अब बेकन और हैम पर भी चाहिए सिगरेट जैसी चेतावनी!” — ब्रिटिश वैज्ञानिकों ने कैंसर खतरे पर दी चेतावनी

ब्रिटेन में वैज्ञानिकों के एक समूह ने हाल ही में माँग की है कि बेकन और हैम उत्पादों पर सिगरेट जैसी स्वास्थ्य चेतावनियाँ लगाई जाएँ। इन विशेषज्ञों का तर्क है कि ये मांस, जिन्हें अक्सर नाइट्राइट नामक रसायनों से संरक्षित किया जाता है, कैंसर का खतरा पैदा करते हैं, जिस पर ब्रिटेन की सभी सरकारें ध्यान देने में विफल रही हैं। वे सरकार से आग्रह कर रहे हैं कि वह बढ़ते प्रमाणों पर कार्रवाई करे कि ये खाद्य पदार्थ कैंसर, खासकर कोलन (आंत्र) कैंसर के खतरे को बढ़ा सकते हैं। इस प्रकार का कैंसर, खासकर युवाओं में, बढ़ रहा है, और इसके संभावित कारणों पर बढ़ते शोध के बावजूद इसके कारण अभी भी स्पष्ट नहीं हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन की अंतर्राष्ट्रीय कैंसर अनुसंधान एजेंसी (IARC) द्वारा प्रसंस्कृत मांस को समूह 1 कार्सिनोजेन के रूप में वर्गीकृत किए हुए लगभग एक दशक हो गया है, जिसका अर्थ है कि इसके कैंसर पैदा करने के पुख्ता सबूत हैं। यह इसे तंबाकू और एस्बेस्टस की ही श्रेणी में रखता है।

तब से, ब्रिटेन सरकार पर बेकन और हैम जैसे कई प्रसंस्कृत मांस में इस्तेमाल होने वाले कार्सिनोजेनिक परिरक्षकों को विनियमित करने या प्रतिबंधित करने का दबाव बढ़ रहा है। नाइट्राइट्स नामक ये परिरक्षक, मांस को ताज़ा और गुलाबी बनाए रखने, स्वाद बढ़ाने और खराब होने से बचाने के लिए मिलाए जाते हैं। लेकिन अब ब्रिटेन में हर साल हज़ारों कैंसर के मामलों में इनकी भूमिका है। खतरा इस बात से है कि नाइट्राइट्स खाने के बाद कैसे व्यवहार करते हैं। शरीर के अंदर, ये नाइट्रोसामाइन नामक यौगिकों में बदल सकते हैं, जो शक्तिशाली कार्सिनोजेन्स होते हैं और डीएनए को नुकसान पहुँचाते हैं, वह आनुवंशिक पदार्थ जो कोशिकाओं के विकास और विभाजन को नियंत्रित करता है। ये नाइट्रोसामाइन यकृत में डीएनए से जुड़कर डीएनए एडक्ट्स बनाते हैं, जो छोटे रासायनिक बंधन होते हैं जो आनुवंशिक पदार्थ से चिपक जाते हैं और उसकी संरचना को विकृत कर देते हैं। यह क्षति आनुवंशिक त्रुटियों का कारण बन सकती है, जो समय के साथ बढ़ती जाती हैं और कोशिकाओं को अनियंत्रित रूप से विभाजित होने देती हैं, जिससे ट्यूमर बनते हैं, खासकर बृहदान्त्र में।

नाइट्रोसामाइन प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियाँ नामक हानिकारक अणु बनाकर कोशिकाओं के भीतर तनाव भी पैदा कर सकते हैं, जो अतिरिक्त डीएनए क्षति का कारण बनते हैं। ऑक्सीडेटिव तनाव और आनुवंशिक अस्थिरता का यह संयोजन कैंसर को विकसित होने और फैलने में मदद कर सकता है।

