वैज्ञानिकों ने समुद्र के सबसे गहरे क्षेत्र में छिपे हजारों नए सूक्ष्मजीवों की खोज की
समुद्र की सतह को हडल ज़ोन के नाम से जानी जाने वाली गहराई से सिर्फ़ 6 किलोमीटर (करीब 4 मील) की दूरी पर खारा पानी अलग करता है। फिर भी, जितना हम जानते हैं कि इसके ठंडे अंधेरे में क्या छिपा है, यह दूसरी दुनिया भी हो सकती है।

वहाँ पनपने वाला जीवन भी बिल्कुल एलियन है। एक नए अध्ययन ने समुद्र तल के उन क्षेत्रों से बहुत सारे पहले कभी न देखे गए सूक्ष्मजीवों को बरामद किया है जिनमें मारियाना ट्रेंच भी शामिल है। जीवित रहने के लिए उनके एलियन तरीकों का विश्लेषण करने से जीवविज्ञानियों को चिकित्सा से लेकर विकासवादी शोध तक हर चीज़ में इस्तेमाल किए जाने वाले संसाधनों का एक नया भंडार मिल सकता है।
हडल ज़ोन 6 किलोमीटर (3.7 मील) गहराई से शुरू होता है, और 11 किलोमीटर (6.8 मील) तक नीचे जाता है। यह निचली सीमा लगभग 30 एम्पायर स्टेट बिल्डिंग या लगभग एक-चौथाई माउंट एवरेस्ट है। यह बहुत गहरा है।
चीन भर के संस्थानों के शोधकर्ताओं ने एक मानवयुक्त पनडुब्बी के साथ हडल ज़ोन में 33 गोते लगाए, तलछट और समुद्री जल के नमूने एकत्र किए। बाद के विश्लेषण में 7,564 सूक्ष्मजीव प्रजातियों की पहचान की गई, जिनमें से लगभग 90 प्रतिशत विज्ञान के लिए नई थीं। शोधकर्ताओं ने अपने प्रकाशित शोधपत्र में लिखा है, “हमारा अध्ययन सूक्ष्मजीव पारिस्थितिकी में एक दीर्घकालिक लक्ष्य पर केंद्रित है: यह स्पष्ट करना कि पर्यावरण सूक्ष्मजीव समुदायों को कैसे आकार देता है, विशेष रूप से चरम स्थितियों में।”
हडल क्षेत्र में जीवन आसान नहीं है। तापमान शून्य के करीब है, पानी का दबाव बहुत अधिक है, और नाश्ते के लिए पोषक तत्वों की बहुत कम मात्रा है।
इसे ध्यान में रखते हुए, प्रजातियों की विविधता आश्चर्यजनक थी।
शोधकर्ताओं द्वारा खोजे गए सूक्ष्मजीवों ने आम तौर पर दो जीवित रहने की रणनीतियों में से एक को लागू किया। कुछ में छोटे, सरल जीनोम थे, जो कुशल जीवन के लिए विकसित हुए थे। इन सूक्ष्मजीवों ने ऐसी गहराई पर रहने के तनावों का विरोध करने के लिए डिज़ाइन किए गए एंजाइमों के प्रमाण दिखाए।
अन्य सूक्ष्मजीवों में बड़े जीनोम पाए गए – जो दक्षता के लिए नहीं बल्कि बहुमुखी प्रतिभा के लिए बनाए गए थे। यह उन्हें पर्यावरणीय दबावों के अनुकूल होने और जीविका के लिए व्यापक श्रेणी के पदार्थों से जीवित रहने में सक्षम बनाता है।
शोधकर्ताओं ने अपने शोधपत्र के साथ संपादकीय में लिखा है, “हैडल माइक्रोबायोम में असाधारण रूप से उच्च नवीनता, विविधता और विषमता देखी गई, विशेष रूप से प्रोकैरियोट्स और वायरस के बीच, जो चरम पर्यावरणीय परिस्थितियों के व्यापक संदर्भ के साथ-साथ हैडल क्षेत्र में नाजुक स्थलाकृति दोनों से प्रभावित हैं।”
सूक्ष्मजीव समुद्र की गहराई में उपयुक्त कोने और गड्ढे भी ढूंढ़ लेते हैं और उनसे चिपक जाते हैं: शोधकर्ताओं द्वारा देखे गए प्रत्येक नमूना स्थल में सूक्ष्मजीवों का अपना विशेष मिश्रण था, उनके बीच बहुत कम ओवरलैप था।
कम गहराई पर, सूक्ष्मजीवों के जीवित रहने के लिए सहयोग अधिक महत्वपूर्ण प्रतीत होता है, इन छोटे जीवों में पोषक तत्वों को साझा करना और ऐसे व्यवहार दिखाना जो पूरे समुदाय को लाभ पहुंचाते हैं (जिसमें सुरक्षात्मक बायोफिल्म बनाना भी शामिल है)।
अनुसंधान दल ने अपने निष्कर्षों को अन्य वैज्ञानिकों के लिए ऑनलाइन उपलब्ध कराया है, जिसका शीर्षक मारियाना ट्रेंच पर्यावरण और पारिस्थितिकी अनुसंधान (एमईईआर) परियोजना है – जिससे हमारी समझ बढ़ेगी कि चरम स्थितियों में जीवन कैसे जीवित रहता है, और जैव प्रौद्योगिकी में नए शोध के अवसर खुलेंगे। शोधकर्ताओं ने लिखा, “इन निष्कर्षों से संकेत मिलता है कि पर्यावरणीय कारक हडल क्षेत्र में उच्च वर्गीकरण नवीनता को संचालित करते हैं, जिससे ऐसे चरम महासागरीय वातावरण में सूक्ष्मजीव पारिस्थितिकी प्रणालियों को नियंत्रित करने वाले पारिस्थितिक तंत्रों की हमारी समझ में वृद्धि होती है।”
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