दान ही सच्चा धर्म: सारस्वत मुनि और कात्यायन का दिव्य संवाद

एक दिन महर्षि कात्यायन सारस्वत मुनि के चरणों में बैठे और पूछा, “प्रभु, मेरे मन में एक शंका है। कृपया इसे दूर करें। दान या तप, कौन अधिक कठिन है? और इनमें से किसका फल परलोक में अधिक फल देगा?” सारस्वत ने मंद मुस्कान के साथ उनकी ओर देखा और कहा, “पूज्य ऋषिवर, ध्यान से सुनिए। इस पृथ्वी पर दान से अधिक कठिन कोई कार्य नहीं है। लोग तप को कठिन समझते हैं, लेकिन सत्य तो यह है कि धन का त्याग ही सबसे बड़ा त्याग है। यह प्रत्यक्ष है और सभी इसका अनुभव करते हैं।” कात्यायन आश्चर्यचकित हुए और उन्होंने पूछा, “गुरुदेव, धन का त्याग इतना कठिन क्यों माना जाता है?” सारस्वत ने समझाया, “मनुष्य धन के प्रति इतना आसक्त है। लोग अपनी जान की परवाह किए बिना समुद्र पार करते हैं, घने जंगलों और ऊँचे पहाड़ों में भटकते हैं। कुछ लोग धन कमाने के लिए दूसरों की सेवा भी करते हैं, जिसे शास्त्र कुत्ते के व्यवहार के समान मानते हैं।” कुछ लोग खेती करते हैं, लेकिन इसमें हिंसा और बहुत मेहनत लगती है। इस प्रकार, जब बड़ी कठिनाई से, अपने हाथों से, किसी दूसरे को प्राणों से भी प्रिय धन देना पड़े, तो उसे दान कहते हैं। बताइए, इससे अधिक कठिन और क्या हो सकता है? कात्यायन ने गंभीर स्वर में पूछा, “वास्तव में, यह बहुत बड़ा त्याग है। परंतु गुरुदेव, क्या धन दान करने से धन कम नहीं होता?” सारस्वत ने मुस्कुराते हुए कहा, “नहीं। इसके विपरीत, दान किया गया धन कम नहीं होता, बल्कि बढ़ता है, जैसे कुएँ से पानी निकालने पर और अधिक स्वच्छ जल निकलता है।

केवल वही धन व्यक्ति का सच्चा स्वामी होता है, जिसे वह ग्रहण कर सके या दान कर सके। मृतक द्वारा छोड़ा गया धन दूसरों द्वारा नष्ट कर दिया जाता है।” सारस्वत बोले, “सच्चा गुरु ही भिखारी है। वह हमारे मन का दर्पण बन जाता है और हमें भीतर से शुद्ध कर देता है। जब वह ‘देही’ कहते हैं, तो यह दर्शाता है कि दान न देने वाले की स्थिति भिखारी के समान ही दयनीय होती है। भिखारी यहीं रहता है, लेकिन दाता अपने दान के बल पर उच्च लोकों को प्राप्त करता है। इसलिए, भिखारी दाता पर उपकार करता है, बोझ नहीं बनता।” कात्यायन ने फिर अगला प्रश्न किया, “तो क्या वे सभी लोग जो दान नहीं देते, दुःखी होते हैं?” सारस्वत ने सिर हिलाकर कहा, “हाँ, जो लोग धनवान होते हुए भी दान नहीं देते और तपस्या से कतराते हैं, वे दरिद्र, रोगी, मूर्ख बन जाते हैं और दूसरों के दास बनकर कष्ट सहते हैं। ऐसे लोगों का जीवन निरर्थक है। सैकड़ों में एक वीर, हजारों में एक विद्वान और लाखों में एक वक्ता मिल सकता है, लेकिन एक सच्चा दानी मिलना सबसे कठिन है।”

सारस्वत मुनि ने आगे कहा, “यह पृथ्वी इन सातों के आधार पर स्थित है: गौएँ, ब्राह्मण, वेद, पतिव्रता स्त्रियाँ, सत्यवादी, लोभ-रहित और दानशील पुरुष। उशीनर देश के राजा शिबि ने धर्म की रक्षा के लिए अपने प्राणों की आहुति तक दे दी। विदेह के राजा निमि ने अपना सम्पूर्ण राज्य, परशुराम ने सम्पूर्ण पृथ्वी और राजा गय ने अपनी नगरियों सहित सम्पूर्ण भूमि ब्राह्मणों को दान कर दी। जब वर्षा नहीं हुई और प्रजा अकाल से पीड़ित थी, तब भी वशिष्ठ ने अपनी तपस्या के बल से सभी जीवों का भरण-पोषण किया। पांचाल के राजा ब्रह्मदत्त ने श्रेष्ठ ब्राह्मणों को शंख दान करके स्वर्ग प्राप्त किया। इन सभी राजाओं ने दान और भक्ति के द्वारा स्वर्ग प्राप्त किया।” परन्तु उन्हें रुद्रलोक की प्राप्ति हुई। उनकी कीर्ति आज तक अमर है (सारस्वत जी के वचन सुनकर कात्यायन प्रसन्न हुए। उन्होंने हाथ जोड़कर कहा, ‘गुरुदेव! आपने मेरे सभी संदेह दूर कर दिए हैं। मैं समझ गया हूँ कि दान ही सच्चा धर्म है और भगवान शंकर को प्रसन्न करने का यही मार्ग है। मैं भी अब से इसी मार्ग का अनुसरण करूँगा।’ सारस्वत मुनि ने कात्यायन मुनि से कहा, ‘यही सार है। दान ही सबसे बड़ा धर्म और सबसे कठिन तप है। इसे अपनाओ और दूसरों को भी इस मार्ग पर चलने के लिए प्रेरित करो।’ यह सुनकर कात्यायन की आसक्ति दूर हो गई और वे भी दान मार्ग के कट्टर अनुयायी बन गए।

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