वैज्ञानिक सहमति
विशेषज्ञों का अनुमान है कि प्रसंस्कृत मांस में नाइट्राइट के कारण पिछले दस वर्षों में ब्रिटेन में कोलोरेक्टल कैंसर के लगभग 54,000 मामले सामने आए हैं। 2015 में IARC वर्गीकरण के बाद से, इस संबंध का समर्थन करने वाली वैज्ञानिक सहमति और भी मज़बूत हुई है। हाल के अध्ययनों से प्रसंस्कृत मांस खाने और कोलोरेक्टल कैंसर के बढ़ते जोखिम के बीच स्पष्ट संबंध की पुष्टि होती रही है। अन्य शोधों ने इन चिंताओं को स्तन कैंसर तक बढ़ा दिया है, जिसमें पाया गया है कि जो महिलाएं हर हफ्ते प्रसंस्कृत मांस खाती हैं, उनमें उन महिलाओं की तुलना में जोखिम काफी अधिक होता है जो इसका सेवन नहीं करती हैं। सबसे बड़ा खतरा नाइट्राइट से उपचारित मांस से होता है। इसके जवाब में, यूरोपीय संघ ने प्रसंस्कृत मांस में नाइट्राइट के अनुमत स्तर को कम करके नियमों को कड़ा कर दिया है। यूरोपीय संघ का उद्देश्य सुरक्षित विकल्पों के उपयोग को प्रोत्साहित करके खाद्य सुरक्षा और कैंसर की रोकथाम में अग्रणी भूमिका निभाना है। नाइट्राइट पर प्रतिबंध का विरोध करने वाले खाद्य निर्माताओं के उद्योग समूहों का तर्क है कि इन्हें हटाने से जीवाणु संदूषण का जोखिम बढ़कर भोजन कम सुरक्षित हो सकता है।

कई वैज्ञानिक और खाद्य सुरक्षा विशेषज्ञ इससे असहमत हैं। उनका कहना है कि आधुनिक प्रशीतन और स्वच्छता मानकों के साथ, नाइट्राइट रहित सुरक्षित, लंबे समय तक चलने वाले मांस का उत्पादन पूरी तरह से संभव है। यूरोपीय उत्पादक पहले से ही नाइट्राइट-मुक्त मांस बड़े पैमाने पर बेच रहे हैं, और दशकों से ऐसे उत्पादों से जुड़े खाद्य विषाक्तता के कोई मामले दर्ज नहीं किए गए हैं। यह इस दावे को चुनौती देता है कि खाद्य सुरक्षा के लिए नाइट्राइट आवश्यक हैं। खाद्य वैज्ञानिक आमतौर पर मानते हैं कि नवाचार गुणवत्ता और स्वाद को बनाए रखते हुए जन स्वास्थ्य की रक्षा कर सकता है। हालाँकि, यह बहस खाद्य प्रौद्योगिकी से आगे जाती है। यह इस बारे में व्यापक प्रश्न उठाती है कि सरकारें उपभोक्ता सुरक्षा, उद्योग हितों और जन स्वास्थ्य प्राथमिकताओं में कैसे संतुलन बनाती हैं।

निवारक कार्रवाई का आह्वान
सुधार के पक्षधरों का कहना है कि सरकार को हानिकारक योजकों को चरणबद्ध तरीके से हटाकर और खाद्य लेबलिंग में सुधार करके अधिक ज़िम्मेदारी लेनी चाहिए ताकि उपभोक्ता सूचित विकल्प चुन सकें। उनका तर्क है कि ब्रेक्सिट के बाद, जहाँ नाइट्राइट पर कड़े नियंत्रण पहले ही लागू किए जा चुके हैं, ब्रिटेन अब खाद्य सुरक्षा मानकों के मामले में यूरोपीय संघ से पीछे है। जन स्वास्थ्य के दृष्टिकोण से, नाइट्राइट जैसे आहार संबंधी कार्सिनोजेन्स कैंसर के एक रोकथाम योग्य कारण का प्रतिनिधित्व करते हैं। जोखिम कम करने से राष्ट्रीय कैंसर का बोझ काफ़ी कम हो सकता है और स्वास्थ्य सेवा प्रणालियों पर दबाव कम हो सकता है।

कैंसर के जोखिम और मोटापे जैसी संबंधित स्थितियों में आहार की अहम भूमिका होती है। प्रसंस्कृत मांस का सेवन कम करना और सुरक्षित उत्पादन विधियों को अपनाना, व्यक्तिगत और सार्वजनिक स्वास्थ्य, दोनों के लिए एक बड़ा कदम होगा। शोधकर्ताओं का संदेश स्पष्ट है। नाइट्राइट युक्त प्रसंस्कृत मांस कैंसर का एक महत्वपूर्ण और सुप्रलेखित जोखिम पैदा करता है। बढ़ते वैज्ञानिक प्रमाणों और जन जागरूकता के साथ, नीति निर्माताओं पर अब कार्रवाई करने का वास्तविक दबाव है। इन कैंसरकारी योजकों पर प्रतिबंध लगाने या उन्हें चरणबद्ध तरीके से हटाने, पैकेजिंग पर कैंसर की चेतावनी देने और उत्पादकों को सुरक्षित विकल्पों पर स्विच करने में सहायता करने से हज़ारों लोगों की जान बच सकती है। यह लेख क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत द कन्वर्सेशन से पुनर्प्रकाशित है।

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