डिमेंशिया के संकेत शब्दों में छिपे होते हैं, बीमारी सामने आने से सालों पहले

डिमेंशिया के शुरुआती लक्षण शायद ही कभी नाटकीय होते हैं। वे भूले हुए नामों या खोई हुई चाबियों के रूप में नहीं आते, बल्कि इतने हल्के बदलावों के रूप में आते हैं कि उन्हें नोटिस करना लगभग नामुमकिन होता है: थोड़ी कम शब्दावली, वर्णन में कम विविधता, भाषा में हल्कापन। मेरे सहयोगियों और मैंने जो नई रिसर्च की है, उससे पता चलता है कि ये बदलाव औपचारिक निदान से सालों पहले पता लगाए जा सकते हैं – और इसका एक सबसे स्पष्ट उदाहरण सर टेरी प्रैचेट के उपन्यासों में छिपा हो सकता है। प्रैचेट को ब्रिटेन के सबसे कल्पनाशील लेखकों में से एक के रूप में याद किया जाता है, जो डिस्कवर्ल्ड सीरीज़ के निर्माता और व्यंग्य के मास्टर थे, जिनके काम में हास्य के साथ गहरी नैतिक समझ थी। पोस्टीरियर कॉर्टिकल एट्रोफी, जो अल्ज़ाइमर रोग का एक दुर्लभ रूप है, के निदान के बाद, वह डिमेंशिया रिसर्च और जागरूकता के लिए एक मज़बूत समर्थक बन गए। यह कम लोग जानते हैं कि बीमारी के शुरुआती प्रभाव उनके बीमार होने का पता चलने से बहुत पहले ही उनके लेखन में मौजूद हो सकते थे।

डिमेंशिया को अक्सर याददाश्त खोने की स्थिति के रूप में बताया जाता है, लेकिन यह कहानी का सिर्फ़ एक हिस्सा है। इसके शुरुआती चरणों में, डिमेंशिया याददाश्त की समस्याएँ साफ़ होने से पहले ध्यान, धारणा और भाषा को प्रभावित कर सकता है। ये शुरुआती बदलावों का पता लगाना मुश्किल होता है क्योंकि ये धीरे-धीरे होते हैं और इन्हें आसानी से तनाव, उम्र बढ़ने या व्यवहार में सामान्य बदलाव समझा जा सकता है। हालांकि, भाषा संज्ञानात्मक बदलाव में एक अनोखी झलक देती है। हम जो शब्द चुनते हैं, हमारी शब्दावली की विविधता, और जिस तरह से हम वर्णन करते हैं, वे मस्तिष्क के कार्य से मज़बूती से जुड़े होते हैं। भाषा के उपयोग में छोटे-छोटे बदलाव भी अंतर्निहित न्यूरोलॉजिकल बदलाव को दर्शा सकते हैं। अपने हालिया अध्ययन में, हमने टेरी प्रैचेट के डिस्कवर्ल्ड उपन्यासों में इस्तेमाल की गई भाषा का विश्लेषण किया, यह जाँचते हुए कि समय के साथ उनका लेखन कैसे विकसित हुआ।

हमने “लेक्सिकल डाइवर्सिटी” पर ध्यान केंद्रित किया – यह मापने का एक तरीका है कि किसी लेखक के शब्दों का चुनाव कितना विविध है – और विशेष रूप से विशेषणों पर ध्यान दिया, वे वर्णनात्मक शब्द जो गद्य को उसकी बनावट, रंग और भावनात्मक गहराई देते हैं। प्रैचेट के बाद के उपन्यासों में, उनके द्वारा इस्तेमाल किए गए विशेषणों की विविधता में एक स्पष्ट और सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण गिरावट आई। वर्णनात्मक भाषा की समृद्धि धीरे-धीरे कम होती गई। यह ऐसी कोई चीज़ नहीं थी जिसे कोई पाठक ज़रूरी तौर पर नोटिस करता, न ही यह गुणवत्ता में अचानक गिरावट को दर्शाता था। इसके बजाय, यह एक सूक्ष्म, प्रगतिशील बदलाव था जिसका पता केवल विस्तृत भाषाई विश्लेषण से ही लगाया जा सकता था। सबसे ज़रूरी बात यह है कि पहली बड़ी गिरावट द लास्ट कॉन्टिनेंट में दिखी, जो प्रैचेट को औपचारिक डायग्नोसिस मिलने से लगभग दस साल पहले पब्लिश हुई थी। इससे पता चलता है कि डिमेंशिया का “प्रीक्लिनिकल फेज” – वह समय जब दिमाग में बीमारी से जुड़े बदलाव पहले से ही हो रहे होते हैं – कई साल पहले ही शुरू हो गया होगा, बिना किसी साफ बाहरी लक्षण के।

