बिना धूप जिंदा रहने वाला पौधा: जिसने फोटोसिंथेसिस छोड़ा और फिर भी फलता-फूलता रहा
एक अजीब दिखने वाले परजीवी पौधे ने अपनी सारी फोटोसिंथेसिस मशीनरी छोड़ दी है – और फिर भी उसने फलने-फूलने का एक तरीका ढूंढ लिया है। सात बैलेनोफोरा प्रजातियों के एक नए एनालिसिस में पाया गया है कि इन अजीब पौधों ने अपने प्लास्टिड जीनोम, या प्लास्टोम – जो उनके सेल्स के हिस्से हैं जो फोटोसिंथेसिस को देखते हैं – को 10 गुना कम कर दिया है। जो बचा है, ज़्यादा से ज़्यादा सिर्फ़ 16,000 बेस पेयर्स, वह एक अवशेषी निशानी है जो सूरज की रोशनी को एनर्जी में बदलने के लिए बेकार है, एक ऐसी प्रक्रिया जिस पर ज़्यादातर पौधे ज़िंदा रहने के लिए निर्भर रहते हैं। इसके बजाय, बैलेनोफोरा उन मशरूम से संकेत लेता है जिनसे यह बहुत मिलता-जुलता है, और पेड़ों की जड़ों से पोषक तत्व चूसता है। हालांकि, सिम्बायोटिक माइकोराइज़ल फंगस के विपरीत, बैलेनोफोरा बिल्कुल कुछ भी वापस नहीं देता; यह पूरी तरह से एक परजीवी है।
जापान में ओकिनावा इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी की बॉटनिस्ट पेट्रा स्वेतलकोवा कहती हैं, “बैलेनोफोरा ने बहुत कुछ खो दिया है जो इसे एक पौधे के रूप में परिभाषित करता है, लेकिन परजीवी के रूप में काम करने के लिए पर्याप्त बचाए रखा है।” “यह एक आकर्षक उदाहरण है कि कैसे कोई इतनी अजीब चीज़ एक ऐसे पूर्वज से विकसित हो सकती है जो पत्तियों और एक सामान्य जड़ प्रणाली वाले एक सामान्य पौधे जैसा दिखता था।” बैलेनोफोरा फूल और बीज पैदा करता है, लेकिन इसकी बनावट और व्यवहार मशरूम से इतने मिलते-जुलते हैं कि स्वेतलकोवा और उनके सहयोगी इसकी विकासवादी यात्रा के बारे में और जानना चाहते थे। यह समानता कन्वर्जेंट इवोल्यूशन का एक उदाहरण है, जिसमें दो बहुत अलग, असंबंधित प्रजातियां उल्लेखनीय रूप से समान लक्षण विकसित करती हैं।
शोधकर्ताओं ने ताइवान और जापान में अपने मुश्किल से पहुंचने वाले आवासों में 12 आबादी से सात प्रजातियों के नमूने लिए, और उनके जेनेटिक कोड का एनालिसिस किया। उन्होंने पाया कि बैलेनोफोरा में ज़मीन पर उगने वाले पौधों में अब तक दर्ज किए गए सबसे छोटे प्लास्टोम में से कुछ हैं, जिसमें सिर्फ़ 14,000 से 16,000 बेस पेयर्स हैं, जबकि ज़्यादातर पौधों में 120,000 से 170,000 बेस पेयर्स होते हैं। इसके बावजूद, उनका बचा हुआ छोटा प्लास्टोम अभी भी मेटाबॉलिक रूप से एक्टिव है, बस फोटोसिंथेसिस के लिए नहीं। यह बताता है कि इन आकर्षक पौधों में उतने फालतू जीन नहीं हैं जितने पहले सोचे गए थे, बल्कि उन्होंने परजीवी जीवन शैली में ज़रूरी मेटाबॉलिज्म को सपोर्ट करने के लिए अपनी प्लास्टिड मशीनरी का बस उतना ही हिस्सा बनाए रखा है। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि प्लास्टोम का नुकसान एक सामान्य पूर्वज में हुआ था, इससे पहले कि बैलेनोफोरा कई अलग-अलग प्रजातियों में बंट गया। द्वीपों पर अलग-थलग पड़ी बैलेनोफोरा प्रजातियों में बाद में बिना सेक्स के प्रजनन करने की क्षमता विकसित हो गई। असल में, कुछ प्रजातियों में, अब यही उनके प्रजनन का एकमात्र तरीका है।
यह रणनीति पौधों में ऑब्लिगेट सिस्टम में शायद ही कभी देखी जाती है, और शोधकर्ताओं का कहना है कि यह परजीवी के द्वीपों पर नई आबादी बनाने की संभावना को बढ़ाती है, जहाँ साथी ढूंढना – या यहाँ तक कि सही रहने की जगह ढूंढना भी मुश्किल हो सकता है। पृथ्वी ही एकमात्र ऐसी दुनिया है जिसके बारे में हम पक्के तौर पर जानते हैं कि यहाँ जीवन की शुरुआत हुई है। यह कमी बताती है कि जीवन नाजुक है – लेकिन जिस दृढ़ता से जीव अनुकूलन करते हैं और अस्तित्व से चिपके रहते हैं, वह आश्चर्यजनक से कम नहीं है। शोधकर्ताओं ने अपने पेपर में लिखा है, “इस तरह बैलेनोफोरेसी ज़मीनी पौधों में फोटोसिंथेसिस के नुकसान से जुड़े विकासवादी बदलावों को फिर से बनाने के लिए एक आकर्षक मॉडल के रूप में उभरता है।” यह शोध न्यू फाइटोलॉजिस्ट में प्रकाशित हुआ है।
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