्री के इंग्रेडिएंट्स पूरे कॉसमॉस में फैले हुए और मज़बूत हैं, और सिर्फ़ हमारी अपनी गैलेक्सी तक ही सीमित नहीं हैं। सेविलो कहती हैं, “इस खोज के साथ, हमने यह समझने में काफ़ी तरक्की की है कि यूनिवर्स में कॉम्प्लेक्स केमिस्ट्री कैसे उभरती है और जीवन कैसे बना, इस पर रिसर्च के लिए नई संभावनाएँ खोली हैं।”
एस्ट्रोफिजिकल कॉन्टेक्स्ट में कॉम्प्लेक्स ऑर्गेनिक मॉलिक्यूल (COMs) ऐसे मॉलिक्यूल होते हैं जिनमें कम से कम छह एटम होते हैं, जिनमें से कम से कम एक कार्बन होता है। इस कैटेगरी में इथेनॉल (CH₃CH₂OH), मिथाइल फॉर्मेट (HCOOCH₃), और एसिटैल्डिहाइड (CH₃CHO) जैसे मॉलिक्यूल के साथ-साथ आइसो-प्रोपाइल साइनाइड ((CH3)2CHCN) जैसे बड़े मॉलिक्यूल भी शामिल हैं। वे साइंटिस्ट के लिए ज़रूरी हैं क्योंकि वे जीवन बनाने वाले मॉलिक्यूल, जैसे अमीनो एसिड, शुगर और न्यूक्लियोबेस के केमिकल प्रीकर्सर हैं। इसलिए, उन्हें स्पेस में खोजने से प्रीबायोटिक केमिस्ट्री की शुरुआत पर रोशनी पड़ती है और यह भी पता चलता है कि पृथ्वी के जन्म से पहले वे प्रीकर्सर कंपाउंड कहाँ बने होंगे। साइंटिस्ट यह भी जानना चाहते हैं कि क्या मॉलिक्यूल के डिस्ट्रीब्यूशन में उनकी लोकेशन के आधार पर कोई अंतर है। लार्ज मैगेलैनिक क्लाउड (LMC) मिल्की वे से बहुत अलग माहौल है। इसमें हेवी मेटल की मात्रा लगभग एक तिहाई से आधी है; एस्ट्रोनॉमी के हिसाब से, इसका मतलब है हीलियम से भारी कोई भी चीज़, इसलिए LMC में ऑक्सीजन, कार्बन और सिलिकॉन कम होते हैं, जैसे।
इसमें रोशनी रोकने के लिए बहुत कम धूल होती है, और काफ़ी तेज़ी से तारे बनते हैं जो गैलेक्सी को अल्ट्रावॉयलेट रेडिएशन से भर देते हैं। ज़ाहिर है, इससे यह सवाल उठता है कि LMC के अंदर COM कैसे बनते हैं। ऐसा ही एक युवा तारा, जिसे ST6 कहते हैं, पृथ्वी से लगभग 160,000 लाइट-ईयर दूर N158 नाम के एक सुपरबबल में है – जो मशहूर, तारे बनाने वाले टारेंटुला नेबुला से ज़्यादा दूर नहीं है। सेविलो और उनके साथियों ने JWST की सुनहरी कंपाउंड आई को इस तारे की ओर घुमाया, और इसके चारों ओर घूम रहे बर्फीले मटीरियल से मिड-इंफ्रारेड लाइट को सोखकर उसमें हो रही केमिस्ट्री की पहचान की। फिर उन्होंने मिले स्पेक्ट्रा की तुलना एक जाने-माने “COM फिंगरप्रिंट” से की – जो अलग-अलग COMs के सिग्नेचर का एक डेटाबेस है। ये मॉलिक्यूल खास वेवलेंथ पर लाइट एब्जॉर्ब करते हैं, जिससे स्पेक्ट्रम पर धुंधली लाइनें बनती हैं जिन्हें साइंटिस्ट जाने-माने मॉलिक्यूल से मिला सकते हैं।
JWST ने दूसरी गैलेक्सी में एक तारे के आसपास की बर्फीली धूल से जो लाइट इकट्ठा की, उसमें रिसर्चर्स ने मेथनॉल, एसिटैल्डिहाइड, इथेनॉल, मिथाइल फॉर्मेट और एसिटिक एसिड (CH₃COOH) का भरोसे के साथ पता लगाया। इस पता लगाने से पहले, एसिटिक एसिड स्पेस में सिर्फ़ भाप के रूप में पाया गया था। इसके जमे हुए रूप में मिलने से कंप्यूटर मॉडल और लैब एक्सपेरिमेंट को सपोर्ट मिलता है, जिनसे पता चला है कि यह स्पेस में प्रीबायोटिक कंपाउंड बनाने के लिए माने जाने वाले ग्रेन-सरफेस रिएक्शन में हिस्सा लेता है। असल में, इन सभी मॉलिक्यूल की मौजूदगी इस बात के काफी पक्के सबूत देती है कि वे ग्रेन-सरफेस केमिस्ट्री के प्रोडक्ट हैं। यहीं पर स्पेस में धूल के कणों पर बर्फ बनती है, जिससे हर छोटे कण पर पतली परत बन जाती है। रेडिएशन की मदद से, इस बर्फ के अंदर के कण इधर-उधर घूम सकते हैं और एक-दूसरे के साथ रिएक्ट कर सकते हैं, जिससे टीम को मिले COMs बनते हैं।
यहां मिल्की वे में, यह काफी दिलचस्प होगा; लेकिन यहां के नतीजे बताते हैं कि LMC जैसी रेडिएशन वाली मेटल-कम कंडीशन में भी, यह प्रोसेस हो सकता है। रिसर्चर LMC में और भी युवा तारों पर अपना काम बढ़ाने का प्लान बना रहे हैं ताकि यह पता लगाया जा सके कि क्या पूरी ड्वार्फ गैलेक्सी में ऐसी ही केमिस्ट्री होती है, या ST6 एक आउटलायर है। सेविलो कहते हैं, “अभी हमारे पास लार्ज मैगेलैनिक क्लाउड में सिर्फ़ एक सोर्स है और मिल्की वे में बर्फ में इन कॉम्प्लेक्स ऑर्गेनिक मॉलिक्यूल्स का पता लगाने वाले सिर्फ़ चार सोर्स हैं।” “हमें अपने शुरुआती नतीजों को कन्फर्म करने के लिए दोनों से बड़े सैंपल चाहिए, जो इन दोनों गैलेक्सी के बीच COM की मात्रा में अंतर दिखाते हैं।” यह रिसर्च द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में पब्लिश हुई है।
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