18 लाइट-ईयर दूर मिला “GJ 251c” – क्या यही एलियन जीवन का अगला घर हो सकता है
एक नया एक्सोप्लैनेट कैंडिडेट अभी-अभी सामने आया है, और यह शायद एलियन दुनियाओं में से एक हो सकता है जहाँ एलियन जीवन की खोज की जा सकती है। यह सिर्फ़ 18 लाइट-ईयर दूर है: GJ 251c नाम का एक सुपर-अर्थ जिसका मिनिमम मास हमारे अपने ग्रह से लगभग 3.84 गुना ज़्यादा है। सबसे मज़ेदार बात? यह अपने तारे के हैबिटेबल ज़ोन में एकदम पास है – एक ऑर्बिटल दूरी जो न तो तारे से बहुत दूर है और न ही बहुत पास, ताकि जीवन हो सके। पेन्सिलवेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी के एस्ट्रोनॉमर सुव्रत महादेवन बताते हैं, “एक्सोप्लैनेट हैबिटेबल या ‘गोल्डीलॉक्स ज़ोन’ में है, जो अपने तारे से ठीक वही दूरी है जहाँ उसकी सतह पर लिक्विड पानी मौजूद हो सकता है, अगर उसका एटमॉस्फियर सही हो।” साइंटिस्ट अभी भी उन चीज़ों के कॉम्प्लेक्स मिक्स का पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं जो एक ऐसी दुनिया बनाती हैं जिस पर जीवन बन सकता है, लेकिन किसी कैंडिडेट की और करीब से जाँच करने से पहले कुछ खास बड़ी पिक्चर वाली खासियतों पर ध्यान देना होगा।
साइंटिस्ट अभी भी उन चीज़ों के कॉम्प्लेक्स मिक्स का पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं जिनसे ऐसी दुनिया बनती है जिस पर जीवन बन सकता है, लेकिन किसी कैंडिडेट की और करीब से जांच करने से पहले कुछ खास बड़ी पिक्चर वाली खासियतों पर ध्यान देना होगा। साइंटिस्ट सबसे पहले दो चीज़ें देखते हैं: क्या दुनिया की बनावट पृथ्वी जैसी ठोस, चट्टानी है, क्योंकि यह अकेली ऐसी दुनिया है जिसके बारे में हम पक्के तौर पर जानते हैं कि वहां जीवन है; और क्या ग्रह अपने तारे से इतनी दूरी पर है जहां का तापमान लिक्विड पानी, जिसे “जीवन का सॉल्वेंट” कहा जाता है, के लिए सही है। अब तक खोजे गए हज़ारों ग्रहों की लिस्ट में ऐसे एक्सोप्लैनेट जो इन दोनों चीज़ों पर खरे उतरते हैं, हैरानी की बात है कि बहुत कम हैं। इसलिए, जो न सिर्फ़ इन चीज़ों पर खरे उतरते हैं, बल्कि डिटेल में स्टडी के लिए भी काफ़ी पास हैं, वे खजानों में एक खज़ाना हैं।
यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैलिफ़ोर्निया, इरविन के एस्ट्रोनॉमर पॉल रॉबर्टसन कहते हैं, “[GJ 251c] को जो चीज़ खास तौर पर कीमती बनाती है, वह यह है कि इसका होस्ट तारा पास में ही है, लगभग 18 लाइट-ईयर दूर।” “कॉस्मिकली कहें तो, यह लगभग बगल में ही है।” यह एक्सोप्लैनेट GJ 251 नाम के एक तारे का चक्कर लगाता है, जो एक रेड ड्वार्फ है और जिसका वज़न और डायमीटर सूरज के वज़न का लगभग एक तिहाई है। क्योंकि यह छोटा और ठंडा है, इसलिए रहने लायक ज़ोन सोलर सिस्टम के रहने लायक ज़ोन की तुलना में तारे के बहुत पास है। इससे असल में वहाँ मौजूद किसी भी दुनिया को ढूंढना आसान हो सकता है, क्योंकि उनके ऑर्बिट छोटे होते हैं, जिससे कई ऑर्बिट से आने वाले सिग्नल को पहचानना और स्टैक करना आसान हो जाता है।
