क्षुद्रग्रह के टुकड़े से जीवन के संकेत मिले
Science : हम कुछ समय से जानते हैं कि अंतरिक्ष में जटिल रसायन विज्ञान होता है। ठंडे आणविक बादलों में कार्बनिक अणुओं का पता लगाया गया है, और हमने कई क्षुद्रग्रहों के भीतर शर्करा और अमीनो एसिड, तथाकथित ‘जीवन के निर्माण खंड’ भी पाए हैं। स्थलीय जीवन के कच्चे तत्व ब्रह्मांड में आम हैं, और उल्कापिंड और धूमकेतुओं ने पृथ्वी पर उन तत्वों को भी बोया होगा। यह विचार विवादास्पद नहीं है। लेकिन एक और अधिक कट्टरपंथी विचार है कि पृथ्वी पर न केवल जीवन के निर्माण खंड बल्कि जीवन ही बोया गया था। इसे पैनस्पर्मिया के रूप में जाना जाता है, और हाल ही में किए गए एक अध्ययन ने इस विचार को लोकप्रिय विज्ञान की सुर्खियों में वापस ला दिया है। लेकिन यह अध्ययन कुछ सुर्खियों की तुलना में अधिक सूक्ष्म और दिलचस्प है।
पैनस्पर्मिया 1800 और 1900 के दशक में लोकप्रिय हुआ जब यह स्पष्ट हो गया कि पृथ्वी पर जीवन आश्चर्यजनक रूप से जल्दी उत्पन्न हुआ। भूगर्भीय पैमाने पर, सेलुलर जीवन लगभग तुरंत दिखाई देता है जैसे ही पृथ्वी इसे सहारा देने के लिए पर्याप्त ठंडी हो जाती है। डीएनए और जीवित कोशिकाओं की जटिलता को देखते हुए, ऐसी चीज इतनी जल्दी कैसे विकसित हो सकती है? पैनस्पर्मिया मॉडल में, जीवन या तो अंतरिक्ष में या किसी दूर की दुनिया में विकसित हुआ, और क्षुद्रग्रहों या धूमकेतुओं के ज़रिए पृथ्वी पर लाया गया। हम जानते हैं कि कुछ जीवित चीजें अंतरिक्ष के कठोर निर्वात में जीवित रह सकती हैं, इसलिए शायद हमारे पास कुछ एलियन, अलौकिक मूल हो, लेकिन संदेह करने के कारण हैं। एक के लिए, जैविक से जैविक रसायन विज्ञान में संक्रमण उल्लेखनीय रूप से अनुकूल हो सकता है। जबकि ऐसा लगता है कि पृथ्वी पर जीवन अचानक प्रकट हुआ है, यह ठीक वही हो सकता है जिसकी आप अपेक्षा करते हैं। अलौकिक जीवन के उदाहरण के बिना, हम बस नहीं जानते।
और जबकि जीवन सीमित समय के लिए अंतरिक्ष में जीवित रह सकता है, यह उन लाखों वर्षों तक जीवित रहने की संभावना नहीं है जो एक क्षुद्रग्रह को सौर मंडल को पार करने में लगेंगे, और तारा प्रणालियों के बीच यात्रा करने में लगने वाले अरबों वर्षों की तो बात ही छोड़िए। फिर भी, पैनस्पर्मिया को साबित करने की दिशा में एक कदम क्षुद्रग्रह से सामग्री इकट्ठा करना और यह पता लगाना होगा कि उसमें जीवन है, और यही इस नवीनतम अध्ययन में पाया गया है। 2014 में लॉन्च किया गया हायाबुसा 2 मिशन 2018 में रयुगु नामक एक छोटे क्षुद्रग्रह पर उतरा और 2020 में पृथ्वी पर सामग्री का एक नमूना लौटाया। नमूने को पूरे समय बाँझ रखा गया था, वापस यात्रा के लिए हर्मेटिकली सील किया गया था, और केवल बाँझ उपकरणों का उपयोग करके शुद्ध नाइट्रोजन स्वच्छ कमरे में खोला गया था। नमूना जितना संभव हो उतना साफ और असंदूषित था। जब टीम ने एक नमूना तैयार किया और इसे इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप के नीचे देखा, तो उन्हें सूक्ष्मजीव जीवन के अनुरूप कार्बनिक पदार्थ की छड़ें और तंतु मिले। दूसरे शब्दों में, टीम को एक क्षुद्रग्रह पर जीवन मिला। सिवाय इसके कि उन्हें शायद नहीं मिला।
एक बात ध्यान में रखनी चाहिए कि सूक्ष्मजीव जीवन अविश्वसनीय रूप से मजबूत है। यह हर जगह मौजूद है और तेजी से फैलता है। आप परमाणु ऊर्जा संयंत्रों के कोर में, गर्म थर्मल वेंट में और सबसे साफ स्वच्छ कमरे में सामान पा सकते हैं। और भले ही आप किसी चीज को बाँझ कर दें, सूक्ष्मजीव जीवन अपना रास्ता खोज ही लेगा। जब टीम को अपने नमूने पर जीवन मिला, तो सबसे पहले उन्होंने संदूषण के सबूतों की तलाश की, और बहुत सारे सबूत मिले। सबसे पहले, नमूने में पाए गए कार्बनिक छड़ और तंतुओं का आकार वितरण स्थलीय जीवन द्वारा जमा किए गए लोगों के अनुरूप है। उनके डेटा में लगभग पाँच दिनों की वृद्धि और गिरावट की अवधि के सबूत भी मिले, जो पृथ्वी के जीवन के अनुरूप भी है। यदि रयुगु नमूने वास्तव में पृथ्वी से परे विकसित हुए होते, तो वे आनुवंशिक रूप से हमसे लाखों या अरबों वर्षों से अलग होते। उनका आकार और विकास दर हमारे सामान्य सूक्ष्मजीवों से मेल नहीं खाती। इसलिए सबसे अच्छी व्याख्या यह है कि हमारे सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद नमूना दूषित हो गया।
जबकि अध्ययन Panspermia model का समर्थन नहीं करता है, यह हमें दो महत्वपूर्ण बातें बताता है। पहली यह है कि हमारी नसबंदी प्रक्रियाएँ अपर्याप्त होने की संभावना है। हो सकता है कि हमने अनजाने में पहले ही चंद्रमा और मंगल पर जीवन फैला दिया हो। दूसरी बात यह है कि क्षुद्रग्रहों में कार्बनिक पदार्थ होते हैं जो स्थलीय जीवन को बनाए रख सकते हैं। अगर हम सौर मंडल में कहीं और खुद को स्थापित करना चाहते हैं तो यह अच्छी खबर है। पृथ्वी पर जीवन की शुरुआत भले ही अंतरिक्ष में नहीं हुई हो, लेकिन यह संभव है कि इसका अंत अंतरिक्ष में ही हुआ हो।
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