शनि के चंद्रमा टाइटन की झीलों में कोशिकाओं के प्रारंभिक रूप बन सकते हैं,अध्ययन

एक नए अध्ययन से पता चलता है कि जब नासा का आगामी ड्रैगनफ्लाई यान शनि के चंद्रमा टाइटन की झीलों के ऊपर से गुज़रेगा, तो उसे पृथ्वी पर जीवन के पहले संकेतों जैसा झाग दिखाई दे सकता है। टाइटन कुछ मायनों में पृथ्वी से आश्चर्यजनक रूप से मिलता-जुलता है। जिस ग्रह को हम अपना घर कहते हैं, उसकी तरह इसकी सतह भी बड़ी झीलों और तरल समुद्रों से ढकी है। और, पृथ्वी के जल चक्र की तरह, टाइटन के तरल पदार्थ – मीथेन और ईथेन जैसे हाइड्रोकार्बन से बने – आकाश और तट के बीच घूमते रहते हैं, वाष्पित होकर बादल बनाते हैं और बारिश के रूप में गिरते हैं।

जल चक्र पृथ्वी पर जीवन की परिसंचरण प्रणाली है, और वैज्ञानिकों को संदेह है कि टाइटन पर भी इसी तरह की प्रक्रियाएँ जीवन को वहाँ अपना रूप खोजने में मदद कर सकती हैं। इंटरनेशनल जर्नल ऑफ एस्ट्रोबायोलॉजी में प्रकाशित एक नए अध्ययन में इस संभावना की पड़ताल की गई है कि टाइटन पर वेसिकल्स नामक प्रोटो-कोशिका संरचनाएँ बन सकती हैं। वसायुक्त अणुओं के इन सरल बुलबुलों में कोशिका जैसी एक झिल्ली से घिरा हुआ एक आंतरिक गूदा होता है।

नासा के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर के ग्रह वैज्ञानिक कॉनर निक्सन बताते हैं, “टाइटन पर किसी भी पुटिका का अस्तित्व क्रम और जटिलता में वृद्धि को दर्शाता है, जो जीवन की उत्पत्ति के लिए आवश्यक स्थितियाँ हैं।” “हम इन नए विचारों को लेकर उत्साहित हैं क्योंकि ये टाइटन अनुसंधान में नई दिशाएँ खोल सकते हैं और भविष्य में टाइटन पर जीवन की खोज के हमारे तरीके को बदल सकते हैं।” निक्सन और उनके सहयोगी क्रिश्चियन मेयर, जो जर्मनी के डुइसबर्ग-एसेन विश्वविद्यालय के एक भौतिक रसायनज्ञ हैं, ने इस बारे में मौजूदा सिद्धांतों पर काम किया कि कैसे पृथ्वी पर अकार्बनिक पदार्थ छींटों और तूफ़ानों के गतिशील छिड़काव में जीवन में आए। निक्सन और मेयर का सुझाव है कि ये पुटिकाएँ एक जटिल प्रक्रिया से बन सकती हैं जो केवल द्रव चक्रण वाले ग्रहों पर ही संभव है।

टाइटन पर, यह सब मीथेन की वर्षा से शुरू होगा जो अणुओं को वायुमंडल से झील की सतह तक ले जाती है। इन अणुओं, जिन्हें एम्फीफाइल्स कहा जाता है, का एक ध्रुवीय सिरा तरल पदार्थों को आकर्षित करता है, और एक अध्रुवीय सिरा वसा को आकर्षित करता है। “एम्फीफिलिक यौगिकों के संबंध में, हाल ही में कैसिनी मिशन ने कार्बनिक नाइट्राइल की उपस्थिति का खुलासा किया है। ऐसे यौगिक… मूलतः एम्फीफिलिक होते हैं और अध्रुवीय वातावरण में स्वतः एकत्रित होने की क्षमता रखते हैं,” निक्सन और मेयर लिखते हैं। ये अणु एकत्रित होकर झील की सतह को ढकने वाली एक परत बना सकते हैं। फिर, जब इस परत पर तरल की और बूँदें छलकती हैं, तो वे हवा में वापस उछलने से पहले उससे आच्छादित हो जाती हैं, जिससे बंद बूंदों का एक धुंध बन जाता है। झील में दूसरी बार डुबकी लगाने से बात पक्की हो जाती है: स्थिर होने के लिए, पुटिकाओं को एम्फीफिल्स की दोहरी परत की आवश्यकता होती है, कुछ-कुछ वेल्क्रो की दो परतों को एक साथ सील करने जैसा।

आश्चर्यजनक रूप से, इस तरह की दो-परत वाली झिल्ली एक जैविक कोशिका का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। दोहरी डुबकी लगाने के बाद, पुटिकाओं को एक अंतिम परीक्षा का सामना करना पड़ता है, जो जैविक विकास के कगार पर है। निक्सन और मेयर लिखते हैं, “समय के साथ स्थिर पुटिकाएँ एकत्रित होती जाएँगी, और इसी प्रकार संगत स्थिरीकरण करने वाले उभयचर भी, जो अस्थायी रूप से अपघटन से सुरक्षित रहते हैं, एकत्रित होते जाएँगे।” “दीर्घकालिक संरचनागत चयन प्रक्रिया में, सबसे स्थिर पुटिकाएँ बढ़ती जाएँगी, जबकि कम स्थिर पुटिकाएँ गतिरोध का कारण बनती हैं… इससे एक विकास प्रक्रिया शुरू होती है जिससे जटिलता और कार्यक्षमता बढ़ती है।” यदि यह प्रक्रिया टाइटन पर हो रही है, तो इसका निर्जीव पदार्थों से जीवन की उत्पत्ति पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है।

इस परिकल्पना की पुष्टि के लिए, वैज्ञानिक टाइटन के वायुमंडल में घूम रहे उभयचरों की खोज के लिए लेज़र, प्रकाश प्रकीर्णन विश्लेषण और सतह-संवर्धित रमन स्पेक्ट्रोस्कोपी का उपयोग कर सकते हैं, जो ग्रह में जीवन की संभावना का संकेत होगा। दुर्भाग्य से, नासा का आगामी ड्रैगनफ्लाई मिशन, जो 2034 में आने वाला है, पुटिकाओं का पता लगाने के लिए आवश्यक उपकरण नहीं ले जाएगा। लेकिन यह यह देखने के लिए रासायनिक विश्लेषण करेगा कि क्या जटिल रसायन विज्ञान मौजूद है या रहा है, जिससे यह पता चल सकता है कि क्या सही वातावरण मिलने पर जीवन सामान्य है, या पृथ्वी को बस भाग्य का साथ मिला। यह नया शोध इंटरनेशनल जर्नल ऑफ एस्ट्रोबायोलॉजी में प्रकाशित हुआ है।

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