प्राचीन बॉडी पेंट संभवतः प्रागैतिहासिक सनस्क्रीन हो सकता है, अध्ययन
गेरू रंग का बॉडी पेंट संभवतः प्रागैतिहासिक सनस्क्रीन का एक रूप रहा होगा, जिसने लगभग 41,000 साल पहले पराबैंगनी (यूवी) विकिरण में अचानक वृद्धि से बचने में शुरुआती मनुष्यों की मदद की थी।

यह हाल ही में भूवैज्ञानिकों और मानवविज्ञानियों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम द्वारा प्रस्तुत एक आकर्षक नई परिकल्पना है, जिसका नेतृत्व मिशिगन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने किया है। उनका अध्ययन अंतिम हिमयुग के अंत के दौरान वैश्विक अंतरिक्ष वातावरण का पुनर्निर्माण करता है, और यह पाता है कि जब पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र में अचानक कई सहस्राब्दियों पहले हिचकी आई, तो इसका हमारे ग्रह की सुरक्षात्मक सौर ढाल पर गहरा प्रभाव पड़ा। वैज्ञानिकों को पृथ्वी के इतिहास में इस विशिष्ट भू-चुंबकीय नखरे के बारे में पहले से ही पता था, जिसे लासचैम्प घटना कहा जाता है, जब ध्रुव अचानक और थोड़े समय के लिए अस्त-व्यस्त हो गए और अपनी मूल स्थिति में वापस आने से पहले आंशिक रूप से पलट गए। लेकिन नया मॉडल पहले से कहीं ज़्यादा विस्तृत है, और यह दर्शाता है कि हज़ारों सालों के दौरान, जब यह घटना चल रही थी, पृथ्वी के भू-चुंबकीय क्षेत्र की ताकत गिर गई, जो आज की तुलना में सिर्फ़ 10 प्रतिशत रह गई।
साथ ही, ध्रुव जहाँ चुंबकीय क्षेत्र रेखाएँ मिलती हैं, पृथ्वी की घूर्णन अक्ष के सापेक्ष 75 डिग्री से ज़्यादा फैल गए और झुक गए। दक्षिणी ध्रुव अंटार्कटिका से दूर चला गया और ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड पर बस गया, जबकि उत्तरी ध्रुव आर्कटिक से निकलकर पश्चिमी यूरेशिया, उत्तरी अफ़्रीका और उत्तर-पश्चिमी सहारा में चला गया। लेखक लिखते हैं, “दोनों गोलार्धों के विशाल विस्तार खुले क्षेत्र रेखा क्षेत्रों से घिरे हुए थे, जिससे वैश्विक स्तर पर ऑरोरल वर्षा की एक बड़ी बाढ़ आ गई।” यहीं पर सनस्क्रीन काम आती है। ऑरोरा सूर्य से आने वाले आवेशित कणों के कारण होता है, जो पृथ्वी की चुंबकीय क्षेत्र रेखा के साथ ध्रुवों तक निर्देशित होते हैं, जहाँ वे बाहर निकल जाते हैं और हमारे ग्रह के वायुमंडल के साथ संपर्क करते हैं। हालांकि, अगर चुंबकीय क्षेत्र की रेखाएं कमजोर हो जाती हैं, तो सारा ब्रह्मांडीय विकिरण वायुमंडल में पहले और गहराई में प्रवेश करता है, जो नीचे की ओजोन परत के लिए विनाशकारी हो सकता है। जैसे-जैसे यह सुरक्षात्मक परत कमजोर होती जाती है, यह बदले में अधिक हानिकारक यूवी प्रकाश को प्रवेश कराती है।
