चीन में मिला ‘काँटेदार ड्रैगन’: खोखले स्पाइक्स वाला अनोखा डायनासोर बना नई पहेली
कुछ डायनासोर पपड़ीदार थे, कुछ कवच की हड्डियों वाली प्लेटों से ढके थे, और कुछ पर पंख भी थे। लेकिन अब पैलियोन्टोलॉजिस्ट ने एक नई स्पीशीज़ की खोज की है जिसकी स्किन पर एक तरह का कवर है जो डायनासोर में पहले कभी नहीं देखा गया: खोखले स्पाइक्स। उत्तर-पूर्वी चीन में खोजी गई इस नई स्पीशीज़ का नाम हाओलोंग डोंगी रखा गया है। इसका मतलब है “काँटेदार ड्रैगन,” और यह देखना मुश्किल नहीं है कि क्यों: जबकि इसके ज़्यादातर इगुआनोडोंटियन रिश्तेदार पपड़ीदार होते हैं, हाओलोंग ऐसा दिखता है जैसे उसने साही की स्किन से बना फर कोट पहना हो।
स्पाइक्स उसकी गर्दन, पीठ और साइड्स के चारों ओर जमा होते हैं, एक-दूसरे के पैरेलल चलते हैं, और सभी डायनासोर के पिछले हिस्से की ओर इशारा करते हैं। ज़्यादातर छोटे होते हैं, लगभग 2 से 3 मिलीमीटर लंबे, लेकिन उनके बीच 5 से 7 मिलीमीटर के मीडियम साइज़ के स्पाइक्स भी होते हैं। कुछ बहुत बड़े होते हैं, जिनमें सबसे लंबा 44 मिलीमीटर से ज़्यादा लंबा होता है। हाओलोंग के बारे में सिर्फ़ एक ही सैंपल से पता चलता है – लगभग पूरा कंकाल जो 2.45 मीटर (8 फ़ीट) लंबा था, और जिसकी स्किन बहुत अच्छी तरह से सुरक्षित थी। दिलचस्प बात यह है कि हड्डियों से पता चलता है कि जब उसकी मौत हुई तो वह अभी भी छोटा था, इसलिए साइंटिस्ट यह पक्का नहीं कह सकते कि स्पाइक्स बड़ों में भी थे या जानवर के बड़े होने पर झड़ गए थे। उनका मकसद भी साफ़ नहीं है, लेकिन रिसर्चर कई दिलचस्प संभावित वजहों पर बात कर रहे हैं।
एक नज़र में, स्पाइक्स शक के साथ दूसरे डायनासोर के शुरुआती प्रोटोफेदर जैसे दिखते हैं – लेकिन रिसर्चर बताते हैं कि ये हाओलोंग के आने से लगभग 125 मिलियन साल पहले ही बन चुके थे। इस बात का चांस है कि वे जानवर को गर्म रखने में मदद करने के लिए वहाँ थे। यह काफ़ी ठंडे क्लाइमेट में रहता था, और इसके आस-पास के दूसरे डायनासोर, जैसे युटिरानस, मोटे पंखों वाले कोट पहनते थे जो शायद उनके शरीर के टेम्परेचर को रेगुलेट करने में मदद करते थे। लेकिन हाओलोंग में स्पाइक्स शायद उस मकसद के लिए काफ़ी घने नहीं रहे होंगे। तो क्या वे देखने के लिए थे या छिपाने के लिए? टीम इस बारे में भी पक्का नहीं कह सकती, क्योंकि पिगमेंट सेल्स का कोई निशान नहीं मिला।
शायद वे सेंसरी ऑर्गन थे? वे कुछ-कुछ उन छोटे स्पाइन्यूल स्ट्रक्चर जैसे दिखते हैं जिनका इस्तेमाल कुछ ज़िंदा छिपकलियां और सांप छूने और वाइब्रेशन को महसूस करने के लिए करते हैं। लेकिन नहीं, रिसर्चर्स का कहना है कि हाओलोंग के स्पाइक्स बहुत बड़े लगते हैं, और उसके स्केल्स से ठीक से कनेक्ट नहीं होते। साइंटिस्ट्स का अंदाज़ा है कि सबसे ज़्यादा संभावना यह है कि वे शिकारियों को रोकने के लिए वहां थे। हाओलोंग का होमग्राउंड काफ़ी छोटे मांसाहारी जानवरों से भरा था, इसलिए इस तरह का डिफेंसिव सिस्टम उन दबावों से निपटने के लिए डेवलप हुआ होगा।
स्पाइक्स शायद इतने मज़बूत नहीं थे कि किसी हमलावर शिकारी को ज़्यादा नुकसान पहुंचा सकें, मारना तो दूर की बात है – लेकिन वे इतने परेशान करने वाले हो सकते थे कि लगभग कोई भी दूसरा जानवर ज़्यादा आकर्षक खाना लग सकता था। रिसर्चर्स लिखते हैं, “ये बचाव ज़रूरी नहीं कि थेरोपोड के दांतों और पंजों से पूरी तरह सुरक्षित हों, लेकिन इनसे शिकार को मारना और खाना ज़्यादा मुश्किल और समय लेने वाला हो गया और नतीजतन, सफल खाने की संभावना कम हो गई।” हाओलोंग अपने स्पाइक्स के साथ जो भी कर रहा था, इस खोज से पता चलता है कि डायनासोर की अजीब दुनिया में अभी भी हमारे लिए बहुत सारे सरप्राइज़ हैं। यह रिसर्च नेचर इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन जर्नल में पब्लिश हुई थी।
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