अंटार्कटिका का सबसे बड़ा हिमखंड A23a अब टूटकर विलुप्त होने की कगार पर

अंटार्कटिका से टूटने के लगभग 40 साल बाद, अब तक दर्ज किए गए सबसे पुराने और सबसे बड़े हिमखंडों में से एक विशाल हिमखंड आखिरकार गर्म पानी में टूटकर बिखर रहा है और कुछ ही हफ़्तों में गायब हो सकता है। इस साल की शुरुआत में, A23a नामक “मेगाबर्ग” का वज़न एक ट्रिलियन टन से थोड़ा कम था और यह ग्रेटर लंदन के आकार का दोगुना से भी ज़्यादा था, जो उस समय एक बेजोड़ विशालकाय था। जमे हुए मीठे पानी का यह विशाल खंड इतना बड़ा था कि इसने दक्षिण अटलांटिक महासागर के एक सुदूर द्वीप पर पेंगुइन के भोजन के मैदानों को कुछ समय के लिए ख़तरा भी पहुँचाया, लेकिन अंततः आगे बढ़ गया। यूरोपीय संघ के पृथ्वी अवलोकन मॉनिटर कोपरनिकस द्वारा उपग्रह चित्रों के एएफपी विश्लेषण के अनुसार, अब यह अपने मूल आकार के आधे से भी कम रह गया है, लेकिन अभी भी इसका क्षेत्रफल 1,770 वर्ग किलोमीटर (683 वर्ग मील) और अपने सबसे चौड़े बिंदु पर 60 किलोमीटर (37 मील) है।

हाल के हफ़्तों में, इसके विशाल टुकड़े – लगभग 400 वर्ग किलोमीटर – टूटकर अलग हो गए हैं, जबकि छोटे-छोटे टुकड़े, जिनमें से कई अभी भी इतने बड़े हैं कि जहाजों के लिए ख़तरा बन सकते हैं, इसके आसपास के समुद्र में बिखरे पड़े हैं। ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वेक्षण के भौतिक समुद्र विज्ञानी एंड्रयू मीजर्स ने एएफपी को बताया कि जैसे-जैसे यह उत्तर की ओर बढ़ रहा था, यह “काफी नाटकीय रूप से टूट रहा था”। उन्होंने कहा, “मैं कहूँगा कि यह लगभग विलुप्त होने की कगार पर है… यह मूल रूप से नीचे सड़ रहा है। पानी इतना गर्म है कि इसे बनाए रखना मुश्किल है। यह लगातार पिघल रहा है।” “मुझे उम्मीद है कि आने वाले हफ़्तों में भी ऐसा ही रहेगा, और उम्मीद है कि कुछ हफ़्तों के भीतर इसकी पहचान करना मुश्किल हो जाएगा।”

‘विनाश’
A23a 1986 में अंटार्कटिक शेल्फ से अलग हुआ था, लेकिन जल्द ही वेडेल सागर में जम गया और 30 से ज़्यादा सालों तक समुद्र तल पर ही अटका रहा। यह अंततः 2020 में बच निकला और, इससे पहले के अन्य विशालकाय ग्रहों की तरह, शक्तिशाली अंटार्कटिक सर्कम्पोलर करंट द्वारा “हिमशैल गली” के साथ दक्षिण अटलांटिक महासागर में बह गया। मार्च के आसपास, यह सुदूर दक्षिण जॉर्जिया द्वीप के उथले पानी में फँस गया, जिससे यह आशंका बढ़ गई कि यह वहाँ वयस्क पेंगुइन और सील की बड़ी बस्तियों को अपने बच्चों को खिलाने से रोक सकता है। लेकिन मई के अंत में यह उखड़ गया और आगे बढ़ गया। एएफपी द्वारा विश्लेषण की गई उपग्रह छवियों से पता चला है कि द्वीप के चारों ओर घूमते हुए और उत्तर की ओर बढ़ते हुए, हाल के हफ़्तों में इस हिमखंड ने गति पकड़ी है, कभी-कभी एक ही दिन में 20 किलोमीटर तक की दूरी तय कर लेता है।

तेज़ी से गर्म होते पानी और विशाल लहरों के थपेड़ों के कारण, A23a तेज़ी से विघटित हो गया। वैज्ञानिक इस बात से “हैरान” थे कि यह हिमखंड कितने समय तक एक साथ बना रहा, मेयर्स ने कहा। “ज़्यादातर हिमखंड इतनी दूर तक नहीं पहुँच पाते। यह वास्तव में बहुत बड़ा है, इसलिए यह दूसरों की तुलना में अधिक समय तक टिका रहा और आगे तक गया।” लेकिन उन्होंने आगे कहा कि अंततः, अंटार्कटिका की बर्फीली सुरक्षा से बाहर निकलते ही हिमखंड “विनाश” में बदल जाते हैं। हिमखंडों का टूटना एक प्राकृतिक प्रक्रिया है। लेकिन वैज्ञानिकों का कहना है कि अंटार्कटिका से इनके लुप्त होने की दर बढ़ रही है, जिसका कारण संभवतः मानव द्वारा प्रेरित जलवायु परिवर्तन है।

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