ग्रीनलैंड के नीचे समुद्र की गहराइयों में मिला गैस हाइड्रेट का रहस्यमय संसार, जीवन और ऊर्जा का अनोखा संगम
ग्रीनलैंड के पश्चिम में समुद्र तल पर बर्फ के पिंजरे से निकलने वाली नेचुरल गैस का भंडार, रिकॉर्ड में सबसे गहरा गैस हाइड्रेट कोल्ड सीप हो सकता है, और यह जानवरों की ज़िंदगी से भरा हुआ है। फ्रेया गैस हाइड्रेट टीलों की खोज ओशन सेंसस आर्कटिक डीप EXTREME24 अभियान के दौरान हुई, जिसका नेतृत्व UiT द आर्कटिक यूनिवर्सिटी ऑफ़ नॉर्वे और अन्य पार्टनर्स के शोधकर्ताओं ने किया। एक वॉटर कॉलम गैस फ्लेयर ने शोधकर्ताओं को उनके जहाज के नीचे गहराई में असामान्य गतिविधि के बारे में अलर्ट किया, जिसके बाद उन्होंने जांच के लिए एक रिमोट से चलने वाला वाहन (ROV) भेजा। वहां, उन्हें गैस हाइड्रेट नाम की क्रिस्टलीय सामग्री के खुले टीले मिले। वैज्ञानिकों ने ROV को मीथेन रिसाव और कच्चे तेल के सैंपल इकट्ठा करने के लिए गाइड किया, साथ ही तलछट भी इकट्ठा की जिसमें कई तरह के समुद्री जीव थे। अभियान की सह-मुख्य वैज्ञानिक जूलियाना पैनिएरी कहती हैं, “यह खोज आर्कटिक गहरे समुद्र के इकोसिस्टम और कार्बन साइक्लिंग के लिए नियमों को फिर से लिखती है।”
“हमें एक अल्ट्रा-डीप सिस्टम मिला है जो भूवैज्ञानिक रूप से गतिशील और जैविक रूप से समृद्ध दोनों है, जिसका जैव विविधता, जलवायु प्रक्रियाओं और हाई नॉर्थ के भविष्य के प्रबंधन पर असर पड़ेगा।” गहरे समुद्र के जानवर जो फ्रेया गैस हाइड्रेट टीलों को अपना घर कहते हैं, वे कीमोसिंथेटिक रोगाणुओं पर निर्भर रहते हैं जो मीथेन, सल्फाइड और अन्य हाइड्रोकार्बन जैसे रसायनों को जैविक ईंधन में बदलते हैं। ठीक यही ग्रीनलैंड सागर की सतह से बहुत नीचे, नए खोजे गए फ्रेया टीलों पर समुद्र तल से रिस रहा है: मीथेन, और, कुछ हद तक, भारी हाइड्रोकार्बन। पृथ्वी की पपड़ी से लगातार इन रसायनों की आपूर्ति लीक होने के कारण, फ्रेया टीलों के निवासियों को अपने सिर के ऊपर 3,640 मीटर (लगभग 11,940 फीट) समुद्र से कोई फर्क नहीं पड़ता। जब आपके पास गैस हाइड्रेट्स हों तो सूरज की रोशनी की किसे ज़रूरत है, जो मीथेन और पानी का एक जमा हुआ मिश्रण है, जो गहरे समुद्र के उच्च दबाव और कम तापमान के कारण क्रिस्टल अवस्था में रहता है।
दुनिया की लगभग पांचवां हिस्सा मीथेन गैस हाइड्रेट के रूप में गहरे समुद्री तलछट में बंद है। हालांकि, सतह से 3.5 किलोमीटर से ज़्यादा नीचे फ्रेया टीलों की खोज इस तरह के रिसाव के लिए असामान्य रूप से गहरी है। रिकॉर्ड में ज़्यादातर 2,000 मीटर से कम पानी के नीचे हैं। जानवरों में सिबोग्लिनिड और माल्डानिड ट्यूबवर्म, स्केनीड और रिसोइड घोंघे, और मेलिटिड एम्फीपोड शामिल हैं। इस इकोसिस्टम की बनावट, फैमिली लेवल पर, आर्कटिक हाइड्रोथर्मल वेंट्स जैसी ही है, जो इसी तरह की गहराई पर हैं। सेडिमेंट सैंपल में मिले कंपाउंड्स से पता चलता है कि तेल और शायद गैसें उन फूलों वाले पौधों से बनी हैं जो कभी मायोसीन काल में गर्म, जंगल वाले ग्रीनलैंड में उगते थे। यह एक भूवैज्ञानिक युग था जो 23 से 5.3 मिलियन साल पहले तक फैला हुआ था।
ये कार्बन से भरपूर जमाव ही फ्रेया माउंट्स को रहने के लिए इतनी अच्छी जगह बनाते हैं (अगर आप माल्डानिड ट्यूबवर्म या मेलिटिड एम्फीपोड हैं)। यह एक मुख्य कारण भी है कि दुनिया की माइनिंग इंडस्ट्री और कुछ सरकारों की नज़र गहरे आर्कटिक पर है। लेखकों का कहना है, “गैस हाइड्रेट्स के डिस्ट्रीब्यूशन और कंसंट्रेशन को समझने में काफी प्रोग्रेस के बावजूद, गैस हाइड्रेट्स को एनर्जी रिसोर्स के रूप में इवैल्यूएट करने और ग्लोबल क्लाइमेट चेंज में उनकी भूमिका का मूल्यांकन करने में एक बड़ी चुनौती बनी हुई है।” अब तक, गहरे समुद्र में माइनिंग मुख्य रूप से पॉलीमेटैलिक नोड्यूल्स पर केंद्रित रही है; ये आलू के आकार के गोले होते हैं जो समुद्र तल पर पाए जाते हैं और इनमें स्मार्टफोन जैसे डिवाइस में इस्तेमाल होने वाले दुर्लभ पृथ्वी खनिज होते हैं।
लेकिन यह साफ नहीं है कि गहरे समुद्र तल में इस तरह की गड़बड़ी का हमारे पहले से ही अस्थिर ग्रह के समुद्री इकोसिस्टम पर क्या असर पड़ेगा। यूके की यूनिवर्सिटी ऑफ़ साउथेम्प्टन के समुद्री इकोलॉजिस्ट जॉन कोपले, जो इस अभियान का हिस्सा थे, कहते हैं, “इस क्षेत्र में फ्रेया माउंट्स जैसे और भी बहुत गहरे गैस हाइड्रेट कोल्ड सीप्स मिलने की संभावना है, और उनके आसपास पनपने वाला समुद्री जीवन गहरे आर्कटिक की बायोडायवर्सिटी में योगदान देने में महत्वपूर्ण हो सकता है।” “इस सीप में जीवन और आर्कटिक में हाइड्रोथर्मल वेंट्स के बीच हमने जो संबंध पाए हैं, वे संकेत देते हैं कि समुद्र तल पर इन द्वीप जैसे आवासों को इस क्षेत्र में गहरे समुद्र में माइनिंग के किसी भी भविष्य के प्रभाव से बचाने की आवश्यकता होगी।” यह रिसर्च नेचर कम्युनिकेशंस में पब्लिश हुई थी।
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