96 साल से टपकती एक बूंद: दुनिया का सबसे धीमा साइंस एक्सपेरिमेंट जो सब्र की मिसाल बन गया
कभी-कभी साइंस बहुत धीमी हो सकती है। डेटा धीरे-धीरे आता है, सच्चाई धीरे-धीरे सामने आती है, और सच्चाई साबित करना मुश्किल होता है। दुनिया का सबसे लंबा चलने वाला लैब एक्सपेरिमेंट पूरी तरह से साइंटिफिक सब्र का एक चलता हुआ काम है। यह लगभग एक सदी से लगातार चल रहा है, कई रखवालों और बहुत से देखने वालों की कड़ी निगरानी में – और यह बहुत धीरे-धीरे टपक रहा है। यह सब 1927 में शुरू हुआ, जब ऑस्ट्रेलिया की क्वींसलैंड यूनिवर्सिटी में फिजिस्ट थॉमस पार्नेल ने एक बंद फ़नल को दुनिया के सबसे गाढ़े जाने-माने लिक्विड से भर दिया: पिच, जो टार का एक डेरिवेटिव है जिसका इस्तेमाल कभी जहाजों को समुद्र से बचाने के लिए सील करने के लिए किया जाता था। तीन साल बाद, 1930 में, पार्नेल ने फ़नल के तने को एक इवेंट में रिबन की तरह काट दिया, जो पिच ड्रॉप एक्सपेरिमेंट की शुरुआत का संकेत था। तब से, काला पदार्थ बहना शुरू हो गया।
कम से कम, कहने का मतलब यह है। कमरे के तापमान पर पिच ठोस लग सकती है, लेकिन यह असल में पानी से 100 अरब गुना ज़्यादा गाढ़ा लिक्विड है। पहली बूंद को नीचे बीकर तक पहुँचने में आठ साल लग गए। फिर, वे हर आठ साल में एक बार टपकती थीं, और 1980 के दशक में बिल्डिंग में एयर कंडीशनिंग लगने के बाद ही यह गति धीमी हुई। आज, फ़नल काटे जाने के 96 साल बाद, कुल मिलाकर सिर्फ़ नौ बूंदें ही टपकी हैं। आखिरी बूंद 2014 में गिरी थी। वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि 2020 के दशक में कभी-कभी एक और बूंद गिरेगी, लेकिन वे अभी भी इंतज़ार कर रहे हैं। इतनी सारी चौकस नज़रों के बावजूद, किसी ने भी असल में सीधे बूंद गिरते हुए नहीं देखा है। एक्सपेरिमेंट अब लाइव-स्ट्रीम किया जाता है, लेकिन पिछले समय में कई गड़बड़ियों के कारण हर अहम पल हमारे हाथ से निकल गया।
पार्नेल के बाद, साथी फिजिस्ट जॉन मेनस्टोन ने 1961 में देखभाल का काम संभाला। दुख की बात है कि दोनों की मौत बिना अपनी आँखों से एक बूंद गिरते देखे ही हो गई। मेनस्टोन 52 सालों तक रखवाले रहे। 2000 में, उन्होंने एक बूंद गिरते हुए नहीं देखी क्योंकि एक तूफ़ान ने लाइव फ़ीड को बाधित कर दिया था। अप्रैल 2014 में अगली बूंद टपकने से कुछ महीने पहले ही उनका निधन हो गया। फिजिक्स के प्रोफेसर एंड्रयू व्हाइट पिच ड्रॉप एक्सपेरिमेंट के तीसरे और मौजूदा कस्टोडियन हैं, जो लंबे समय से इंतज़ार की जा रही 10वीं बूंद पर नज़र रखे हुए हैं। दुनिया का सबसे लंबे समय तक चलने वाला लैब एक्सपेरिमेंट अभी मुश्किल से शुरू हुआ है।
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