क्या होमो नलेडी ने आधुनिक मानवों से पहले मृतकों को दफनाया था? नया शोध विवादों के बीच
इस बात पर तीखी बहस कि क्या होमो सेपियंस अपने मृतकों को दफ़नाने वाली पहली प्रजाति थी, अभी खत्म नहीं हुई है। संदेहवादियों के साथ एक दशक तक चली बहस के बाद, पुरामानवविज्ञानी ली बर्जर और उनकी टीम अपनी इस परिकल्पना को खत्म नहीं होने देंगे: कि होमो नलेडी नामक एक छोटे मस्तिष्क वाली प्रजाति आधुनिक मनुष्यों से बहुत पहले ही सांस्कृतिक रूप से अपने मृतकों को दफ़ना रही थी। उनके नवीनतम समकक्ष-समीक्षित शोधपत्र में एक विवादास्पद होमिनिन ‘कब्रिस्तान’ की पुनः जाँच की गई है, जिसमें पिछली आलोचनाओं का समाधान करते हुए एक बार फिर यह तर्क दिया गया है कि दक्षिण अफ्रीका में ‘मानव जाति का पालना’ अंत्येष्टि प्रथाओं के कुछ शुरुआती साक्ष्यों का घर है। टीम यह बताती है कि उन्हें क्यों लगता है कि जोहान्सबर्ग के पास एक गुफा प्रणाली में असंख्य एच. नलेडी की हड्डियाँ कैसे पहुँचीं, इसकी सबसे सरल व्याख्या यही है।
ये होमिनिन 240,000 साल से भी पहले रहते थे, जबकि माना जाता है कि शुरुआती होमो सेपियन्स और हमारे निएंडरथल रिश्तेदारों ने अपने मृतकों को लगभग 120,000 साल पहले ही दफनाना शुरू किया था। यह दावा कि एच. नलेडी की सांस्कृतिक दफन प्रथाएँ हमारी प्रजाति से 120,000 साल पहले से मौजूद थीं, एक ऐतिहासिक दावा है, इसलिए यह स्वाभाविक है कि अन्य वैज्ञानिक इस प्रमाण को पुख्ता करना चाहेंगे। यह परिकल्पना सबसे पहले 2015 में बर्जर और उनकी टीम द्वारा प्रस्तुत की गई थी, जब उन्होंने घोषणा की थी कि उन्हें दक्षिण अफ्रीका की एक गुफा में, ज़मीन के नीचे, पहले से अज्ञात होमिनिन के कम से कम 15 जीवों के जीवाश्म अवशेष मिले हैं।
दीवारों पर नक्काशी और चारकोल के टुकड़ों को देखकर वैज्ञानिकों को लगा कि यह जानबूझकर किया गया दफन स्थल है। लेकिन प्रमाण केवल परिस्थितिजन्य थे, और इसने इस बात पर बहस छेड़ दी कि सांस्कृतिक दफन की क्या परिभाषा है, और इसके अस्तित्व को सबसे अच्छे तरीके से कैसे साबित किया जाए। 2023 में, बर्जर और उनके सहयोगियों ने अपनी नवीनतम खुदाई पर प्रीप्रिंट की एक श्रृंखला प्रकाशित की। फिर भी, कई वैज्ञानिक इससे सहमत नहीं थे, उनका तर्क था कि कोयले का सही ढंग से दिनांक अंकित नहीं था, दफ़नाने के गड्ढे स्पष्ट रूप से परिभाषित नहीं थे, और दीवार पर उत्कीर्णन मानव निर्मित भी नहीं हो सकते। 2024 में प्रकाशित प्रीप्रिंट पत्रों की एक गहन समीक्षा में कहा गया कि बर्जर और उनकी टीम का विश्लेषण इस बात के पर्याप्त प्रमाण देने में विफल रहा कि एच. नलेडी ने जानबूझकर अंतिम संस्कार किया था।
निराश न होते हुए, बर्जर और उनकी टीम ने संशोधनों का जवाब देना जारी रखा। उनके नवीनतम प्रकाशन में बताया गया है कि कम से कम तीन स्थानों पर, गुफा प्रणाली में पहुँचने के तुरंत बाद शव तलछट में दबे हुए थे। यह इस विचार का खंडन करता है कि शव गुफा में गिरे और धीरे-धीरे तलछट से ढक गए। लेखक लिखते हैं, “हम यहाँ जिस शोध की रिपोर्ट कर रहे हैं, वह दर्शाता है कि न तो गुरुत्वाकर्षण और उसके परिणामस्वरूप तलछट का धंसना, न ही तल पर पिंडों की ढलान की ओर गति, न ही धीमा, क्रमिक अवसादन, और न ही पहले से परिकल्पित कोई अन्य ‘प्राकृतिक’ प्रक्रिया एच. नलेडी की विशेषताओं की स्थिति और संदर्भ को स्पष्ट कर सकती है।”
“यहाँ पहली बार, हमने इस परिकल्पना पर विचार किया है कि होमो नलेडी शवों के दफ़न की प्रक्रिया में सीधे तौर पर शामिल थे।” इस वर्ष की शुरुआत में, सह-लेखक और मानवविज्ञानी जॉन हॉक्स ने आलोचकों को संबोधित किया और बताया कि टीम ने सहकर्मी समीक्षा से पहले अपने परिणामों को खुले तौर पर क्यों प्रकाशित किया था। ईलाइफ की प्रक्रिया के तहत, सभी समीक्षाएँ सार्वजनिक और पारदर्शी होती हैं, जिसे हॉक्स एक लाभ के रूप में देखते हैं, न कि एक नुकसान के रूप में। “मैं लंबे समय से पुरामानव विज्ञान में हूँ,” उन्होंने अपने ब्लॉग पर लिखा। “आप कुछ चुनौतीपूर्ण समीक्षाओं का सामना किए बिना कोई भी दिलचस्प काम नहीं कर सकते। वैज्ञानिकों के तौर पर हमें इस बात का समर्थन करना होगा कि काम अवलोकन से लेकर व्याख्या तक, यथासंभव पारदर्शी हो। अगर हम नए शोध और डेटा जारी करने से जुड़ी डर की संस्कृति को खत्म कर सकें, तो इससे शोध को और अधिक विश्वसनीय बनाने में काफ़ी मदद मिलेगी।” इसमें कोई शक नहीं कि उनके नए तर्क पर ढेरों प्रतिक्रियाएँ मिलेंगी। प्रीप्रिंट eLife पर उपलब्ध है।
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