डार्विन की पहेली सुलझी? जटिल जीवन के अचानक प्रकट होने का नया वैज्ञानिक राज़

जटिल जानवरों के सबसे पुराने जीवाश्म अवशेष जीवाश्म रिकॉर्ड में अचानक दिखाई देते हैं, और जैसे कि कहीं से भी नहीं, 538 मिलियन साल पुरानी चट्टानों में। इनमें से सबसे पुराने साधारण जीवाश्म निशान (जिन्हें ट्रेप्टिकनस कहा जाता है) हैं, जो सिर और पूंछ वाले कीड़े जैसी किसी चीज़ द्वारा बनाए गए थे। कई अन्य जानवर तेज़ी से दिखाई देते हैं, जो आज हम जिन विविध पशु समूहों को जानते हैं, उनके पूर्वज हैं: प्राचीन केकड़े जैसे आर्थ्रोपोड, खोल वाले मोलस्क, और स्टारफिश और समुद्री अर्चिन के पूर्वज। एक-दूसरे से इतने अलग जानवरों का तेज़ी से आना (और थोड़ी पुरानी चट्टानों में उनकी अनुपस्थिति) चार्ल्स डार्विन के लिए सिरदर्द था क्योंकि यह क्रमिक विकास के उनके विचार के खिलाफ जाता हुआ लग रहा था – और इसने तब से वैज्ञानिकों को भ्रमित कर रखा है।

हालांकि, एक हालिया पेपर एक समाधान प्रदान कर सकता है। 1859 में, डार्विन ने ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज़ में लिखा: “अगर मेरा सिद्धांत सच है… इन विशाल… समय अवधियों के दौरान, दुनिया जीवित प्राणियों से भरी हुई थी। इस सवाल का कि हम इन विशाल आदिम अवधियों के रिकॉर्ड क्यों नहीं पाते हैं, मैं कोई संतोषजनक जवाब नहीं दे सकता।” आज, वैज्ञानिक इस बात पर असहमत हैं कि ये प्राचीन जानवर कब विकसित हुए। यह समस्या 20वीं सदी के अंत में किए गए एक आविष्कार से उत्पन्न होती है जिसे मॉलिक्यूलर क्लॉक कहा जाता है। जैसा कि मैंने अपनी किताब द ट्री ऑफ लाइफ में बताया है, मॉलिक्यूलर क्लॉक इस विचार पर आधारित है कि जीन में बदलाव धीरे-धीरे जमा होते हैं, जैसे दादाजी की घड़ी की नियमित टिक-टिक। अगर यह विचार सच है, तो किसी भी दो जानवरों के बीच आनुवंशिक अंतरों की संख्या गिनकर हम यह गणना कर सकते हैं कि वे कितने दूर से संबंधित हैं – उनके साझा पूर्वज कितने पुराने हैं।

उदाहरण के लिए, इंसान और चिंपैंजी 6 मिलियन साल पहले अलग हुए थे। मान लीजिए कि एक चिंपैंजी जीन अपने मानव समकक्ष से छह आनुवंशिक अंतर दिखाता है। जब तक मॉलिक्यूलर क्लॉक की टिक-टिक नियमित है, यह हमें बताएगा कि दो प्रजातियों के बीच एक आनुवंशिक अंतर एक मिलियन साल के बराबर है। मॉलिक्यूलर क्लॉक हमें जीवन के पेड़ में भूवैज्ञानिक समय में विकासवादी घटनाओं को रखने की अनुमति देनी चाहिए। जब प्राणीशास्त्रियों ने पहली बार इस तरह से मॉलिक्यूलर क्लॉक का इस्तेमाल किया, तो वे इस असाधारण निष्कर्ष पर पहुंचे कि सभी जटिल जानवरों के पूर्वज 1.2 बिलियन साल पहले रहते थे। बाद के सुधार अब पशु पूर्वज की उम्र के लिए लगभग 570 मिलियन साल पुराने बहुत अधिक समझदार अनुमान देते हैं। लेकिन यह अभी भी पहले फॉसिल से लगभग 30 मिलियन साल पुराना है।

