प्राचीन जीवाश्मों से ऑस्ट्रेलियाई डायनासोर के बारे में चौंकाने वाला सच सामने आया

SCIENCE/विज्ञानं : 122 से 108 मिलियन वर्ष पहले, ऑस्ट्रेलियाई भूभाग आज की तुलना में बहुत दूर दक्षिण में था। विक्टोरिया अंटार्कटिक सर्कल के भीतर स्थित था, जो खुले समुद्र के बजाय एक विशाल दरार घाटी द्वारा तस्मानिया से अलग था। यह प्रारंभिक क्रेटेशियस था, और डायनासोर से भरे हरे-भरे जंगल परिदृश्य पर हावी थे। विक्टोरिया के जीवाश्म रिकॉर्ड में हमें अभी भी इन जानवरों के निशान मिलते हैं। विक्टोरियन क्रेटेशियस में 250 से अधिक थेरोपोड हड्डियाँ पाई गई हैं। म्यूजियम विक्टोरिया के जीवाश्म विज्ञान संग्रह में, हमने अब विशेष महत्व के पाँच थेरोपोड जीवाश्मों की पहचान की है।

इन हड्डियों पर हमारा काम आज जर्नल ऑफ वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी में प्रकाशित हुआ है। पिंडली की हड्डियाँ और पूंछ की हड्डियाँ पिछले दशक के शोध से ऑस्ट्रेलियाई और दक्षिण अमेरिकी डायनासोर के बीच उल्लेखनीय समानताएँ सामने आई हैं। इनमें दरांती जैसे पंजे वाले मेगाराप्टोरिड और छोटे, तेज़-तर्रार इलास्मेरियन ऑर्निथोपोड शामिल हैं। लंबी गर्दन और छोटे सिर वाले बख्तरबंद पैरानकिलोसॉरियन और विशाल सॉरोपोड भी थे। ये समानताएँ पहली नज़र में आश्चर्यजनक लग सकती हैं, लेकिन दोनों महाद्वीपों ने क्रेटेशियस काल के दौरान अंटार्कटिका से अपना संबंध बनाए रखा। हमारे नए वर्णित जीवाश्मों से पता चलता है कि दक्षिण अमेरिका में देखे जाने वाले कई अलग-अलग मांसाहारी डायनासोर दक्षिण-पूर्वी ऑस्ट्रेलिया के क्रेटेशियस में भी पनपे थे।

दो पिंडली की हड्डियाँ ऑस्ट्रेलिया में कारचारोडोन्टोसॉर (“शार्क-दांतेदार छिपकलियाँ”) का पहला सबूत प्रदान करती हैं। तीसरी पिंडली की हड्डी, दक्षिणी समूह ड्रोमेयोसॉर (“रनिंग लिज़र्ड”), अननेलागिनेस की उपस्थिति के लिए मजबूत सबूत प्रदान करती है। चौथी पिंडली की हड्डी और दो पूंछ कशेरुकाएँ, जो मेगारैप्टोरिड से हैं, ऑस्ट्रेलिया के सबसे बड़े ज्ञात मांसाहारी डायनासोर में से एक का प्रतिनिधित्व करते हैं। ऑस्ट्रेलिया के लिए पहली बार कारचारोडोन्टोसॉर मध्य-क्रेटेशियस के अधिकांश समय में दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका में शीर्ष शिकारी थे। थेरोपोड्स के इस समूह में बड़ी खोपड़ी, विशाल दांत और छोटी भुजाएँ थीं। वे पृथ्वी पर चलने वाले सबसे बड़े शिकारियों में से कुछ थे। दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका में उनकी सफलता के बावजूद, ऑस्ट्रेलिया में कारचारोडोन्टोसॉर के जीवाश्म कभी नहीं मिले थे – अब तक। दो पिंडली की हड्डियों के साथ, अब हमारे पास इस महाद्वीप पर समूह का पहला सबूत है।

मजे की बात यह है कि ये ऑस्ट्रेलियाई कारचारोडोन्टोसॉर अपने अफ्रीकी और दक्षिण अमेरिकी चचेरे भाइयों की तुलना में बहुत छोटे हैं, और हमारे पास जो हड्डियाँ हैं, वे थाईलैंड के कारचारोडोन्टोसॉर से सबसे अधिक मिलती जुलती हैं। विक्टोरियन कारचारोडोन्टोसॉर की एक पिंडली ओटवे तट पर पाई गई थी। दूसरी बास तट पर, लगभग 10 मिलियन वर्ष पुरानी चट्टानों में पाई गई थी। यह दर्शाता है कि ये शिकारी कम से कम 10 मिलियन वर्षों तक इस क्षेत्र में सफल रहे थे। यह एक उल्लेखनीय खोज है।

अफ्रीका और दक्षिण अमेरिका के बड़े शरीर वाले कारचारोडोन्टोसॉर लंबी गर्दन वाले सॉरोपोड्स का शिकार करने के लिए विशेष रूप से तैयार किए गए थे। हालाँकि, यह खाद्य स्रोत संभवतः विक्टोरियन ध्रुवीय कारचारोडोन्टोसॉर के लिए उपलब्ध नहीं था: विक्टोरिया में सॉरोपोड जीवाश्म कभी नहीं पाए गए हैं। ऑस्ट्रेलियाई ‘रैप्टर’
अननेलागीन हल्के आकार के (और संभवतः पंख वाले) शिकारी डायनासोर थे, जो जुरासिक पार्क की प्रसिद्धि के वेलोसिरैप्टर से संबंधित थे। अधिकांश अननेलागीन जीवाश्म अवशेष दक्षिण अमेरिका में पाए गए हैं। ऐतिहासिक रूप से, ऑस्ट्रेलिया में भी उनकी उपस्थिति के सीमित सबूत थे।

