सिमिलिपाल में टाइगर्स पर जेनेटिक संकट: काली धारियों वाला रेयर जीन बना बड़ा खतरा
भारत में बाघ कभी खत्म होने की कगार पर थे, लेकिन कंजर्वेशन कैंपेन ने हालात बदल दिए हैं। आज देश में बाघों की आबादी तीन हज़ार से ज़्यादा हो गई है, लेकिन यह कामयाबी ओडिशा के सिमिलिपाल टाइगर रिज़र्व में एक नया खतरा बन रही है। लगातार इनब्रीडिंग की वजह से बाघों में दुर्लभ काली धारी वाला जीन तेज़ी से फैल रहा है। साइंटिस्ट चेतावनी दे रहे हैं कि अगर जेनेटिक डाइवर्सिटी नहीं बढ़ाई गई, तो यह पूरी आबादी को खत्म कर सकता है। नेशनल ज्योग्राफिक के फोटोग्राफर और सीनियर रिसर्चर प्रसेनजीत यादव की एक रिपोर्ट के मुताबिक, 1970 के दशक में सरकार ने बाघों के कंजर्वेशन के लिए एक स्टेट-इंडिपेंडेंट रिज़र्व सिस्टम बनाया और 2005 में नेशनल टाइगर कंजर्वेशन अथॉरिटी (NTCA) बनाई गई, जिसने मॉनिटरिंग, साइंटिफिक मैनेजमेंट और रिज़र्व के बीच नेचुरल कॉरिडोर के मॉडल पर काम करना शुरू किया। लेकिन सिमिलिपाल का ज्योग्राफिकल मैप इस थ्योरी को चुनौती देता है।
इसके पड़ोसी रिज़र्व, सतकोसिया में अब कोई बाघ नहीं है और इसे सुंदरबन से जोड़ने वाला कोई फॉरेस्ट कॉरिडोर नहीं है। बीच में बस्तियां, शहर, कोलकाता मेट्रोपोलिस और बड़े-बड़े धान के खेत हैं, जिनसे बाघ नहीं गुज़र सकते। इस वजह से, सिमिलिपाल रिज़र्व एक टाइगर आइलैंड बन गया। जीन्स मिलते रहे, और एक ही स्पीशीज़ अपनी संख्या बढ़ाने लगीं। यह इनब्रीडिंग संकट अब विस्फोटक हो गया है। फील्ड रिपोर्ट्स के मुताबिक, सिमिलिपाल और दूसरे रिज़र्व्स के बीच कॉरिडोर न होने की वजह से, इसका हल यह था कि दूसरी आबादी से बाघिनों को लाकर यहां ब्रीड कराया जाए। इस मिशन के तहत, महाराष्ट्र के ताडोबा से दो बाघिनों, जमुना और ज़ीनत को T-12 और उसके बेटों के साथ ब्रीड कराने के लिए सिमिलिपाल में छोड़ा गया।
अब सबकी नज़रें इन बाघिनों के पहले बच्चों पर हैं: क्या वे फिर से काली धारियों के साथ पैदा होंगे या ज़्यादा अलग-अलग जीन्स के साथ? फील्ड रिपोर्ट्स के मुताबिक, जब मॉलिक्यूलर इकोलॉजिस्ट उमा रामकृष्णन ने सिमिलिपाल बाघों के DNA को एनालाइज़ किया, तो उन्होंने पाया कि रिसेसिव स्यूडो-मेलेनिज़्म जीन बाघों की आबादी में तेज़ी से फैल रहा है। अगर यह जेनेटिक सिकुड़न जारी रही, तो जल्द ही और भी गंभीर जेनेटिक समस्याएं सामने आ सकती हैं। 2006 में एक नेशनल सर्वे के दौरान, भारत के जंगल में सिर्फ़ लगभग 1,400 टाइगर बचे थे। 2014 में, सिमिलिपाल में सिर्फ़ चार टाइगर थे, जिनमें से एक नर था। 2015 में वहाँ एक शावक पैदा हुआ। T-12, जो एक अजीब काली धारी वाला टाइगर है, उसकी स्किन पर अजीब गहरी-काली धारियाँ थीं। यह एक रिसेसिव स्यूडो-मेलेनिज़्म जीन की वजह से होता है, जो रेयर है लेकिन इनब्रीडिंग की वजह से सिमिलिपाल में तेज़ी से फैल गया। कुछ ही सालों में, रिज़र्व में दर्जनों युवा टाइगर में वही काली धारियाँ दिखने लगीं।
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