शुक्र की छाया में छिपे खतरनाक क्षुद्रग्रह – पृथ्वी के लिए बड़ा खतरा
हम पृथ्वी के लिए ख़तरा पैदा करने वाले क्षुद्रग्रहों की एक पूरी आबादी को सिर्फ़ इसलिए नज़रअंदाज़ कर सकते हैं क्योंकि उन्हें देखना बेहद मुश्किल है। शुक्र की कक्षा के साझा अंतरिक्ष में, सैकड़ों अनदेखे क्षुद्रग्रह सूर्य की परिक्रमा कर रहे होंगे, जो सिर्फ़ अपनी स्थिति के कारण हमारी नज़रों से छिपे हुए हैं। चूँकि वे सौरमंडल के केंद्र के हमसे ज़्यादा क़रीब हैं, इसलिए हमें उन्हें देखने के लिए सूर्य की दिशा में देखना पड़ता है – यानी वे जो भी सूर्य की रोशनी परावर्तित करते हैं, वह सौर ज्वाला में डूब जाती है। ब्राज़ील के साओ पाउलो स्टेट यूनिवर्सिटी के खगोलशास्त्री वेलेरियो कैरुबा बताते हैं, “हमारे अध्ययन से पता चलता है कि संभावित रूप से ख़तरनाक क्षुद्रग्रहों की एक बड़ी संख्या है, जिन्हें हम मौजूदा दूरबीनों से नहीं देख सकते।” “ये पिंड सूर्य की परिक्रमा करते हैं, लेकिन मंगल और बृहस्पति के बीच स्थित क्षुद्रग्रह बेल्ट का हिस्सा नहीं हैं। इसके बजाय, वे शुक्र के बहुत क़रीब हैं, शुक्र के साथ अनुनाद में हैं। लेकिन उन्हें देखना इतना मुश्किल है कि वे अदृश्य रहते हैं, भले ही वे दूर भविष्य में हमारे ग्रह से टकराने का वास्तविक ख़तरा पैदा कर सकते हैं।”
ये पिंड काल्पनिक नहीं हैं। आज तक, खगोलविदों ने 20 ऐसे क्षुद्रग्रहों की पहचान की है जो शुक्र के साथ सह-कक्षीय हैं। सह-कक्षीय पिंड शुक्र की परिक्रमा नहीं करते, बल्कि ग्रह की कक्षा के साथ तालमेल बिठाते हुए सूर्य के चारों ओर चक्कर लगाते हैं – कभी आगे की परिक्रमा करते हैं, कभी पीछे की, और कभी-कभी जटिल पैटर्न में शुक्र के पथ पर आगे-पीछे चलते हैं। इन पिंडों के बारे में हम जो जानते हैं, उससे पता चलता है कि वे पूरी तरह से स्थिर नहीं हैं: वे अत्यधिक अराजक हैं, और सूर्य के चारों ओर उनकी कक्षाओं के आकार अपेक्षाकृत कम समय-सीमा में बदलते हैं, औसतन लगभग 12,000 वर्ष। इसके अलावा, उनके पथों का केवल लगभग 150 वर्षों के भविष्य के लिए ही विश्वसनीय रूप से अनुमान लगाया जा सकता है। अपनी कक्षा के आकार में एक यादृच्छिक परिवर्तन के दौरान, एक क्षुद्रग्रह शुक्र के चारों ओर एक अपेक्षाकृत स्थिर कक्षा से निकलकर पृथ्वी के पास आ सकता है, संभवतः इतना करीब आ सकता है कि खतरा पैदा कर सके। वे पृथ्वी के कक्षीय पथ को भी पार कर सकते हैं।
वैज्ञानिकों का मानना है कि ये ज्ञात पिंड शुक्र के सह-कक्षीय पिंडों की संख्या के हिमशैल के शीर्ष मात्र हैं, जबकि शेष पिंड लुप्त बहुमत का प्रतिनिधित्व करते हैं। कैरुबा कहते हैं, “लगभग 300 मीटर व्यास वाले क्षुद्रग्रह, जो 3 से 4.5 किलोमीटर चौड़े गड्ढे बना सकते हैं और सैकड़ों मेगाटन के बराबर ऊर्जा उत्सर्जित कर सकते हैं, इस समूह में छिपे हो सकते हैं। घनी आबादी वाले क्षेत्र में इनका प्रभाव बड़े