विक्टोरिया से एक नई अननेलागीन पिंडली का हमारा विवरण प्रारंभिक क्रेटेशियस के दौरान ध्रुवीय ऑस्ट्रेलिया में उनकी सफलता के लिए मजबूत सबूत प्रदान करता है। अनएनलागीन के थूथन अपेक्षाकृत लंबे थे, और उनकी भुजाएँ उत्तरी गोलार्ध के उनके ड्रोमेओसॉर चचेरे भाइयों की तुलना में अपेक्षाकृत छोटी थीं। इसका मतलब है कि उनका आहार काफी अलग था। विक्टोरियन अनएनलागीन संभवतः मछली या छोटे ज़मीन पर रहने वाले जानवर खाते थे। एक संभावना छोटे स्तनधारी हैं जिनके लिए विक्टोरियन क्रेटेशियस शायद सबसे प्रसिद्ध है – आज तक 50 से अधिक स्तनधारी जबड़े पाए गए हैं, और कुछ प्लैटिपस और इकिडना के प्राचीन रिश्तेदारों के हैं। विक्टोरिया के शीर्ष शिकारी
बड़े शिकारी डायनासोर – टायरानोसॉरस के पैमाने पर – ऑस्ट्रेलियाई जीवाश्म रिकॉर्ड से उल्लेखनीय रूप से अनुपस्थित हैं। इसके बजाय, ऑस्ट्रेलियाई डायनासोर आबादी में मध्यम आकार के मांसाहारी जीवों का वर्चस्व था जिन्हें मेगाराप्टोरिड्स कहा जाता है।

मेगाराप्टोरिड जीवाश्म केवल दक्षिण अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया से ही ज्ञात हैं। सबसे पूर्ण कंकाल दक्षिण अमेरिका से हैं, जिसमें अपेक्षाकृत बड़ा एक – लगभग नौ मीटर लंबा शामिल है। ऑस्ट्रेलिया का एकमात्र उचित रूप से पूर्ण मेगारैप्टोरिड विंटन, सेंट्रल क्वींसलैंड से ऑस्ट्रेलोवेनेटर विंटोनेंसिस है। हम जिस पिंडली और पूंछ की कशेरुका का वर्णन करते हैं, वह दक्षिण-पूर्व ऑस्ट्रेलिया में एक बड़े मेगारैप्टोरिड के होने का प्रमाण प्रदान करती है। लगभग पाँच से छह मीटर लंबे ऑस्ट्रेलोवेनेटर से लगभग 30 मिलियन वर्ष पुराना होने के बावजूद, बास कोस्ट मेगारैप्टोरिड कम से कम 5% बड़ा था: अपने दक्षिण अमेरिकी रिश्तेदारों के आकार के करीब। बड़े, मांसल हाथ और डरावने दरांती जैसे पंजे वाली उंगलियाँ संभवतः मेगारैप्टोरिड्स के प्राथमिक हथियार थे। मध्यम आकार के मांसाहारी डायनासोर के लगभग हर दूसरे समूह के विपरीत, मेगारैप्टोरिड्स के पास छोटे दांतों के साथ लम्बी थूथन थी।

विक्टोरिया में ऑर्निथोपोड्स की बहुतायत ने संभवतः इस क्षेत्र को सौरोपोड-स्टॉकिंग कार्चारोडोन्टोसॉर के बजाय मेगारैप्टोरिड्स जैसे छोटे शिकार विशेषज्ञों के लिए अधिक अनुकूल बना दिया। अभी और खोज होनी बाकी हैं
हमें ऑस्ट्रेलिया के क्रेटेशियस डायनासोर के बारे में बहुत कुछ सीखना है। हमारा अध्ययन दिखाता है कि कैसे पाँच अलग-थलग और अधूरी हड्डियाँ भी हमारे महाद्वीप की जीवाश्म विरासत के बारे में हमारी समझ को बेहतर बना सकती हैं। कार्चारोडोन्टोसॉर दक्षिण अमेरिका में शीर्ष शिकारी हो सकते हैं, लेकिन मेगारैप्टोरिड्स ने नीचे की भूमि पर राज किया।

डायनासोर ड्रीमिंग, एक चल रही स्वयंसेवी जीवाश्म विज्ञान परियोजना, और मेलिसा लोवेरी जैसे नागरिक वैज्ञानिकों के प्रयासों की बदौलत विक्टोरिया का शानदार डायनासोर जीवाश्म रिकॉर्ड लगभग 40 वर्षों में बढ़ा है। उनके प्रयासों की बदौलत विक्टोरिया के प्राचीन अतीत की हमारी झलक और भी स्पष्ट होती जा रही है। यह लेख क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत द कन्वर्सेशन से पुनः प्रकाशित किया गया है।

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