छत्तीसगढ़ की रियासतों का विलय: भारतीय संघ में शामिल होने की ऐतिहासिक प्रक्रिया
नरेंद्र मंडल की आखिरी मीटिंग 25 जुलाई, 1947 को दिल्ली में हुई थी। इस मीटिंग के बाद, स्टेट्स डिपार्टमेंट ने रियासतों के इंडियन यूनियन में शामिल होने से जुड़ी चिंताओं पर राजाओं और प्रतिनिधियों के साथ चर्चा की। त्रावणकोर, ग्वालियर, पटियाला, कोट, सीतामऊ, जोधपुर, डूंगरपुर, धार, नवगछिया, पन्ना और छत्तीसगढ़ की खैरागढ़ रियासत के राजा और प्रतिनिधि तीन खास विषयों पर इंडियन यूनियन में शामिल होने के लिए सहमत हुए: विदेशी मामले, रक्षा और ट्रांसपोर्टेशन। स्टेट्स डिपार्टमेंट ने रियासतों के इंडियन यूनियन में शामिल होने के बारे में एक “एक्सेशन एग्रीमेंट” का ड्राफ्ट तैयार किया। इस एक्सेशन एग्रीमेंट पर इंडियन यूनियन में शामिल होने की इच्छा रखने वाली रियासतों को साइन करना था। अगस्त 1947 में, इंडियन स्टेट्स डिपार्टमेंट ने छत्तीसगढ़ की 14 सामंती रियासतों को इंडियन यूनियन में शामिल होने के बारे में एक्सेशन एग्रीमेंट और स्टेटस क्वो एग्रीमेंट की दो कॉपी मेल कीं।
खैरागढ़ छत्तीसगढ़ की पहली रियासत थी जिसने इंडियन यूनियन में शामिल होने को स्वीकार किया। 5 अगस्त, 1947 को लाल वीरेंद्र बहादुर सिंह ने इंस्ट्रूमेंट ऑफ़ एक्सेशन पर साइन किए। इसके बाद, कोरिया (7 अगस्त, 1947), रायगढ़ (11 अगस्त, 1947), कांकेर (11 अगस्त, 1947), सरगुजा (9 अगस्त, 1947), राजनांदगांव (22 अगस्त, 1947), और जशपुर (1 सितंबर, 1947) ने इंस्ट्रूमेंट ऑफ़ एक्सेशन पर साइन किए, जिसमें तीन ज़रूरी मुद्दों पर उनके राज्यों का भारतीय संघ में शामिल होना मंज़ूर किया गया। 15 अगस्त, 1947 से पहले, चांगभाखर, सारंगढ़, कवर्धा, छुईखदान, उदयपुर, बस्तर और शक्ति रियासतों के शासकों ने तय इंस्ट्रूमेंट ऑफ़ एक्सेशन और स्टेटस क्वो एग्रीमेंट पर साइन करके भारतीय संघ में शामिल हो गए थे। भारत सरकार ने छत्तीसगढ़ की इन रियासतों पर अपना राज कायम किया, जिनका विलय हो गया था।
हैदराबाद, जूनागढ़ और कश्मीर को छोड़कर, सभी छोटी-बड़ी रियासतें तीन ज़रूरी मुद्दों पर इंडियन यूनियन में शामिल हुई थीं। वी.पी. मेनन ने कहा, “देश के टूटने का खतरा पैदा करने वाली दरार को अंतरिम सरकार की विलय की पॉलिसी ने असरदार तरीके से खत्म कर दिया।” भारत सरकार का स्टेट्स डिपार्टमेंट रियासतों के विलय से खुश नहीं था। उसने अपना आखिरी मकसद रियासतों का पूरी तरह से एक होना और उनका मर्जर करना तय किया। रियासतों में हो रहे डेवलपमेंट ने भी इसके लिए माहौल बनाया। छत्तीसगढ़ के सामंती समुदाय के विलय के लिए कई हालात बने। इन हालात में, बस्तर को लेकर पॉलिटिकल डिपार्टमेंट की साज़िश, ईस्टर्न स्टेट्स यूनियन का बनना, ऑल इंडिया स्टेट्स प्रजा परिषद का प्रस्ताव, कोरिया और उदयपुर की रियासतों की आज़ादी का ऐलान और छत्तीसगढ़ की रियासतों का इंडियन यूनियन में विलय, ये खास बातें थीं। इन बातों के बारे में “छत्तीसगढ़ की रियासतों का मर्जर” किताब में डिटेल में बताया गया है।
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