अध्ययन अमेरिका के सबसे बड़े क्रेटर का ग्रैंड कैन्यन से आश्चर्यजनक संबंध है अमेरिका

एरिज़ोना के दो सबसे प्रसिद्ध स्थल ब्रह्मांडीय हिंसा से जुड़े हो सकते हैं: जिस क्षुद्रग्रह ने उल्कापिंड क्रेटर को खोदा, उसी ने ग्रैंड कैन्यन में एक प्राचीन झील का निर्माण भी किया होगा। एरिज़ोना की विश्व-प्रसिद्ध भूवैज्ञानिक विशेषताओं के बीच यह आश्चर्यजनक संबंध 56,000 साल पहले का है, जब 300,000 टन का एक निकल-लौह क्षुद्रग्रह 150 से ज़्यादा परमाणु बमों के बल से कोलोराडो पठार से टकराया था, जिससे संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे बड़ा उल्कापिंड क्रेटर बना था।

परिणामी प्रभाव-जनित भूकंप ने संभवतः ग्रैंड कैन्यन में चट्टान खिसका दी होगी, जिससे कोलोराडो नदी पर बांध बन गया होगा और अस्थायी रूप से 80 किलोमीटर (50 मील) लंबा और 100 मीटर (लगभग 370 फीट) से ज़्यादा गहरा जलस्रोत बन गया होगा, जिसे आज नानकोवेप घाटी कहा जाता है। उल्कापिंड क्रेटर (जिसे बैरिंगर उल्कापिंड क्रेटर भी कहा जाता है) एरिज़ोना के विंसलो शहर के ठीक पश्चिम में एक अपेक्षाकृत नया और असाधारण रूप से अच्छी तरह से संरक्षित क्रेटर है। जिस क्षुद्रग्रह ने इसे बनाया था, वह शायद केवल 30 से 50 मीटर चौड़ा रहा होगा, लेकिन प्रभाव से 175 मिलियन मीट्रिक टन चूना पत्थर और बलुआ पत्थर निकला, जिससे 1.2 किलोमीटर चौड़ा और लगभग 180 मीटर गहरा एक गड्ढा बन गया। आज, ऐसा प्रभाव कैनसस सिटी के आकार के एक शहरी केंद्र को मिटा देगा।

नए जारी किए गए इस अध्ययन में पाँच दशकों से ज़्यादा के शोध, सहयोगियों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम और वैज्ञानिक डेटिंग तकनीकों के विकास को शामिल किया गया है। नानकोवेप पैलियोलेक के प्रमाण स्टैंटन गुफा में पाए गए बहते हुए काठ और झील के तलछट पर आधारित हैं, जो कोलोराडो नदी से लगभग 45 मीटर ऊपर स्थित है। न्यू मैक्सिको विश्वविद्यालय के भूविज्ञानी और अध्ययन के सह-प्रमुख लेखक कार्ल कार्लस्ट्रॉम कहते हैं कि बहते हुए काठ को गुफा तक ले जाने के लिए “पिछले कई हज़ार वर्षों में आई किसी भी बाढ़ की तुलना में 10 गुना अधिक बाढ़ की आवश्यकता थी।”

स्टैंटन गुफा के बहते हुए काठ को पहली बार 1970 में एकत्र किया गया था और 1980 के दशक में रेडियोकार्बन तिथि निर्धारित की गई थी, जिससे पता चलता है कि यह लगभग 44,000 वर्ष पुराना था – यह वह आँकड़ा था जो उस समय रेडियोकार्बन परीक्षण की सीमा पर था। बाद में कोलोराडो नदी से 33 मीटर ऊपर और स्टैंटन गुफा से कुछ किलोमीटर नीचे की ओर स्थित एक अन्य ऊँचे आले से बहते हुए काठ के अतिरिक्त नमूने एकत्र किए गए।

दो अलग-अलग बहते हुए काठ के नमूनों का अलग-अलग प्रयोगशालाओं में, अलग-अलग तकनीकों का उपयोग करके, स्वतंत्र रूप से तिथि निर्धारण किया गया। शोधकर्ताओं ने झील के तलछटों का विश्लेषण ल्यूमिनेसेंस डेटिंग का उपयोग करके भी किया, जो किसी विशिष्ट पदार्थ द्वारा उत्सर्जित प्रकाश की ऊर्जा को मापता है। रेडियोकार्बन डेटिंग से अलग, इस पृथक डेटिंग पद्धति ने ड्रिफ्टवुड के नमूनों और तलछटों के लिए “सांख्यिकीय रूप से अप्रभेद्य” तिथियाँ प्रदान कीं, जो 55,600 वर्ष पूर्व की हैं।

इसके अतिरिक्त, शोधकर्ताओं को स्टैंटन गुफा से लगभग 35 किलोमीटर नीचे की ओर एक प्राकृतिक बाँध के प्राचीन साक्ष्य मिले। कुछ स्थानों पर, इस प्राचीन बाँध की सामग्री पर गोलाकार नदी के पत्थर लगे हुए हैं जो लगभग 1,000 वर्षों की अवधि में कोलोराडो नदी के बाँध के ऊपर से बहने के कारण जमा हुए थे। कुल मिलाकर, प्रभाव, भूस्खलन, ड्रिफ्टवुड और झील के तलछट की एक साथ पड़ी तिथियाँ इस विचार का समर्थन करती हैं कि नानकोवेप पैलियोलेक का निर्माण एक भूकंपीय घटना से हुआ था जो 11 किलोमीटर प्रति सेकंड से अधिक के ब्रह्मांडीय वेग से यात्रा कर रहे एक क्षुद्रग्रह द्वारा उत्पन्न हुई थी, जिसने प्रभाव के समय 10-15 मेगाटन की घटना उत्पन्न की थी।

परिणामस्वरूप 5.4 तीव्रता का भूकंप कुछ ही सेकंड में 100 मील की दूरी तय करके ग्रैंड कैन्यन पहुँचा, जहाँ इसकी प्रभावी तीव्रता 3.5 थी और भूस्खलन हुआ जिससे कोलोराडो नदी पर बाँध बन गया और नानकोवेप पैलियोलेक का निर्माण हुआ। शोधकर्ता इस संभावना को स्वीकार करते हैं कि नानकोवेप पैलियोलेक किसी प्राकृतिक भूस्खलन या किसी असंबंधित भूकंप का परिणाम था। कार्लस्ट्रॉम कहते हैं, “फिर भी, उल्कापिंड का प्रभाव, विशाल भूस्खलन, झील में जमा तलछट और नदी तल से ऊपर बहकर आई लकड़ी, ये सभी दुर्लभ और असामान्य घटनाएँ हैं” जिनकी आयु लगभग 55,600 वर्ष पूर्व के समय के एक संकीर्ण भाग पर आधारित है।

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