रूस के बैकोनूर में बड़ा हादसा: सोयुज लॉन्च पैड ठप, ISS के लिए सभी क्रू मिशन अनिश्चितकाल के लिए टले

27 नवंबर को, रूस के बैकोनूर कॉस्मोड्रोम में एक गंभीर हादसा हुआ, जिससे रूस की पेलोड और क्रू को अंतरिक्ष में लॉन्च करने की क्षमता रुक गई है। लॉन्च सेंटर के साइट 31/6 से 09:27:57 UTC (4:27:57 am EST; 1:27:57 am PST) पर सोयुज-MS28 मिशन लॉन्च होने के तुरंत बाद, ड्रोन फुटेज में दिखाया गया कि 8U216 मोबाइल मेंटेनेंस केबिन फ्लेम ट्रेंच में उल्टा पड़ा हुआ था। खुशकिस्मती से, लॉन्च सफल रहा और इसमें सवार क्रू – कॉस्मोनॉट सर्गेई कुड-स्वर्चकोव और सर्गेई मिकायेव, और नासा के अंतरिक्ष यात्री क्रिस्टोफर विलियम्स – कुछ घंटों बाद इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) पर सुरक्षित पहुंच गए। फिर भी, इस मेंटेनेंस केबिन के गिरने का मतलब है कि रूस का ISS तक मिशन लॉन्च करने में सक्षम एकमात्र लॉन्च साइट अब काम नहीं कर रहा है।

हालांकि रूस में अन्य लॉन्च सुविधाएं मौजूद हैं, जैसे कि आर्कान्गेल (उत्तरी रूस) के पास प्लेसेत्स्क कॉस्मोड्रोम, सुदूर-पूर्वी रूस में वोस्तोचन कॉस्मोड्रोम, या बैकोनूर में गगारिन स्टार्ट, लेकिन वे या तो ISS तक पहुंचने में असमर्थ हैं, क्रू-लॉन्च क्षमता को पूरा करने में असमर्थ हैं, या बिल्कुल भी लॉन्च करने में असमर्थ हैं। नतीजतन, रूस फिलहाल सोयुज और प्रोग्रेस अंतरिक्ष यान (क्रमशः) का उपयोग करके ISS के लिए क्रू या पेलोड लॉन्च करने में अस्थायी रूप से असमर्थ है। टेलीग्राम के माध्यम से जारी एक बयान में, रोस्कोस्मोस ने मिशन की सफलता पर जोर देते हुए दुर्घटना को स्वीकार किया: “अंतरिक्ष रॉकेट बिना किसी घटना के लॉन्च हुआ। अंतरिक्ष यान सफलतापूर्वक इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन से डॉक हो गया। क्रू बोर्ड पर है और स्वस्थ है। लॉन्च पैड का निरीक्षण किया गया, जैसा कि हर रॉकेट लॉन्च से पहले किया जाता है।

“कई लॉन्च पैड घटकों को नुकसान की पहचान की गई। लॉन्च के बाद नुकसान हो सकता है, इसलिए ऐसे निरीक्षण दुनिया भर में अनिवार्य हैं। लॉन्च पैड की स्थिति का वर्तमान में मूल्यांकन किया जा रहा है। मरम्मत के लिए सभी ज़रूरी स्पेयर पार्ट्स उपलब्ध हैं, और नुकसान की मरम्मत जल्द ही कर दी जाएगी। “8U216 एक मोबाइल, मेटल प्लेटफ़ॉर्म है जिसका वज़न 130 मीट्रिक टन (144 US टन) से ज़्यादा है, जिसे लॉन्च की तैयारियों के दौरान लॉन्च पैड के नीचे बढ़ाया जाता है, जिसमें इंजन का इंस्पेक्शन, सुरक्षा कवर हटाना, और “मैचिस” (पायरोटेक्निक डिवाइस) लगाना शामिल है। यह स्ट्रक्चर असल में 1960 के दशक में बनाया गया था, और इसी तरह के सर्विस केबिन आज भी रूस में दूसरे सोयुज लॉन्च कॉम्प्लेक्स के लिए बनाए जा रहे हैं। लॉन्च क्रू की रिपोर्ट के अनुसार, लॉन्च से पहले की तैयारियां बिना किसी घटना के पूरी हो गईं, और केबिन को बाद में उसकी जगह पर वापस रख दिया गया।

हालांकि, लॉन्च के बाद के इंस्पेक्शन से पता चला कि लॉन्च की वजह से लॉन्च पैड के नीचे की जगह और उस जगह के बीच जहां मेंटेनेंस केबिन स्थित है, दबाव में अंतर आ गया। इससे सर्विस केबिन अपनी जगह से बाहर निकल गया और लगभग 20 मीटर (65.5 फीट) नीचे आग की खाई में गिर गया। इंस्पेक्शन से यह भी पता चला कि केबिन शायद ठीक से फिक्स नहीं किया गया था, या उसे पकड़ने वाले लॉक फेल हो गए थे। कुछ एक्सपर्ट्स ने कहा है कि मेंटेनेंस केबिन को इतना ज़्यादा नुकसान हुआ है कि उसकी मरम्मत नहीं की जा सकती, और इसे या तो बदलना होगा या पूरी तरह से दोबारा बनाना होगा। जैसा कि रोस्कोस्मोस ने बताया, ज़रूरी पार्ट्स रूस में उपलब्ध हैं, और NASASpaceFlight ने हाल ही में बताया कि रूसी अंतरिक्ष उद्योग के सूत्रों ने इसकी पुष्टि की है।