पैमाने पर विनाश का कारण बन सकता है।” आज तक, खोजे गए अधिकांश शुक्र सह-कक्षीय पिंडों में एक बात समान है: 0.38 से अधिक उत्केन्द्रता। उत्केन्द्रता किसी कक्षा की गोलाकारता का माप है; 0 की उत्केन्द्रता का अर्थ है एक पूर्णतः वृत्ताकार कक्षा। सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की कक्षा की उत्केन्द्रता 0.017 है, इसलिए यह बहुत निकट है। उत्केन्द्रता जितनी अधिक होगी, कक्षा उतनी ही लंबी होगी।
चूँकि ज्ञात शुक्र सह-कक्षकों में प्रबल उत्केन्द्रता होती है, वे शुक्र से दूर और पृथ्वी के निकट जा सकते हैं, जिससे गोधूलि बेला में हमारे आकाश में उन्हें देखना आसान हो जाता है, जब सूर्य क्षितिज से नीचे होता है, लेकिन फिर भी किसी छोटी, निकटवर्ती वस्तु को प्रकाशित करने की सीमा में होता है। कैरुबा और उनके सहयोगियों ने कम उत्केन्द्रता वाले शुक्र सह-कक्षकों की संख्या की जाँच के लिए सिमुलेशन का संचालन किया। उन्होंने विशेष रूप से संभावित कक्षाओं की सीमा पर ध्यान केंद्रित किया, कि क्या वे कक्षाएँ पृथ्वी के लिए खतरा पैदा करती हैं, और क्या वेरा रुबिन वेधशाला—जो जल्द ही ब्रह्मांड को अत्यंत सूक्ष्मता से कैद करने के लिए अब तक निर्मित सबसे बड़े कैमरे का उपयोग करेगी—खगोलविदों को उनका अवलोकन करने में मदद कर सकती है।
परिणामों से 0.38 से कम उत्केन्द्रता वाली कक्षाओं की एक श्रृंखला का पता चला जो दूर भविष्य में पृथ्वी के लिए खतरा पैदा कर सकती हैं। चिंता की बात यह है कि वेरा रुबिन वेधशाला उन्हें वर्ष के कुछ निश्चित समय में ही सीमित समयावधियों में ही देख पाएगी। इस बीच, सौर मंडल के बारे में हमारे ज्ञान में यह अंतर ग्रहों की सुरक्षा के लिए एक विशेष समस्या उत्पन्न करता है: ऐसी समस्या का समाधान करना बहुत कठिन है जिसे हम आते हुए नहीं देख सकते। हालाँकि, एक और समाधान भी है। शुक्र की परिक्रमा करने वाली या शुक्र की कक्षा साझा करने वाली एक वेधशाला, सौर मंडल के ग्रह के कोने को साझा करने वाले क्षुद्रग्रहों को देखने के लिए बेहतर स्थिति में होगी। यह भी ध्यान देने योग्य है कि नासा के NEO सर्वेयर जैसे आगामी मिशन, सौर मंडल के इस आंतरिक अंधे स्थान को संबोधित करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
शोधकर्ताओं ने अपने शोधपत्र में लिखा है, “हालांकि रुबिन वेधशाला जैसे सर्वेक्षण निकट भविष्य में इनमें से कुछ क्षुद्रग्रहों का पता लगाने में सक्षम हो सकते हैं, लेकिन हमारा मानना है कि शुक्र के निकट एक अंतरिक्ष-आधारित मिशन द्वारा किया गया एक समर्पित अवलोकन अभियान ही शुक्र के सह-कक्षीय क्षुद्रग्रहों के बीच शेष सभी अदृश्य संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रहों का मानचित्रण और खोज कर सकता है।” यह शोध खगोल विज्ञान और खगोल भौतिकी में प्रकाशित हुआ है।
नए खबरों के लिए बने रहे सटीकता न्यूज के साथ।
