हड्डी खाने वाले कीड़े 100 मिलियन वर्षों से समुद्र में छिपे हुए
पुराने पत्तों के आहार से संतुष्ट न होकर, कुछ कृमि प्रजातियाँ वास्तव में हड्डियाँ भी खा जाती हैं। एक नए अध्ययन ने अब इन अस्थि-खोदकों के प्राचीन पूर्वजों का पता लगाया है जो 10 करोड़ साल पहले के विकासक्रम में थे। समुद्र की गहराई में, ओसेडैक्स वंश के अस्थि-भक्षी कृमि व्हेल के शवों पर भोजन करते हैं और उनके कंकालों से वसा और प्रोटीन चूसते हैं। और ऐसा लगता है कि वे पिछले कुछ समय से ऐसा कर रहे हैं। अस्थि-भक्षी व्यवहार के निशानों की तलाश के लिए जीवाश्मों का स्कैन करके, यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन (यूसीएल) और यूके के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के शोधकर्ताओं ने क्रेटेशियस काल के सात नए प्रकार के कृमियों की पहचान की है।
उस समय मेनू में व्हेल नहीं होती, लेकिन इन कीड़ों द्वारा छोड़े गए अवशेष मोसासौर, इचथियोसॉर और प्लेसियोसॉर के जीवाश्मों में पाए गए: उस समय के प्रमुख समुद्री सरीसृप, जो अब संग्रहालय की प्रदर्शनियों में प्रदर्शित हैं। यूसीएल की जीवाश्म विज्ञानी सारा जैमिसन-टॉड कहती हैं, “हमें इन जानवरों के समान बिल बनाने वाला कोई और जीव नहीं मिला है। चूँकि प्राचीन बिल आधुनिक ओसेडैक्स प्रजाति से बहुत मिलते-जुलते हैं, और हमारे पास विरोधाभासी शरीर के जीवाश्म नहीं हैं, इसलिए हम मानते हैं कि वे उसी या किसी मिलते-जुलते जीव द्वारा बनाए गए थे।”
“यह दर्शाता है कि हड्डी खाने वाले कीड़े एक ऐसे वंश का हिस्सा हैं जो कम से कम क्रेटेशियस काल तक, और शायद उससे भी पहले तक फैला हुआ है। हम देख सकते हैं कि लाखों वर्षों में हड्डी खाने वाले कीड़ों की विविधता कैसे बदलती है।” कंप्यूटेड टोमोग्राफी (सीटी) स्कैन के माध्यम से, टीम 130 जीवाश्मों को बिना नुकसान पहुँचाए उनके 3D मॉडल बनाने में सक्षम रही। छह जीवाश्मों में बिलों के निशान मिले। इसके बाद सात नई इचनोस्पीशीज़ की पहचान हुई – ये प्रजातियाँ जीवों के प्रत्यक्ष अवशेषों के बजाय जीवाश्मों में मौजूद निशानों के आधार पर वर्गीकृत की गईं। कुछ छेदन पैटर्न आधुनिक प्रजातियों से मेल खाते थे, जो लाखों वर्षों में आश्चर्यजनक स्तर की विकासवादी स्थिरता का संकेत देते हैं।
शोधकर्ताओं ने जीवाश्मों के आसपास के सूक्ष्म टुकड़ों का उपयोग हड्डियों और उन्हें कुतरने वाले कीड़ों का समय निर्धारित करने के लिए भी किया। इससे पता चलता है कि ये जीव कम से कम 10 करोड़ साल पहले विकसित हुए थे, जिसका अर्थ है कि ये जीव पहले की सोच से कहीं पहले विकसित हुए थे। प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के जीवाश्म विज्ञानी मार्क जोन्स कहते हैं, “चाक बनाने वाले छोटे जीवों के अवशेषों का उपयोग करके, हम जीवाश्मों का समय क्रिटेशियस काल के अधिक सटीक समय खंडों तक निर्धारित करने में सक्षम हुए।” शोधकर्ताओं का सुझाव है कि इस तरह की कई अन्य खोजें अभी भी होनी बाकी हैं – जो प्राचीन जीवाश्मों के आगे के स्कैन के साथ-साथ आज महासागरों में रहने वाली आधुनिक प्रजातियों के अध्ययन के माध्यम से हो सकती हैं।
आज जीवित जीवों की आनुवंशिकी पर अतिरिक्त शोध हमें इन छोटे जीवों के विकासवादी इतिहास के बारे में और अधिक जानकारी दे सकता है, हालाँकि शोधकर्ताओं को पहले और नमूने और आँकड़े एकत्र करने होंगे। जैमिसन-टॉड कहते हैं, “प्राचीन और आधुनिक, दोनों ही प्रकार के हड्डी खाने वाले कीड़ों से बने ऐसे कई और उदाहरण हैं जिनका नाम अभी तक नहीं रखा गया है। वास्तव में, क्रेटेशियस काल के कुछ छेद आज भी बनाए जाने वाले छेदों से मिलते-जुलते प्रतीत होते हैं।” “यह पता लगाने से कि क्या ये बिल एक ही प्रजाति द्वारा बनाए गए हैं, या अभिसारी विकास का उदाहरण हैं, हमें इस बात का बेहतर अंदाज़ा होगा कि ये जानवर कैसे विकसित हुए हैं, और उन्होंने लाखों वर्षों में समुद्री पारिस्थितिक तंत्र को कैसे आकार दिया है।”
यह शोध PLOS ONE में प्रकाशित हुआ है।
