केरल नहीं, गुजरात बना देश का नया नारियल हब—NH-51 अब ‘नारियल हाईवे
Ahmedabad. जूनागढ़, भारत: भारत में नारियल का एक नया हब उभर रहा है। यह केरल, तमिलनाडु या पश्चिम बंगाल नहीं है। यह गुजरात है, जहाँ से हरे, कच्चे नारियल से भरे टेम्पो रोज़ाना दिल्ली, हरियाणा, पंजाब, राजस्थान और उत्तर प्रदेश जा रहे हैं। सोमनाथ, जूनागढ़, वलसाड और भावनगर से गुज़रने वाला NH-51 अब नारियल हाईवे बन गया है, खेतों में लहराते पेड़ों से लेकर ट्रकों में लदे नारियल तक। पिछले पाँच सालों में यहाँ नारियल की खेती तेज़ी से बढ़ी है, और किसानों का कहना है कि इस फल से उन्हें बहुत फ़ायदा हुआ है। हरा, कच्चा, हल्का मीठा नारियल अब इस तटीय क्षेत्र की सबसे फ़ायदेमंद फ़सल बन गया है। सोमनाथ के एक किसान और इस फ़सल को अपनाने और बढ़ावा देने वालों में से एक, नारनभाई सोलंकी ने कहा, “हमारे लिए नारियल एक इच्छा पूरी करने वाला पेड़ है। यह हमारी जीवनरेखा बन गया है।”
2 सितंबर को विश्व नारियल दिवस गुजरात में एक उत्सव का अवसर बन गया है। इस साल, राज्य के कृषि मंत्री, राघवजी पटेल ने बताया कि नारियल की खेती का रकबा लगभग 26 प्रतिशत बढ़ा है, जो 2014-15 में 22,451 हेक्टेयर से बढ़कर 2024-25 में 28,197 हेक्टेयर हो गया है। वर्तमान में, गुजरात सालाना 260.19 मिलियन नारियल का उत्पादन करता है, जिसमें से लगभग 20 प्रतिशत कच्चे रूप में काटे जाते हैं। कुल उत्पादन में यह देश में सातवें स्थान पर है, लेकिन उत्तरी भारत के बाज़ार में इसका पूरी तरह से दबदबा है। तटीय गुजरात में नारियल का उत्पादन एक दशक से बढ़ रहा है, लेकिन कोविड ने हरे नारियल की मांग को और बढ़ा दिया।
देश भर के डॉक्टर मरीज़ों को पेप्सी-कोक के बजाय नारियल पानी पीने की सलाह दे रहे थे, और यह आदत बनी रही। नारियल पानी एक हेल्थ ड्रिंक बन गया, कीमतें स्थिर रहीं, और तट के किनारे किसानों ने ज़्यादा पेड़ लगाए। पुरानी मुख्य फ़सल, मूंगफली पीछे छूट गई। नारियल से होने वाली कमाई पेड़ों जितनी ही ऊँची है – किसान कहते हैं कि वे एक बीघा (ज़मीन की एक इकाई) से 50,000 से 70,000 रुपये कमा सकते हैं, जबकि मूंगफली से शायद ही कभी 30,000 रुपये से ज़्यादा मिलते थे। जूनागढ़ एग्रीकल्चरल यूनिवर्सिटी के कॉलेज ऑफ़ हॉर्टिकल्चर के प्रिंसिपल और डीन डॉ. डी. के. वारू कहते हैं कि साउथ इंडिया के उलट, जहाँ ज़्यादातर नारियल तेल और प्रोसेसिंग के लिए इस्तेमाल होते हैं, गुजरात में नारियल मुख्य रूप से उनके पानी और क्रीमी गूदे के लिए उगाए जाते हैं।
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