ऑस्ट्रेलियाई रेगिस्तान में 15 मिलियन वर्ष पुरानी मछली का अद्भुत जीवाश्म मिला
ऑस्ट्रेलियाई महाद्वीप के शुष्क घास के मैदानों में एक असाधारण जीवाश्म बिस्तर, जिसे मैकग्राथ्स फ़्लैट कहा जाता है, वास्तव में लैगरस्टेट है जो देता रहता है।
SCIENCE/विज्ञानं : असाधारण रूप से संरक्षित जीवाश्मों के एक खजाने को उजागर करने के कुछ ही वर्षों बाद, जीवाश्म विज्ञानियों ने अब एक बिल्कुल नई मछली प्रजाति का वर्णन किया है जो 15 मिलियन वर्ष पहले मियोसीन के दौरान जीवित और मर गई थी। यह जानवर इतना पूरी तरह से बरकरार है कि ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय अनुसंधान संस्थान के मैथ्यू मैककरी के नेतृत्व में जीवाश्म विज्ञानियों की एक टीम इसका रंग निर्धारित कर सकती है। वे यह भी देख सकते थे कि कम से कम एक नमूने ने अपने अंतिम भोजन के लिए क्या खाया था – जिसकी सामग्री जीवाश्म बिस्तर की लौह-समृद्ध चट्टानों में फंसी लाखों वर्षों के बाद भी उसके पेट में थी।
इस मछली का नाम फेरुअस्पिस ब्रॉक्सी रखा गया है, जो ऑस्ट्रेलियाई राष्ट्रीय विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी जोचन ब्रॉक्स के नाम पर है, जिन्होंने मैकग्राथ्स फ़्लैट में जीवाश्म मछली के कई नमूने खोजे थे। ब्रॉक्स कहते हैं, “यह छोटी मछली मैकग्राथ्स फ़्लैट में मिले सबसे खूबसूरत जीवाश्मों में से एक है, और प्रचुर मात्रा में पौधों और कीटों के जीवाश्मों के बीच पहली कशेरुकी को खोजना वास्तव में एक आश्चर्य था।” “यह खोज ऑस्ट्रेलिया की मीठे पानी की मछली प्रजातियों और प्राचीन पारिस्थितिकी तंत्रों के विकासवादी इतिहास को समझने के लिए नए रास्ते खोलती है।” जीवाश्मीकरण एक गहन प्रक्रिया है जिसमें अक्सर दबाव और गर्मी शामिल होती है – यह हड्डी पर अच्छा नहीं होता, नरम ऊतकों पर तो बिल्कुल भी नहीं। किसी जीव के मरने के बाद उसका जीवाश्म बन जाना दुर्लभ है। नरम ऊतकों का जीवित रहना और भी दुर्लभ है।
जीवाश्म बिस्तर जिसमें संरक्षण स्तर इतना उत्तम है कि नरम ऊतक और बारीक विवरण बने रहते हैं, उन्हें लैगरस्टेटन के रूप में जाना जाता है। मैकग्राथ्स फ़्लैट एक ऐसा लैगरस्टेट है, जो गोएथाइट नामक लौह-समृद्ध चट्टान का एक गठन है जिसमें जीवाश्म इतने जटिल रूप से कैद किए गए थे कि एक कोशिका से भी छोटी संरचनाओं को पहचाना जा सकता है। यह इस बिस्तर में था कि ब्रॉक्स को कई खूबसूरत मछलियाँ मिलीं, जो पहले कभी नहीं देखी गई थीं, और एक ऐसा परिवार जो ऑस्ट्रेलिया में कभी जीवाश्म के रूप में नहीं मिला, मीठे पानी की स्मेल्ट। “15 मिलियन वर्ष पुरानी मीठे पानी की मछली के जीवाश्म की खोज हमें ऑस्ट्रेलिया के प्राचीन पारिस्थितिकी तंत्र और इसकी मछली प्रजातियों के विकास को समझने का एक अभूतपूर्व अवसर प्रदान करती है,” मैककरी बताते हैं।