लासचैम्प कमजोर पड़ने के दौरान, अगर दुनिया के कुछ हिस्सों में अधिक यूवी विकिरण होता है, तो हमारी अपनी प्रजाति और निएंडरथल सहित प्रारंभिक मानव संभवतः प्रभावित हुए होंगे। वैज्ञानिकों ने पहले सुझाव दिया है कि लासचैम्प घटना के लिए हमारी प्रजाति के अनुकूलन ने हमें वहां जीवित रहने की अनुमति दी होगी जहां अन्य मनुष्य नहीं रह सके। अंतरिक्ष भौतिक विज्ञानी अग्नित मुखोपाध्याय के नेतृत्व में नया अध्ययन उस विचार को और पुष्ट करता है। “अध्ययन में, हमने उन सभी क्षेत्रों को जोड़ा जहां चुंबकीय क्षेत्र जुड़ा नहीं होता, जिससे ब्रह्मांडीय विकिरण, या सूर्य से किसी भी प्रकार के ऊर्जावान कण, जमीन में पूरी तरह से रिसने लगते हैं,” मुखोपाध्याय बताते हैं। हालांकि यह अनुमान लगाने जैसा है, लेकिन लेखक बताते हैं कि संभवतः पराबैंगनी विकिरण के संपर्क में आने वाले कई क्षेत्र 40,000 साल से भी पहले मानव गतिविधि में हुए बदलावों से काफ़ी हद तक मेल खाते हैं, जिसमें कपड़ों की सिलाई के लिए ज़्यादा औज़ार, गुफा कला में वृद्धि और गेरू का उपयोग शामिल है, जिसे कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि यह एक प्राकृतिक प्रागैतिहासिक सनस्क्रीन है।
ये व्यवहार पराबैंगनी विकिरण के संपर्क को कम करने के मानवता के प्रयास को दर्शा सकते हैं। उदाहरण के लिए, आज भी उत्तरी नामीबिया में हिम्बा समुदाय गेरू को सनस्क्रीन के रूप में इस्तेमाल करता है और स्वदेशी ऑस्ट्रेलियाई लोगों की भी ऐसी ही परंपराएँ हैं। “कुछ प्रयोगात्मक परीक्षण हुए हैं जो दिखाते हैं कि [गेरू] में सनस्क्रीन जैसे गुण हैं। यह एक बहुत ही प्रभावी सनस्क्रीन है और ऐसी नृवंशविज्ञान आबादी भी है जिन्होंने इसे मुख्य रूप से इसी उद्देश्य के लिए इस्तेमाल किया है,” मिशिगन विश्वविद्यालय के मानवविज्ञानी रेवेन गार्वे ने पुष्टि की।
“इसका बढ़ा हुआ उत्पादन और मुख्य रूप से शारीरिक रूप से आधुनिक मनुष्यों (लासचैम्प के दौरान) के साथ इसका जुड़ाव भी इस बात का संकेत है कि लोगों ने इस उद्देश्य के लिए भी इसका इस्तेमाल किया होगा।”समय निश्चित रूप से दिलचस्प है, लेकिन जीवाश्म रिकॉर्ड पूर्ण नहीं है, और इसे सावधानी से व्याख्या करने की आवश्यकता है। संभवतः ऐसे कई कारक हैं जो हमारी प्रजाति के अस्तित्व को बनाए रखते हैं – और हमारे चचेरे भाइयों के विनाश का कारण बनते हैं। उदाहरण के लिए, निएंडरथल का गायब होना काफी हद तक लासचैम्प घटना से मेल खाता है, जिसके कारण कुछ लोगों ने यह प्रस्ताव रखा है कि इसी घटना ने हमारे शुरुआती रिश्तेदारों को मार डाला। हालांकि, आज निएंडरथल द्वारा कपड़ों के लिए उपकरण बनाने, गेरू का उपयोग करने और गुफा कला बनाने के कुछ पुरातात्विक साक्ष्य हैं।
शायद उन्होंने हमारी अपनी प्रजाति की तरह परिष्कार के उसी स्तर पर ऐसा नहीं किया, लेकिन हो सकता है कि वे भी समय के साथ खुद को ढाल रहे हों। ऐतिहासिक रूप से, वैज्ञानिकों ने हमारे प्राचीन चचेरे भाइयों और उनकी क्षमताओं को कम करके आंका है। 2021 में, पुरातत्वविद् अन्ना गोल्डफील्ड ने सैपियंस के लिए एक लेख लिखा था जिसमें तर्क दिया गया था कि “एक चुंबकीय ध्रुव स्विच ने हमारे प्राचीन रिश्तेदारों को मार डाला, यह बताने वाली सुर्खियाँ उस बेहद जटिल प्रणाली को बहुत सरल बना रही हैं जिसमें निएंडरथल और हमारे होमो सेपियंस पूर्वज रहते थे।” नया अध्ययन साइंस एडवांस में प्रकाशित हुआ था।
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