‘स्नोबॉल अर्थ’ में जीवन कैसे जीवित रहा, इस पर नए सुराग सामने आए
पृथ्वी हमेशा से रहने के लिए इतनी अनुकूल नहीं रही है। कई हिमयुगों के दौरान, ग्रह की सतह लगभग पूरी तरह से जम गई थी, जिससे "स्नोबॉल अर्थ" का निर्माण हुआ।
किसी भी ग्रह पर जीवन के लिए तरल जल सबसे महत्वपूर्ण घटक प्रतीत होता है, जिससे यह सवाल उठता है: कोई भी चीज़ ऐसे ठंढे, क्रूर समय में कैसे बची? वैज्ञानिकों के एक समूह ने गुरुवार को कहा कि उन्हें अंटार्कटिका में पिघली हुई बर्फ के छोटे-छोटे तालाबों में सूक्ष्म जीवों की एक आश्चर्यजनक विविधता मिली है, जो यह सुझाव देती है कि जीवन इसी तरह के तालाबों में स्नोबॉल अर्थ से बच सकता था। 635 और 720 मिलियन वर्ष पहले क्रायोजेनियन काल के दौरान, औसत वैश्विक तापमान -50 डिग्री सेल्सियस (-58 फ़ारेनहाइट) से ऊपर नहीं बढ़ा था। उस समय भूमध्य रेखा के पास की जलवायु आधुनिक अंटार्कटिका जैसी थी। फिर भी ऐसी चरम स्थितियों में भी, जीवन ने विकसित होने का एक तरीका खोज लिया।
नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित एक नए अध्ययन की मुख्य लेखिका फातिमा हुसैन ने एएफपी को बताया कि “जीवाश्म रिकॉर्ड में क्रायोजेनियन से पहले और बाद में जटिल जीवन रूपों के प्रमाण मौजूद हैं।” मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में स्नातक छात्रा हुसैन ने कहा, “संभावित स्थानों के बारे में कई परिकल्पनाएं हैं, जहां जीवन मौजूद हो सकता है।” शायद इसे खुले समुद्र के पैच में, या गहरे समुद्र के हाइड्रोथर्मल वेंट में, या बर्फ की विशाल चादरों के नीचे आश्रय मिला हो। भूमध्य रेखा पर मौजूद छोटे पिघले हुए बर्फ के तालाब एक और प्रस्तावित शरणस्थली थे। ये तालाब यूकेरियोट्स के लिए मरुद्यान हो सकते थे, जटिल जीव जो अंततः बहुकोशिकीय जीवन रूपों में विकसित हुए और मनुष्यों सहित पृथ्वी पर हावी हो गए।
क्या एलियंस तालाबों में छिपे हो सकते हैं? अंटार्कटिका में बर्फ की चादरों के किनारों पर पिघले हुए बर्फ के तालाब आज भी मौजूद हैं। 2018 में, न्यूजीलैंड के एक शोध दल के सदस्यों ने पूर्वी अंटार्कटिका में मैकमुर्डो आइस शेल्फ का दौरा किया, जहाँ कई ऐसे तालाब हैं, जो केवल कुछ मीटर चौड़े और एक मीटर से भी कम गहरे हैं। तालाबों के तल पर सूक्ष्मजीवों की एक चटाई बिछी हुई है, जो वर्षों से जमा होकर चिपचिपी परतें बनाती है। हुसैन ने कहा, “ये चटाई कुछ सेंटीमीटर मोटी, रंगीन हो सकती हैं और इनमें बहुत स्पष्ट रूप से परतें हो सकती हैं।” वे साइनोबैक्टीरिया नामक एकल-कोशिका वाले जीवों से बने होते हैं, जो चरम स्थितियों में जीवित रहने में सक्षम माने जाते हैं।
लेकिन शोधकर्ताओं ने ऐसे संकेत भी पाए जो दर्शाते हैं कि वहाँ शैवाल या सूक्ष्म जीव जैसे यूकेरियोट थे। इससे पता चलता है कि तालाबों में आश्चर्यजनक विविधता थी, जो प्रत्येक में मौजूद नमक की मात्रा से प्रभावित प्रतीत होती है। हुसैन ने कहा, “कोई भी दो तालाब एक जैसे नहीं थे।” “हमने अध्ययन किए गए सभी तालाबों में सभी प्रमुख समूहों से यूकेरियोट्स के विविध संयोजन पाए।” उन्होंने कहा, “वे दर्शाते हैं कि ये अनोखे वातावरण जीवन के विविध समूहों को आश्रय देने में सक्षम हैं, यहाँ तक कि निकटता में भी।” इसका अलौकिक जीवन की खोज में निहितार्थ हो सकता है। हुसैन ने कहा, “पृथ्वी पर इन विशेष वातावरणों के भीतर जीवन के अध्ययन से हमारे सौर मंडल के बर्फीले चंद्रमाओं सहित बर्फीले दुनियाओं पर संभावित रहने योग्य वातावरण की हमारी समझ को सूचित करने में मदद मिल सकती है।” शनि का चंद्रमा एन्सेलाडस और बृहस्पति का यूरोपा बर्फ से ढका हुआ है, लेकिन वैज्ञानिकों को तेजी से संदेह है कि वे जीवन के सरल रूपों का घर हो सकते हैं, और उनके बारे में अधिक जानने के लिए कई अंतरिक्ष मिशन लॉन्च किए गए हैं।
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