सुलावेसी में मिले 1.48 मिलियन वर्ष पुराने औज़ार, प्रारंभिक होमिनिन की मौजूदगी का संकेत
इंडोनेशिया के फ्लोरेस द्वीप पर रहने वाले प्राचीन ‘हॉबिट’ के पूर्वज, दस लाख साल से भी पहले गहरे समुद्र की बाधाओं को पार करने वाले एकमात्र प्रारंभिक होमिनिन नहीं थे। इंडोनेशिया और ऑस्ट्रेलिया के पुरातत्वविदों की एक टीम ने अब एक रहस्यमय पड़ोसी के औज़ार खोज निकाले हैं, जो लगभग उसी समय, या उससे भी पहले, उत्तर में सुलावेसी द्वीप पर रहता था। पुरातत्वविद् और अभियान के सह-नेता, एडम ब्रम ने साइंसअलर्ट को बताया, “यह बहुत ही असंभव है कि इन प्रारंभिक होमिनिन में नावों का आविष्कार करने के लिए आवश्यक संज्ञानात्मक क्षमता (विशेषकर उन्नत योजना बनाने की क्षमता) थी।”
“इस बात की ज़्यादा संभावना है कि होमिनिन संयोगवश सुलावेसी पहुँच गए हों, संभवतः प्राकृतिक वनस्पतियों की चटाई पर ‘राफ्टिंग’ के परिणामस्वरूप। ऐसा माना जाता है कि कृंतक और बंदर एशियाई मुख्य भूमि से पानी के ऊपर से होकर सुलावेसी पहुँचे होंगे।” सुलावेसी के सात परतदार पत्थर ज़मीन के नीचे अलग-अलग गहराइयों में पाए गए थे, लेकिन स्थानीय बलुआ पत्थर और पास में मिले सुअर के जीवाश्म के काल-निर्धारण के अनुसार, इन औज़ारों की उम्र 1.04 मिलियन वर्ष से 1.48 मिलियन वर्ष के बीच है। अगर यह सही है, तो ये कलाकृतियाँ वालेसिया में मानव गतिविधि के सबसे पुराने प्रमाण प्रस्तुत कर सकती हैं – मुख्यतः इंडोनेशियाई द्वीपों की एक श्रृंखला जिसने लाखों वर्षों से एशियाई और ऑस्ट्रेलियाई महाद्वीपों को अलग रखा है। अलग-थलग पड़े औज़ार बनाने वालों की पहचान एक रहस्य बनी हुई है।
ब्रुम्म दशकों से इस क्षेत्र में प्रारंभिक होमिनिन का अध्ययन कर रहे हैं, और उन्होंने इंडोनेशिया की राष्ट्रीय अनुसंधान और नवाचार एजेंसी (BRIN) के बुदिआंतो हाकिम के साथ सुलावेसी पर हाल ही में हुए पुरातात्विक अभियान का सह-नेतृत्व किया। पुरातत्वविद् डेबी आर्ग, जो इस खोज में शामिल नहीं थीं, ने साइंसअलर्ट को बताया कि ये निष्कर्ष “सबसे महत्वपूर्ण” हैं, क्योंकि ये इस चौंकाने वाले तथ्य को और पुष्ट करते हैं कि प्रारंभिक प्लीस्टोसीन युग के होमिनिन किसी न किसी तरह समुद्री मार्ग पार कर सकते थे। आर्ग ने कहा, “तीन द्वीपों – फ्लोरेस, लूज़ोन और अब सुलावेसी – पर होमिनिन के प्रमाण मिलने से दक्षिण पूर्व एशिया मानव विकास के लिए एक असाधारण सीमा बन रहा है।” अब तक, वैलेसिया में पत्थर के औजारों के सबसे पुराने प्रमाण – जो 1.02 मिलियन वर्ष पुराने माने जाते हैं – फ्लोरेस द्वीप से ही मिले थे।
