मनुष्य ने बदला जानवरों का आकार: पालतू बड़े, जंगली छोटे
पिछले 1,000 वर्षों में जहाँ पालतू जानवर धीरे-धीरे बड़े होते गए, वहीं जंगली जानवरों के शरीर का आकार घटता गया। भूमध्यसागरीय फ्रांस में किए गए एक नए अध्ययन में इन विरोधाभासी परिवर्तनों के पीछे एक स्पष्ट सामान्य कारक की पहचान की गई है: हम। मानव पृथ्वी पर विकास की एक प्रमुख प्रेरक शक्ति हैं, और मोंटपेलियर विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् साइप्रियन मुरेउ के नेतृत्व में किया गया यह बड़ा नया अध्ययन इसका एक ज्वलंत उदाहरण प्रस्तुत करता है। 311 पुरातात्विक स्थलों से एकत्रित अवशेषों के 81,000 से अधिक भौतिक मापों का उपयोग करते हुए, मुरेउ और उनके सहयोगियों ने पाया कि पिछली सहस्राब्दी में मुर्गियों और मवेशियों जैसे पालतू जानवरों का आकार बढ़ गया, जबकि लोमड़ियों और हिरणों जैसे जंगली जानवरों का आकार छोटा होता गया। मुरेउ और उनकी टीम ने 8,000 वर्षों के पर्यावरणीय कारकों का भी मॉडल तैयार किया, जिनमें जलवायु, वनस्पति और मानव भूमि उपयोग शामिल हैं। उन्होंने पाया कि पिछले 1,000 वर्षों में ये विरोधाभासी रुझान अचानक तेज़ हो गए, जो कृषि और शहरीकरण में तेज़ी के साथ मेल खाते थे।
जैसे-जैसे मानव आबादी का विस्तार हुआ और जंगल खंडित होते गए, शोधकर्ताओं ने बताया कि उपलब्ध संसाधन कम होते गए। बढ़ते शिकार के साथ, जंगली स्तनधारियों और पक्षियों – शाकाहारी और मांसाहारी दोनों – पर चयन का दबाव बढ़ गया, जिससे उनके शरीर का आकार और उनकी संख्या दोनों कम हो गई। इस बीच, मनुष्यों ने बड़े पालतू जानवरों को प्राथमिकता दी और इसलिए उनके द्वारा उत्पादित उत्पादों के लिए उनका प्रजनन किया। बड़ी भेड़ें अधिक ऊन पैदा करती हैं; भारी मवेशी, अधिक मांस; बड़ी मुर्गियाँ, अधिक अंडे, इत्यादि। पालतू मुर्गियों का जैवभार अब सभी जंगली पक्षियों के संयुक्त जैवभार से तीन गुना से भी अधिक है। “ये निष्कर्ष… [उजागर]… पिछली सहस्राब्दी में, मानवीय गतिविधियों के बढ़ते प्रभाव,” मुरेउ और उनकी टीम ने अपने शोधपत्र में लिखा है।
हाल के अन्य अध्ययनों ने मानवीय गतिविधियों के अनपेक्षित परिणामों को प्रदर्शित किया है जो अन्य जंगली जानवरों के शरीर को बदल रहे हैं। पफिन छोटे हो रहे हैं, और क्लिफ स्वैलो के पंखों का फैलाव भी छोटा हो रहा है। अत्यधिक मछली पकड़ने के कारण कई मछलियाँ अब 20 प्रतिशत छोटी हो गई हैं, और उनका जीवनचक्र भी औसतन 25 प्रतिशत छोटा हो गया है। यह सब इस बात का सीधा परिणाम है कि मनुष्य भविष्य में पर्यावरणीय प्रभावों की कल्पना किए बिना प्राकृतिक संसाधनों का कितना दोहन करते हैं। 2021 के एक अध्ययन में पाया गया कि जो प्रजातियाँ हमें प्रत्यक्ष लाभ नहीं पहुँचातीं, वे पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिरता बनाए रखने के लिए ज़रूरी होती हैं – वही स्थिरता जिसकी उन प्रजातियों को अस्तित्व में बने रहने के लिए आवश्यकता होती है जिन पर हम सीधे निर्भर हैं। यहाँ तक कि परजीवी भी हमारे पारिस्थितिकी तंत्र को संतुलित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। लेकिन केवल तभी जब हम उन्हें अस्तित्व में रहने दें। यह शोध PNAS में प्रकाशित हुआ था।
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