उल्लू के पंख गुलाबी चमकते हैं और यह एक गुप्त संदेश भेज सकता है

यह तथ्य कि यह हमारे अपने स्तनपायी आँखों को दिखाई देने वाले स्पेक्ट्रम में नहीं है, यह सुझाव देता है कि यह अपने मुख्य शिकार – कृंतक और अन्य छोटे स्तनधारियों द्वारा पता लगाए बिना अपने साथियों को संकेत देने का एक सही तरीका हो सकता है। पोरफिरिन की प्रकाश-संवेदनशीलता न केवल उन्हें पहले स्थान पर चमकने का कारण बनती है, बल्कि यह उन्हें लगातार सूर्य के प्रकाश के संपर्क में आने से भी ख़राब करती है, जिसका अर्थ अक्सर यह होता है कि पक्षियों की प्रतिदीप्ति पंखों की उम्र के साथ फीकी पड़ जाती है। हम जानते हैं कि पक्षियों के पंखों में अन्य प्रकार के वर्णक संभावित प्रतिस्पर्धियों और साथियों को उम्र, लिंग, आकार और समग्र स्वास्थ्य का संकेत देने में भूमिका निभाते हैं। उदाहरण के लिए, ब्लैकलाइट के बिना भी शोधकर्ता लंबे कान वाले उल्लुओं के लिंग का अनुमान उनके गहरे (मादा) या हल्के (नर) पंखों से लगा सकते हैं, हालांकि यह प्रणाली भी पूरी तरह से सुरक्षित नहीं है, क्योंकि लगभग एक तिहाई उल्लुओं को उनके मध्यवर्ती रंग के कारण लिंग निर्धारित किए बिना छोड़ दिया गया है।

लेकिन यह अभी तक अज्ञात है कि क्या इन उल्लुओं के पराबैंगनी अंडरगारमेंट्स में भी इसी तरह के संदेश लिखे हैं। ग्रिफ़िथ और टीम ने पाया कि पुराने पक्षियों के पंखों में युवा पक्षियों की तुलना में फ्लोरोसेंट पिगमेंट की सांद्रता बहुत अधिक थी, और हल्के रंग के नर की तुलना में गहरे रंग के पंखों वाली मादाओं में यह अधिक मजबूत था। युवा पक्षी, और कुल मिलाकर हल्के पंखों वाले पक्षियों में, यदि वे भारी थे, तो उनके पिगमेंट अधिक मजबूत थे। लेखकों ने नोट किया कि यह सुझाव देता है कि पिगमेंट उल्लू के स्वास्थ्य के ‘ईमानदार संकेत’ के रूप में कार्य कर सकते हैं। “यह संभव है कि लंबे कान वाले उल्लुओं में प्रदर्शित फ्लोरोसेंट पिगमेंट का उपयोग यौन चयन में किया जाता है,” लेखक लिखते हैं। “इन पिगमेंट को सीधे तौर पर प्रदर्शित करने का एकमात्र समय (उड़ान के अलावा) प्रणय व्यवहार के दौरान होगा, जिसके दौरान नर मादा को आकर्षित करने के लिए प्रणय उड़ान भरता है।”

लेकिन भले ही उल्लू नर की उड़ान के दौरान पंखों की चमक में सूक्ष्म अंतर को अच्छी तरह से समझते हों, लेकिन यह स्पष्ट नहीं करता कि मादा के पंख इतने चमकीले क्यों होने चाहिए। ग्रिफ़िथ कहते हैं, “इसके अलावा, यह विशेषता सख्त बाइनरी का पालन नहीं करती है – इन उल्लुओं में फ्लोरोसेंट पिगमेंट की मात्रा एक स्पेक्ट्रम पर मौजूद होती है, जहाँ पिगमेंट की मात्रा आकार, आयु और लिंग सभी से संबंधित होती है।” टीम को संदेह है कि कुछ और प्रमुख पिगमेंट अंतर को चला रहा हो सकता है: गर्मी विनियमन। अंडे के छिलकों में फ्लोरोसेंट पिगमेंट अवरक्त तरंगदैर्ध्य को परावर्तित करके गर्मी को विनियमित करने में मदद करने के लिए जाने जाते हैं, और वे मादा के आंतरिक पंखों में एक समान कार्य कर सकते हैं, जिससे घोंसला बनाते समय गर्मी का नुकसान सीमित हो जाता है। लेखकों ने लिखा है, “यह वैकल्पिक परिकल्पना यह स्पष्ट करेगी कि मादाओं में फ्लोरोसेंट पिगमेंट अधिक क्यों होते हैं, क्योंकि नर अंडे सेते नहीं हैं और शिकार की तलाश में अधिक शारीरिक रूप से सक्रिय होते हैं, जबकि मादा अंडे सेने में प्राथमिक भूमिका निभाती है।” यह शोध विल्सन जर्नल ऑफ ऑर्निथोलॉजी में प्रकाशित हुआ है।

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