क्यूरियोसिटी ने मंगल ग्रह पर एक चट्टान को तोड़ा और एक बहुत बड़ा आश्चर्य खोजा
मंगल ग्रह पर एक चट्टान से आश्चर्यजनक रूप से पीला खजाना निकला, जब क्यूरियोसिटी ने गलती से इसके साधारण बाहरी हिस्से को तोड़ दिया। जब रोवर ने पिछले साल मई में अपने 899 किलोग्राम (1,982 पाउंड) के शरीर को खनिज के नाजुक ढेर पर घुमाया तो जमा टूट गया, जिससे मौलिक सल्फर के पीले क्रिस्टल निकले: गंधक। हालांकि मंगल ग्रह पर सल्फेट काफी आम हैं, लेकिन यह पहली बार है जब लाल ग्रह पर सल्फर अपने शुद्ध मौलिक रूप में पाया गया है। इससे भी अधिक रोमांचक बात यह है कि गेडिज़ वैलिस चैनल, जहाँ क्यूरियोसिटी ने चट्टान को पाया था, ऐसी वस्तुओं से अटा पड़ा है जो संदिग्ध रूप से सल्फर चट्टान के समान दिखती हैं, इससे पहले कि यह सौभाग्य से कुचल गई – यह सुझाव देते हुए कि, किसी तरह, मौलिक सल्फर कुछ स्थानों पर प्रचुर मात्रा में हो सकता है।
जुलाई 2024 में नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला के क्यूरियोसिटी परियोजना वैज्ञानिक अश्विन वासवदा ने कहा, “शुद्ध सल्फर से बने पत्थरों का क्षेत्र खोजना रेगिस्तान में नखलिस्तान खोजने जैसा है।” “यह वहां नहीं होना चाहिए, इसलिए अब हमें इसे समझाना होगा। अजीब और अप्रत्याशित चीजों की खोज ही ग्रहों की खोज को इतना रोमांचक बनाती है।” सल्फेट्स लवण होते हैं जो तब बनते हैं जब सल्फर, आमतौर पर यौगिक रूप में, पानी में अन्य खनिजों के साथ मिल जाता है। जब पानी वाष्पित हो जाता है, तो खनिज मिश्रित हो जाते हैं और सूख जाते हैं, जिससे सल्फेट पीछे रह जाते हैं। ये सल्फेट खनिज हमें मंगल के बारे में बहुत कुछ बता सकते हैं, जैसे कि इसका जल इतिहास और समय के साथ इसका अपक्षय कैसे हुआ।
दूसरी ओर, शुद्ध सल्फर केवल बहुत ही सीमित परिस्थितियों में बनता है, जो मंगल के उस क्षेत्र में होने के बारे में ज्ञात नहीं है जहाँ क्यूरियोसिटी ने अपनी खोज की थी। सच कहें तो, मंगल के भूगर्भीय इतिहास के बारे में हम बहुत सी बातें नहीं जानते हैं, लेकिन मंगल की सतह पर ढेर सारे शुद्ध सल्फर की खोज से पता चलता है कि कुछ बहुत बड़ी चीज़ है जिसके बारे में हम नहीं जानते हैं। यह समझना ज़रूरी है कि सल्फर सभी जीवन के लिए एक ज़रूरी तत्व है। इसे आमतौर पर सल्फेट के रूप में लिया जाता है और इसका इस्तेमाल दो ज़रूरी अमीनो एसिड बनाने के लिए किया जाता है, जिनकी ज़रूरत जीवित जीवों को प्रोटीन बनाने के लिए होती है।
चूँकि हम मंगल पर सल्फेट के बारे में कुछ समय से जानते हैं, इसलिए यह खोज हमें उस क्षेत्र में कुछ भी नया नहीं बताती है। वैसे भी, हमें अभी तक मंगल पर जीवन के कोई संकेत नहीं मिले हैं। लेकिन हम उन छोटे-छोटे टुकड़ों के अवशेषों पर ठोकर खाते रहते हैं, जिन्हें जीवित जीव उपयोगी पा सकते हैं, जिनमें रसायन विज्ञान, पानी और पिछली रहने योग्य परिस्थितियाँ शामिल हैं। पृथ्वी पर फँसे होने के कारण, हम मंगल तक पहुँचने के तरीकों में काफ़ी सीमित हैं। क्यूरियोसिटी के उपकरण गेडिज़ वैलिस चैनल में सल्फरयुक्त चट्टानों का विश्लेषण और पहचान करने में सक्षम थे, लेकिन अगर यह ऐसा रास्ता नहीं अपनाता जो लुढ़क कर एक चट्टान को तोड़ देता, तो हमें सल्फर मिलने में कुछ समय लग सकता था। अगला कदम यह पता लगाना होगा कि मंगल के बारे में हम जो जानते हैं, उसके आधार पर वह सल्फर वहाँ कैसे आया होगा।
इसके लिए थोड़ा और काम करना होगा, संभवतः मंगल के भूवैज्ञानिक विकास के कुछ विस्तृत मॉडलिंग को शामिल करना होगा। इस बीच, क्यूरियोसिटी उसी पर डेटा एकत्र करना जारी रखेगा। गेडिज़ वैलिस चैनल मंगल ग्रह के इतिहास से समृद्ध एक क्षेत्र है, एक प्राचीन जलमार्ग जिसकी चट्टानों पर अब उस प्राचीन नदी की छाप है जो कभी अरबों साल पहले उनके ऊपर बहती थी। क्यूरियोसिटी ने चट्टानों में से एक में छेद किया, रासायनिक विश्लेषण के लिए इसके अंदरूनी हिस्से का पाउडर वाला नमूना लिया, और अभी भी चैनल के साथ-साथ आगे बढ़ रहा है, यह देखने के लिए कि अगली चट्टान के आस-पास और क्या आश्चर्य हो सकता है। इस लेख का पुराना संस्करण जुलाई 2024 में प्रकाशित हुआ था।
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