फ्लोरेस वही स्थान है जहाँ पुरातत्वविदों ने 2003 में एक गुफा में छोटे कद वाले होमो फ्लोरेसेंसिस – जिसे ‘हॉबिट’ भी कहा जाता है – की खोज की थी। अंगूर के आकार के मस्तिष्क वाले इस मीटर-ऊँचे (3.3 फीट) होमिनिन ने दुनिया को आश्चर्यचकित कर दिया था, क्योंकि यह किसी भी अन्य प्रारंभिक मानव जैसा नहीं दिखता था। एच. फ्लोरिएन्सिस के अवशेष लगभग 1,00,000 वर्ष पुराने हैं, लेकिन द्वीप पर इसके कथित पूर्वज 7,00,000 वर्ष पुराने हैं। फ्लोरेस पर 10.2 लाख वर्ष पुराने पत्थर के औजार संभवतः उन्हीं पूर्वजों द्वारा बनाए गए थे – चाहे वे होमो इरेक्टस के वंशज हों या एशियाई मुख्य भूमि पर किसी अन्य मानव प्रजाति के।
पुरातत्वविद् लूसी टिम्ब्रेल के साथ 2021 में हुए एक साक्षात्कार के अनुसार, ब्रूम को फ्लोरेस के औजारों पर संयोगवश नज़र पड़ी, जब वह पिछली रात एक स्थानीय ग्रामीण समारोह के कारण “भयानक हैंगओवर” से जूझ रहे थे। ब्रम ने साक्षात्कार में याद करते हुए कहा, “तपती गर्मी में, हतप्रभ अवस्था में, इधर-उधर लड़खड़ाते हुए, मुझे एक नाले के तल पर उजागर हुए नदी के समूह से कुछ भारी पेटिनेटेड पत्थर के औजार मिटते हुए मिले।” “मैंने तब से हैंगओवर के दौरान बड़ी पुरातात्विक खोजें करने की कोशिश की है, लेकिन यह केवल एक बार ही सफल रही।” पुरातत्वविदों को अभी तक सुलावेसी पर होमिनिन जीवाश्म नहीं मिले हैं, लेकिन पत्थर के औज़ारों के प्रमाण उनके अस्तित्व की ओर इशारा करते हैं।
यह अज्ञात है कि सुलावेसी की आबादी फ्लोरेस के होमिनिन से संबंधित थी या नहीं, लेकिन 2003 के ‘हॉबिट’ के सह-खोजकर्ताओं में से एक, दिवंगत माइक मोरवुड का मानना था कि सुलावेसी ही यह समझने की कुंजी है कि एच. फ्लोरेसेंसिस कहाँ से आया था। ब्रम ने साइंसअलर्ट को बताया, “हमें हमेशा से संदेह था कि सुलावेसी पर होमिनिन बहुत लंबे समय से मौजूद थे, लेकिन अब तक हमें इसके स्पष्ट प्रमाण नहीं मिले थे।” मोरवुड की सोच से प्रभावित होकर, ब्रम को संदेह है कि सुलावेसी कभी मुख्य भूमि एशिया (जो कभी जावा और बोर्नियो तक फैली हुई थी) से फ्लोरेस तक पहुँचने का एक रास्ता था। 2010 में, मोरवुड ने द गार्जियन को बताया कि उन्हें संदेह है कि सुलावेसी पर औज़ार दो मिलियन साल पुराने हो सकते हैं। उन्होंने उस समय कहा था, “यह तो रहस्य उजागर करने वाला है।”
निस्संदेह, ब्रम और हकीम की टीम के हालिया काम से वे रोमांचित हुए होंगे। पुरातत्वविद अब सुलावेसी में रहस्यमयी औज़ार बनाने वालों के प्रत्यक्ष अवशेषों की खोज करने की योजना बना रहे हैं। ब्रम ने कहा, “हम बहुत पुराने स्थलों पर भी काम कर रहे हैं, जिनसे हमें उम्मीद है कि इन आदिमानवों के साथ क्या हुआ होगा, इस बारे में जानकारी मिलेगी, जब हमारी प्रजाति कम से कम 65,000 साल पहले इस द्वीप पर आई थी।” यह अध्ययन नेचर में प्रकाशित हुआ था।
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