“यह जीवाश्म ऑस्मेरिफ़ॉर्म मछली परिवार का हिस्सा है – ऑस्ट्रेलिया के भीतर मछली प्रजातियों का एक विविध समूह जिसमें ऑस्ट्रेलियाई ग्रेलिंग और ऑस्ट्रेलियाई स्मेल्ट जैसी प्रजातियाँ शामिल हैं। लेकिन, जीवाश्मों के बिना हमारे लिए यह बताना मुश्किल है कि समूह ऑस्ट्रेलिया में कब आया और क्या वे समय के साथ बिल्कुल भी बदल गए।” चूंकि मछली के नमूने बहुत अच्छी तरह से संरक्षित थे, इसलिए शोधकर्ता उनकी जीवनशैली के बारे में अवलोकन करने में सक्षम थे। एफ. ब्रॉक्सी एक अवसरवादी फीडर था जो ज्यादातर अकशेरुकी खाता था; पेट की सामग्री में कीट पंख और आंशिक द्विवाल्व खोल शामिल थे। हालाँकि, सबसे प्रचुर मात्रा में घटक मिडज के लार्वा थे – छोटे उड़ने वाले कीड़े जो पानी में अपने अंडे देते हैं, जहाँ लार्वा तब तक बढ़ते हैं जब तक वे अपने वयस्क जीवन चरण में प्रवेश करने के लिए तैयार नहीं हो जाते।
मैककरी कहते हैं, “जीवाश्मों में से एक में मछली की पूंछ से जुड़ा एक परजीवी भी दिखाई देता है।” “यह एक किशोर मीठे पानी का मसल है जिसे ग्लोकिडियम कहा जाता है। ये किशोर मसल्स खुद को मछलियों के गलफड़ों या पूंछ से जोड़कर धाराओं में ऊपर और नीचे सवारी करते हैं।” एक शक्तिशाली माइक्रोस्कोप का उपयोग करके, शोधकर्ता मछली की त्वचा में छोटी, उपकोशिकीय संरचनाओं को भी देखने में सक्षम थे, जिन्हें मेलानोसोम कहा जाता है, जो ऊतकों को उनका रंग प्रदान करते हैं। इनसे पता चला कि मछलियाँ अपनी पीठ या पृष्ठीय भाग पर गहरे रंग की थीं और अपने पेट या उदर भाग पर हल्के रंग की थीं। यहाँ तक कि उनके शरीर की लंबाई में रीढ़ की हड्डी के पास दो गहरे रंग की धारियाँ भी थीं। कैनबरा विश्वविद्यालय और CSIRO के जीवाश्म विज्ञानी माइकल फ्रेज़ ने आश्चर्य व्यक्त करते हुए कहा, “जीवाश्म मेलेनोसोम्स ने पहले जीवाश्म विज्ञानियों को पंखों के रंग का पुनर्निर्माण करने में सक्षम बनाया है, लेकिन मेलेनोसोम्स का उपयोग कभी भी विलुप्त हो चुकी मछली प्रजातियों के रंग पैटर्न का पुनर्निर्माण करने के लिए नहीं किया गया है।
” मैकग्राथ्स फ़्लैट जीवाश्मों में अभी भी हमें देने के लिए बहुत कुछ है। शोधकर्ताओं ने वहाँ खोजी गई एक अद्भुत ‘विशाल’ ट्रैपडोर मकड़ी का वर्णन किया है, लेकिन साइट से कई अन्य जीवाश्म भी मिले हैं, जिनमें पौधे, कीड़े और यहाँ तक कि एक पक्षी का पंख भी शामिल है जिसका अभी तक औपचारिक रूप से वर्णन नहीं किया गया है। मैककरी कहते हैं, “इस साइट पर पाए गए जीवाश्म 11 से 16 मिलियन वर्ष पहले बने थे और अतीत की झलक प्रदान करते हैं।” “वे साबित करते हैं कि यह क्षेत्र कभी समशीतोष्ण, आर्द्र वर्षावन था और सेंट्रल टेबललैंड्स में जीवन समृद्ध और प्रचुर मात्रा में था।” यह शोध जर्नल ऑफ वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी में प्रकाशित हुआ है।
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