यह 30 मिलियन साल का गैप असल में डार्विन के लिए काफी मददगार है। इसका मतलब है कि जटिल जानवरों के पूर्वज को विकसित होने के लिए बहुत समय मिला, जो बिना किसी जल्दबाजी के नई प्रजातियाँ बनाने के लिए अलग होते गए, जिन्हें नेचुरल सिलेक्शन धीरे-धीरे मछली, केकड़े, घोंघे और स्टारफिश जैसे अलग-अलग रूपों में बदल सकता था। समस्या यह है कि यह पुरानी तारीख हमें यह सोचने पर मजबूर करती है कि बहुत सारे पुराने जानवर 30 मिलियन सालों तक इन पुराने समुद्रों में तैरते, रेंगते और चलते रहे होंगे, बिना एक भी फॉसिल छोड़े। रिसर्चर फॉसिल रिकॉर्ड में गैप की उम्मीद करते हैं, लेकिन यह वाला बहुत बड़ा होगा।

गायब फॉसिल के लिए एक लोकप्रिय स्पष्टीकरण यह है कि, 30 मिलियन सालों तक, जटिल जानवर बहुत छोटे और नरम थे, और इसलिए उनका फॉसिल बनना मुश्किल था। और फिर, लगभग 540 मिलियन साल पहले, जैसा कि थ्योरी कहती है, ये छोटे जानवर बड़े होने लगे, शायद ऑक्सीजन के बढ़ते स्तर के कारण। यह आकार में वृद्धि ही है जिसका उपयोग कुछ वैज्ञानिकों ने फॉसिल रिकॉर्ड में जटिल जानवरों के अचानक प्रकट होने की व्याख्या करने के लिए किया है। पैलियोन्टोलॉजिस्ट ग्राहम बड और गणितज्ञ रिचर्ड मान के नए पेपर में मॉलिक्यूलर क्लॉक द्वारा अनुमानित प्राचीन पूर्वज और जटिल फॉसिल के अधिक अचानक, बाद में प्रकट होने के बीच की खाई के लिए एक अलग स्पष्टीकरण दिया गया है। बड और मान का सुझाव है कि मॉलिक्यूलर क्लॉक उतनी नियमित रूप से टिक-टिक नहीं कर सकती जितनी हमने सोची थी। नया विचार यह है कि जिस क्षण जीवों का कोई भी बड़ा समूह पहली बार प्रकट होता है, विकास की गति तेज हो जाती है।

अपने उदाहरण पर वापस आते हैं, कुछ मिलियन सालों की अवधि के लिए, हमारी काल्पनिक घड़ी प्रति मिलियन साल में एक बार नहीं बल्कि दो बार टिक-टिक कर सकती थी। एक तेज टिक-टिक करने वाली घड़ी ऐसा दिखाएगी जैसे अधिक समय बीत रहा हो, जैसे वीडियो पर फास्ट फॉरवर्ड दबाना, और यह जानवर के पूर्वज की उम्र को और पीछे धकेल देगा। तेजी से बदलने वाले जीन जानवरों की उपस्थिति को भी अधिक तेज़ी से बदलने देंगे। यह डार्विन की दुविधा को हल करता है, क्योंकि यह जानवरों के पेड़ की विभिन्न शाखाओं के लिए एक-दूसरे से अलग होना आसान बना देगा। पहला जानवर पूर्वज जल्दी से कशेरुकी, मोलस्क, आर्थ्रोपोड और स्टारफिश में विविधता ला सकता था। नए विचार का कुल प्रभाव जटिल जानवरों के पूर्वज की उम्र को उसके तत्काल वंशजों के फॉसिल रिकॉर्ड में उपस्थिति के साथ बहुत अधिक मेल खाना है।

हालांकि तेज़ चलती घड़ी के आइडिया को टेस्ट करने की ज़रूरत है, लेकिन यह मॉलिक्यूलर घड़ियों और फॉसिल रिकॉर्ड के बीच दूसरे मिसमैच को समझा सकता है। शायद पहले फूल वाले पौधे सच में लाखों सालों तक मौजूद रहे होंगे, इससे पहले कि वे आखिरकार फॉसिल बने। और यह इस बारे में साइंटिफिक बहस को सुलझाने में मदद कर सकता है कि क्या शुरुआती प्राइमेट्स, मांसाहारी जानवर और चूहे सच में आखिरी डायनासोर के साथ रहते थे। कम से कम जानवरों की उत्पत्ति के लिए, मुझे यकीन है कि डार्विन इसे मंज़ूरी देंगे। इस आर्टिकल में किताबों के रेफरेंस हैं जिन्हें एडिटोरियल कारणों से शामिल किया गया है, और इसमें bookshop.org के लिंक हो सकते हैं। अगर आप किसी लिंक पर क्लिक करते हैं और bookshop.org से कुछ खरीदते हैं, तो The Conversation UK को कमीशन मिल सकता है। यह आर्टिकल क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत The Conversation से दोबारा पब्लिश किया गया है।

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