खोज के 50 साल बाद, रहस्यमय ‘सौरोन की आँख’ जेट की गुत्थी आखिरकार सुलझ सकती है
अंतरिक्ष-समय में अरबों प्रकाश-वर्ष दूर एक आकाशगंगा ने 50 साल से भी ज़्यादा पहले अपनी खोज के बाद से ही वैज्ञानिकों को उलझन में डाल रखा है। PKS1424+240 एक ब्लैज़र है, जिसके केंद्र में एक अत्यंत सक्रिय ब्लैक होल है जो अंतरिक्ष में प्लाज्मा के शक्तिशाली जेटों का विस्फोट कर रहा है। ब्लैज़र कहलाने के लिए, किसी आकाशगंगा को एक विशिष्ट दिशा में उन्मुख होना ज़रूरी है – जिसका एक जेट सीधे पृथ्वी की ओर इंगित हो, जिससे आकाशगंगा प्रकाश से पूरी तरह जगमगाती हुई प्रतीत हो।
लंबे समय से चला आ रहा रहस्य यहीं है। PKS1424+240 आकाश में सबसे चमकीले न्यूट्रिनो-उत्पादक ब्लैज़रों में से एक है, जो सुपरल्यूमिनल जेटों के अनुरूप गामा किरणें उत्सर्जित करता है – फिर भी इसके जेटों की गति इतनी धीमी लगती है कि इससे उत्पन्न प्रकाश की व्याख्या करना मुश्किल है। अब, 15 वर्षों के अवलोकनों ने इसका उत्तर खोज लिया है। मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट ऑफ रेडियो एस्ट्रोनॉमी के खगोलशास्त्री यूरी कोवालेव के नेतृत्व में एक टीम ने वेरी लॉन्ग बेसलाइन ऐरे का उपयोग करते हुए, आकाशगंगा की ओर बढ़ते जेट में चुंबकीय क्षेत्रों का मानचित्रण किया है।
कोवालेव कहते हैं, “जब हमने इस छवि का पुनर्निर्माण किया, तो यह बिल्कुल आश्चर्यजनक लग रही थी। हमने ऐसा कुछ पहले कभी नहीं देखा था – एक लगभग पूर्ण टोरॉइडल चुंबकीय क्षेत्र जिसमें एक जेट, सीधे हमारी ओर इशारा कर रहा था।” ब्लैक होल जेट, ब्लैक होल द्वारा निर्मित होते हैं जो अपने आस-पास के अंतरिक्ष से सक्रिय रूप से पदार्थ को सोख रहे होते हैं। जैसे ही पदार्थ ब्लैक होल के चारों ओर घूमता है, उसका कुछ भाग ब्लैक होल की चुंबकीय क्षेत्र रेखाओं के साथ घटना क्षितिज के बाहर प्रवाहित होता है, जो प्लाज़्मा को ब्लैक होल के ध्रुवों तक त्वरित करता है।
वहाँ से, पदार्थ प्लाज़्मा के जेट के रूप में अत्यधिक गति से अंतरिक्ष में प्रक्षेपित होता है, जो प्रकाश के वेग के करीब पहुँचता है। वास्तव में, वे इतनी तेज़ी से चलते हैं कि, यदि वे सीधे हमारी ओर इशारा कर रहे हों, तो वे सुपरल्यूमिनल गति से यात्रा करते प्रतीत होते हैं – प्रकाश से भी तेज़। बेशक, ऐसा नहीं है, लेकिन फिर भी यह काफी दिलचस्प है। कोवालेव और उनकी टीम ने जेट में प्रकाश के ध्रुवीकरण – प्रकाश के मुड़ने की डिग्री – का निरीक्षण करने के लिए PKS1424+240 पर 15 वर्षों का डेटा एकत्र किया। यह ध्रुवीकरण चुंबकीय क्षेत्रों के प्रभाव के कारण होता है, इसलिए चुंबकीय क्षेत्रों का मानचित्रण करने के लिए ध्रुवीकरण मानचित्र का उपयोग किया जा सकता है।
परिणामों से पता चला कि चुंबकीय क्षेत्र जेट के चारों ओर निशाने की तरह लिपटे हुए थे – जिससे पता चलता है कि, हमारे दृष्टिकोण से, हम लगभग पूरी तरह से इसके बैरल को देख रहे हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह PKS1424+240 के प्रतीत होने वाले धीमे जेट के विरोधाभास को स्पष्ट रूप से हल करता है। मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट फॉर रेडियो एस्ट्रोनॉमी के खगोलशास्त्री जैक लिविंगस्टन कहते हैं, “इस संरेखण के कारण चमक में 30 गुना या उससे भी ज़्यादा की वृद्धि होती है। साथ ही, प्रक्षेपण प्रभावों के कारण जेट धीमी गति से चलता हुआ प्रतीत होता है – एक क्लासिक ऑप्टिकल भ्रम।” कोवालेव आगे कहते हैं, “इस पहेली को सुलझाने से यह पुष्टि होती है कि सुपरमैसिव ब्लैक होल वाले सक्रिय गैलेक्टिक नाभिक न केवल इलेक्ट्रॉनों के, बल्कि प्रोटॉन के भी शक्तिशाली त्वरक हैं – जो देखे गए उच्च-ऊर्जा न्यूट्रिनो का मूल है।” ये निष्कर्ष एस्ट्रोनॉमी एंड एस्ट्रोफिजिक्स में प्रकाशित हुए हैं।
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