वैज्ञानिकों की अद्भुत खोज: यह फ़र्न अपने अंदर उगाता है ‘रेयर अर्थ’ क्रिस्टल, बदलेगा मिनरल कलेक्शन का भविष्य
साइंटिस्ट्स ने अभी-अभी फर्न ब्लेचनम ओरिएंटेल के टिशू में छिपी एक ज़बरदस्त सुपरपावर की खोज की है। यह एक ऐसा पौधा है जो रेयर अर्थ एलिमेंट्स को इकट्ठा और स्टोर कर सकता है। इन नतीजों से मिनरल रिसोर्स इकट्ठा करने का एक ज़्यादा सस्टेनेबल तरीका मिल सकता है, जिन पर हम तेज़ी से निर्भर होते जा रहे हैं। कुल 17 रेयर अर्थ एलिमेंट्स हैं, और ये मेटैलिक मटीरियल अब हर तरह की टेक में गहराई से शामिल हो गए हैं – विंड टर्बाइन और कंप्यूटर से लेकर ब्रॉडबैंड केबल और मेडिकल इंस्ट्रूमेंट्स तक। वे असल में इतने रेयर नहीं हैं, लेकिन उन्हें धरती की पपड़ी से काम के रूप में निकालना मुश्किल और महंगा है।
यहीं से फाइटोमाइनिंग का आइडिया आता है, जिसमें हाइपरएक्यूमुलेटर कहे जाने वाले पौधों का इस्तेमाल किया जाता है – जो ज़्यादा मेटैलिक मिट्टी में उग सकते हैं और मेटल्स से जुड़ सकते हैं – ताकि मिट्टी से मिनरल रिसोर्स निकाले जा सकें। चाइनीज़ एकेडमी ऑफ़ साइंसेज़ के जियोसाइंटिस्ट लिउकिंग हे और उनके साथियों ने अपने पब्लिश हुए पेपर में लिखा है, “रेयर अर्थ एलिमेंट्स (REEs) क्लीन एनर्जी और हाई-टेक एप्लीकेशन के लिए ज़रूरी मेटल्स हैं, फिर भी उनकी सप्लाई एनवायरनमेंटल और जियोपॉलिटिकल चुनौतियों का सामना कर रही है।” “फाइटोमाइनिंग, मिट्टी से मेटल निकालने के लिए हाइपरएक्यूमुलेटर पौधों का इस्तेमाल करने वाली एक ग्रीन स्ट्रेटेजी है, जो सस्टेनेबल REE सप्लाई की संभावना देती है, लेकिन अभी भी इस पर कम ही रिसर्च की गई है।” बी. ओरिएंटेल फ़र्न पहले से ही एक जाना-माना हाइपरएक्यूमुलेटर था, लेकिन साइंटिस्ट्स ने कुछ और भी खास खोजा: यह असल में अपने टिशू में REE क्रिस्टल उगा रहा था।
पावरफुल माइक्रोस्कोपिक इमेजिंग और केमिकल एनालिसिस के ज़रिए, रिसर्चर्स ने पाया कि REE से भरपूर कंपाउंड मोनाज़ाइट पौधे के अपने टिशू के अंदर एक “केमिकल गार्डन” के रूप में जमा हो रहा है, जो नियोडिमियम, लैंथेनम और सेरियम जैसे एलिमेंट्स से खुद को ऑर्गनाइज़ कर रहा है। यह पहली बार है जब रिसर्चर्स ने किसी पौधे को ऐसा करते देखा है। साइंटिस्ट्स ने अभी फाइटोमाइनिंग की संभावना का पता लगाना शुरू किया है, लेकिन यह स्टडी बताती है कि इसमें पहले सोचे गए से भी ज़्यादा संभावना हो सकती है। कम से कम एक पौधा नॉर्मल कंडीशन में REE मिनरल्स बना रहा है, बिना उस ज़्यादा गर्मी और प्रेशर के जो आमतौर पर ज़मीन के नीचे ज़रूरी होता है। रिसर्चर्स लिखते हैं, “यह खोज बहुत हल्के हालात में मोनाज़ाइट मिनरलाइज़ेशन के लिए एक दूसरा रास्ता दिखाती है और ऐसे प्रोसेस शुरू करने में पौधों की खास भूमिका को दिखाती है।”
आगे की रिसर्च से यह पता लगाने में मदद मिलेगी कि क्या यह सिर्फ़ B. ओरिएंटेल के लिए है, या हम इसे दूसरे पौधों में भी देखने की उम्मीद कर सकते हैं। एक और फ़र्न, डाइक्रानोप्टेरिस लीनियरिस में ऐसा होने के कुछ संकेत मिले हैं, लेकिन अभी तक कोई सीधा सबूत नहीं है। साइंटिस्ट अब मोनाज़ाइट निकालने और उसे उसके कॉम्पोनेंट REEs में तोड़ने का एक तरीका डेवलप करने की उम्मीद कर रहे हैं, बिना इस दौरान बहुत ज़्यादा रिसोर्स खोए। आगे ज़रूर चुनौतियाँ हैं, लेकिन यह REE कलेक्शन को बदल सकता है – और कई ग्रीन एनर्जी टेक्नोलॉजी जो इस पर निर्भर करती हैं।
रिसर्चर्स लिखते हैं, “यह खोज न केवल केमिकल और बायोलॉजिकल वेदरिंग के दौरान REE एनरिचमेंट और सीक्वेस्ट्रेशन पर रोशनी डालती है, बल्कि फंक्शनल REE मटीरियल की डायरेक्ट रिकवरी के लिए नई संभावनाएँ भी खोलती है।” “यह काम फाइटोमाइनिंग की फ़ीज़िबिलिटी को साबित करता है और सस्टेनेबल REE रिसोर्स डेवलपमेंट के लिए एक इनोवेटिव, प्लांट-बेस्ड अप्रोच पेश करता है।” यह रिसर्च एनवायर्नमेंटल साइंस एंड टेक्नोलॉजी में पब्लिश हुई है।
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