इस खोज के ऐसे असर हैं जो सिर्फ़ साहित्यिक विश्लेषण से कहीं ज़्यादा हैं। डिमेंशिया का एक लंबा प्रीक्लिनिकल फेज होता है, जिसके दौरान शुरुआती हस्तक्षेप के सबसे ज़्यादा मौके होते हैं। फिर भी, इस दौरान लोगों की पहचान करना डिमेंशिया की देखभाल में सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है। भाषाई विश्लेषण अपने आप में कोई डायग्नोस्टिक टूल नहीं है, और यह हर किसी के लिए समान रूप से काम नहीं करेगा। शिक्षा, पेशा, लिखने की आदतें, और भाषाई पृष्ठभूमि जैसे कारक सभी इस बात पर असर डालते हैं कि लोग भाषा का इस्तेमाल कैसे करते हैं। लेकिन एक बड़े दृष्टिकोण के हिस्से के रूप में – संज्ञानात्मक परीक्षणों, ब्रेन इमेजिंग, और जैविक मार्करों के साथ – भाषा विश्लेषण एक गैर-आक्रामक और लागत प्रभावी तरीके से शुरुआती जोखिम का पता लगाने में मदद कर सकता है। महत्वपूर्ण बात यह है कि भाषा डेटा पहले से ही मौजूद है। लोग ईमेल, रिपोर्ट, संदेश और ऑनलाइन संचार के माध्यम से बड़ी मात्रा में लिखित सामग्री बनाते हैं। गोपनीयता और सहमति के लिए उचित सुरक्षा उपायों के साथ, लिखने की शैली में सूक्ष्म बदलाव एक दिन दैनिक कामकाज प्रभावित होने से बहुत पहले शुरुआती संज्ञानात्मक गिरावट का संकेत देने में मदद कर सकते हैं।

शुरुआती पहचान क्यों ज़रूरी है
शुरुआती पहचान पहले से कहीं ज़्यादा ज़रूरी है। हाल के वर्षों में, अल्जाइमर रोग के लिए नई दवाएं सामने आई हैं जिनका लक्ष्य सिर्फ़ लक्षणों को मैनेज करने के बजाय बीमारी की प्रगति को धीमा करना है।लेकेनेमाब और डोनानेमाब जैसी दवाएं एमीलोइड प्रोटीन को टारगेट करती हैं जो दिमाग में जमा होते हैं और माना जाता है कि वे बीमारी में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। क्लिनिकल ट्रायल से पता चलता है कि ये उपचार तब सबसे ज़्यादा प्रभावी होंगे जब उन्हें जल्दी दिया जाए, इससे पहले कि महत्वपूर्ण न्यूरोनल क्षति हो। प्रीक्लिनिकल फेज के दौरान लोगों की पहचान करने से लोगों और उनके परिवारों को योजना बनाने, सहायता प्राप्त करने और ऐसे हस्तक्षेपों पर विचार करने के लिए अधिक समय मिलेगा जो प्रगति को धीमा करने में मदद कर सकते हैं। इनमें जीवनशैली में बदलाव, संज्ञानात्मक उत्तेजना और, तेजी से, बीमारी की प्रगति को धीमा करने के लिए नई दवाएं शामिल हो सकती हैं।

अपनी मृत्यु के एक दशक से भी ज़्यादा समय बाद, टेरी प्रैचेट डिमेंशिया के बारे में हमारी समझ में योगदान देना जारी रखे हुए हैं। उनके उपन्यास बहुत पसंद किए जाते हैं, लेकिन उनके अंदर एक और विरासत छिपी है: इस बात का सबूत कि डिमेंशिया खुद को प्रकट करने से बहुत पहले ही अपने निशान छोड़ सकता है। भाषा पर अधिक ध्यान देना – यहाँ तक कि उस भाषा पर भी जिसे हम अच्छी तरह से जानते हैं – इस विनाशकारी स्थिति का पता लगाने, समझने और अंततः इलाज करने के तरीके को बदलने में मदद कर सकता है।

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