यूसी इरविन के कोरी बियर्ड की लीडरशिप में एस्ट्रोनॉमर्स की एक टीम ने आस-पास के कम मास वाले ऐसे वर्ल्ड्स की खोज में GJ 251 को ऑब्ज़र्वेशन के लिए टारगेट किया, जो डायरेक्ट इमेजिंग के लिए अच्छे कैंडिडेट हो सकते हैं। इस तारे को इसलिए चुना गया क्योंकि यह पहले से ही एक एक्सोप्लैनेट, GJ 251b, जो पृथ्वी के मास का 3.85 गुना है और 14.2-दिन के ऑर्बिट के साथ एक सुपर-अर्थ है, जो हैबिटेबिलिटी के लिए तारे के बहुत करीब है। एस्ट्रोनॉमर्स ने तारे पर 20 साल से ज़्यादा का डेटा भी इकट्ठा किया है। इस मौजूदा डेटा में और जोड़ने के लिए, रिसर्चर्स ने तारे की छोटी-छोटी हरकतों की स्टडी करने के लिए नए, हाई-रिज़ॉल्यूशन ऑब्ज़र्वेशन किए, क्योंकि यह अपने चारों ओर ऑर्बिट में किसी भी प्लैनेट के ग्रेविटेशनल पुल से खिंचता है। उनकी बहुत खुशी के लिए, उन्हें न केवल ज्ञात प्लैनेट का सिग्नल मिला, बल्कि तारे के हैबिटेबल ज़ोन में 53.6 दिनों के ऑर्बिटल पीरियड वाली एक दूसरी दुनिया का सबूत भी मिला।
हम अभी GJ 251c के बारे में ज़्यादा नहीं जानते हैं। तारे पर पड़ने वाले ग्रेविटेशनल खिंचाव से इसके मास का माप मिला है, लेकिन क्योंकि यह अपने तारे के सामने से नहीं गुज़रता, इसलिए बिना ज़्यादा जानकारी के इसके डायमीटर और दूसरी प्रॉपर्टीज़ का अंदाज़ा लगाना नामुमकिन है। खुशकिस्मती से, यह आगे के ऑब्ज़र्वेशन के लिए एक अच्छा कैंडिडेट है। रिसर्चर्स का मानना है कि भविष्य के डायरेक्ट इमेजिंग कैंपेन में इस एक्सोप्लैनेट का पता लगाया जा सकेगा, जहाँ एस्ट्रोनॉमर्स तारे पर इसके असर की स्टडी करके नहीं, बल्कि सीधे एक्सोप्लैनेट को देखकर दुनिया की जाँच करना चाहेंगे। यह करना आसान नहीं है, लेकिन हम नई टेक्नोलॉजी के बिल्कुल किनारे पर हैं जो एलियन दुनिया की डायरेक्ट-इमेजिंग स्टडीज़ में एक नया दौर शुरू करने में मदद करेंगी।
बियर्ड कहते हैं, “हम इस सिस्टम के साथ टेक्नोलॉजी और एनालिसिस के तरीकों में सबसे आगे हैं।” “हालांकि इसकी खोज स्टैटिस्टिकली काफी ज़रूरी है, लेकिन हमारे इंस्ट्रूमेंट्स और तरीकों की अनिश्चितता के कारण हम अभी भी ग्रह की स्थिति का पता लगा रहे हैं। हमें इस कैंडिडेट की सीधे इमेज लेने के लिए अगली पीढ़ी के टेलीस्कोप की ज़रूरत है, लेकिन हमें कम्युनिटी इन्वेस्टमेंट की भी ज़रूरत है।” हम अगली पीढ़ी के टेलीस्कोप के बहुत करीब हैं जो यह बता पाएंगे कि GJ 251c में ऐसा एटमॉस्फियर है या नहीं जो गर्मी को ट्रैप करके पानी के समुद्र को इसकी सतह पर घूमने दे। महादेवन कहते हैं, “हालांकि हम अभी GJ 251c पर एटमॉस्फियर या जीवन की मौजूदगी की पुष्टि नहीं कर सकते, लेकिन यह ग्रह भविष्य की खोज के लिए एक अच्छा टारगेट है।” “हमने एक रोमांचक खोज की है, लेकिन इस ग्रह के बारे में अभी भी बहुत कुछ सीखना बाकी है।” यह रिसर्च द एस्ट्रोनॉमिकल जर्नल में पब्लिश हुई है।
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