अंतरिक्ष एजेंसी प्लीसेत्स्क कॉस्मोड्रोम में साइट 43 से मेंटेनेंस केबिन को हटाने का विकल्प भी चुन सकती है, जिसमें दो लॉन्च पैड हैं जो 1960 के दशक से R7 रॉकेट लॉन्च कर रहे हैं। इस बात पर कोई सहमति नहीं है कि साइट 31 कब फिर से चालू होगी, लेकिन अनुमान कई महीनों से लेकर तीन साल तक के हैं। अनुमानों में यह अंतर दो बातों पर निर्भर करता है: 1) यह मानना ​​कि केबिन को बदलने की ज़रूरत होगी, और 2) क्या दुर्घटना में दूसरे कंपोनेंट्स को भी नुकसान हुआ है और उन्हें भी मरम्मत/बदलने की ज़रूरत है। इस दूसरी बात के लिए ही कई महीनों के इंस्पेक्शन की ज़रूरत होगी, और मेंटेनेंस केबिन बदलने के बाद रोस्कोस्मोस को कम से कम एक बिना क्रू वाला लॉन्च करना होगा। किसी भी स्थिति में, इस दुर्घटना का मतलब है कि कुछ तय मिशनों को टालना पड़ेगा।

इसमें 21 दिसंबर, 2025 को होने वाला प्रोग्रेस MS-33 कार्गो लॉन्च शामिल है, और इससे अगले क्रू वाले मिशन में भी देरी हो सकती है। ISS, MS-29, जो 14 जुलाई 2026 को शेड्यूल है। अपनी दूसरी सुविधाओं की बताई गई कमियों के कारण, रोस्कोस्मोस अपनी उड़ानों को दूसरे लॉन्च साइट्स पर शिफ्ट नहीं कर पाएगा। इसलिए, रोस्कोस्मोस के पास मेंटेनेंस केबिन को पूरी तरह से बदलने के अलावा कोई चारा नहीं है और उसे फिलहाल ISS के लिए सभी क्रू वाली उड़ानों को टालना होगा। इस बीच, वे अपने वोस्तोचन कॉस्मोड्रोम से प्रोग्रेस कार्गो क्राफ्ट लॉन्च करने की कोशिश कर सकते हैं, लेकिन ऐसा होने से पहले बड़े बदलावों की ज़रूरत होगी। फ्रांसीसी गुयाना में यूरोपीय स्पेसपोर्ट से रोस्कोस्मोस द्वारा अपने कर्मचारियों को वापस बुलाने के बाद रूस अब कोरोउ कॉस्मोड्रोम से क्रू वाले क्राफ्ट लॉन्च नहीं कर सकता है। बैकोनूर कॉस्मोड्रोम गंभीर दुर्घटनाओं के लिए कोई नई जगह नहीं है, और यह शायद ही सबसे बुरी दुर्घटना है जो इसने कभी देखी हो। वह “सम्मान” नेडेलिन आपदा को जाता है, जो 24 अक्टूबर, 1960 को एक R-16 इंटरकॉन्टिनेंटल बैलिस्टिक मिसाइल के परीक्षण के दौरान हुई थी, जब इसके दूसरे चरण के इंजनों में गलती से आग लगने से मिसाइल में विस्फोट हो गया था।

54 से ज़्यादा रिपोर्ट की गई मौतों के साथ (जिन्हें दशकों बाद तक खुलासा नहीं किया गया था), यह अंतरिक्ष उड़ान के इतिहास में सबसे घातक आपदा बनी हुई है। फिर भी, लॉन्च क्षमता में रुकावट कुछ ऐसा है जिसके बिना रोस्कोस्मोस अभी काम चला सकता है। 2022 में यूक्रेन पर हमले के बाद से, रूस को अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों का सामना करना पड़ा है जिसने रोस्कोस्मोस को काफी प्रभावित किया है। एजेंसी द्वारा खोए गए कई कमर्शियल कॉन्ट्रैक्ट्स के अलावा, वैज्ञानिक उपकरण और तकनीकी सहायता विकसित करने के लिए सहकारी समझौतों को भी खत्म कर दिया गया है। इसके अलावा, रोस्कोस्मोस ने कई फायदेमंद संयुक्त उद्यमों को या तो रद्द कर दिया है या अंतरराष्ट्रीय भागीदारों ने उनसे हाथ खींच लिया है।

इसमें ExoMars 2020 मिशन, ESA के साथ एक संयुक्त उद्यम, और Venera-D वीनस मिशन, NASA के साथ एक नियोजित सहयोग शामिल है। रोस्कोस्मोस ने चार ESA मिशनों के लिए अपने लॉन्च सेवा कॉन्ट्रैक्ट भी खो दिए हैं: गैलीलियो M10 और M11 नेविगेशन सैटेलाइट, यूक्लिड स्पेस टेलीस्कोप, और अर्थ क्लाउड, एरोसोल और रेडिएशन एक्सप्लोरर (EarthCARE) सैटेलाइट। शुरू में, इन मिशनों को सोयुज रॉकेट का उपयोग करके लॉन्च किया जाना था, लेकिन बाद में उन्हें अंतरराष्ट्रीय भागीदारों के साथ अन्य लॉन्च प्रदाताओं को ट्रांसफर कर दिया गया है।

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