अंटार्कटिका में अचानक जलवायु परिवर्तन – बर्फ पिघलने से समुद्र स्तर बढ़ने का खतरा

अंटार्कटिका को लंबे समय से एक दूरस्थ, अपरिवर्तनीय वातावरण के रूप में देखा जाता रहा है। अब ऐसा नहीं है। बर्फ से ढका यह महाद्वीप और आसपास का दक्षिणी महासागर अचानक और भयावह बदलावों से गुज़र रहा है। समुद्री बर्फ़ तेज़ी से सिकुड़ रही है, बर्फ़ की शेल्फ़ कहे जाने वाले तैरते ग्लेशियर तेज़ी से पिघल रहे हैं, महाद्वीप को ढकने वाली बर्फ़ की चादरें चरम सीमा पर पहुँच रही हैं और महत्वपूर्ण समुद्री धाराएँ धीमी पड़ने के संकेत दे रही हैं। नेचर में आज प्रकाशित हमारे नए शोध से पता चलता है कि ये अचानक बदलाव पहले से ही चल रहे हैं – और भविष्य में इनके और भी तेज़ होने की संभावना है। इस लेख के कई लेखकों ने बर्फ़ पर फील्डवर्क के दौरान इन चौंकाने वाले बदलावों को देखा है। ये बदलाव वन्यजीवों, चाहे वे प्रतिष्ठित हों या कम जाने-पहचाने, के लिए बुरी ख़बरें हैं। लेकिन ये बदलाव और भी दूर तक फैलेंगे। अंटार्कटिका में अभी जो हो रहा है, उसका असर आने वाली पीढ़ियों पर पड़ेगा, बढ़ते समुद्र स्तर से लेकर जलवायु प्रणाली में अत्यधिक बदलावों तक।

अचानक बदलाव क्या है?
वैज्ञानिक अचानक बदलाव को एक जलवायु या पर्यावरणीय बदलाव के रूप में परिभाषित करते हैं जो अपेक्षा से कहीं ज़्यादा तेज़ी से हो रहा है। अचानक होने वाले बदलावों को इतना चिंताजनक इसलिए माना जाता है क्योंकि ये खुद को और बढ़ा सकते हैं। उदाहरण के लिए, समुद्री बर्फ पिघलने से महासागर तेज़ी से गर्म होते हैं, जिससे समुद्री बर्फ और ज़्यादा पिघलती है। एक बार शुरू होने के बाद, मनुष्यों के लिए सार्थक समय-सीमा पर इन्हें उलटना मुश्किल या असंभव भी हो सकता है। हालांकि यह मान लेना आम बात है कि धीरे-धीरे बढ़ते तापमान का मतलब धीरे-धीरे बदलाव होगा, लेकिन अंटार्कटिका में हम कुछ बिल्कुल अलग देख रहे हैं। पिछले दशकों में, आर्कटिक की तुलना में अंटार्कटिका के पर्यावरण में मानव-जनित जलवायु परिवर्तन की प्रतिक्रिया कहीं ज़्यादा धीमी रही है। लेकिन लगभग एक दशक पहले, अचानक बदलाव होने लगे।

समुद्री बर्फ के सिकुड़ने से क्रमिक परिवर्तन आते हैं।
अंटार्कटिका की प्राकृतिक प्रणालियाँ आपस में गहराई से जुड़ी हुई हैं। जब एक प्रणाली का संतुलन बिगड़ता है, तो यह दूसरों पर क्रमिक प्रभाव डाल सकती है। अंटार्कटिका के आसपास समुद्री बर्फ 2014 से नाटकीय रूप से घट रही है। समुद्री बर्फ का विस्तार अब आर्कटिक समुद्री बर्फ की तुलना में दोगुनी दर से सिकुड़ रहा है। हमने पाया कि ये परिवर्तन अभूतपूर्व हैं – पिछली शताब्दियों की प्राकृतिक परिवर्तनशीलता से कहीं ज़्यादा। इसके निहितार्थ दूरगामी हैं। समुद्री बर्फ की सतह परावर्तक, उच्च-अल्बेडो वाली होती है जो ऊष्मा को वापस अंतरिक्ष में परावर्तित करती है। जब समुद्री बर्फ कम होती है, तो गहरे रंग के महासागरों द्वारा अधिक ऊष्मा अवशोषित की जाती है। आवास और प्रजनन के लिए समुद्री बर्फ पर निर्भर सम्राट पेंगुइन और अन्य प्रजातियों को वास्तविक खतरों का सामना करना पड़ता है। समुद्री बर्फ कम होने का मतलब यह भी है कि अंटार्कटिका की बर्फ की अलमारियाँ लहरों के संपर्क में अधिक हैं।

महत्वपूर्ण महासागरीय धाराएँ धीमी हो रही हैं
बर्फ के पिघलने से वास्तव में अंटार्कटिका के आसपास गहरे महासागरीय परिसंचरण में कमी आ रही है। गहरी धाराओं की यह प्रणाली, जिसे अंटार्कटिक ओवरटर्निंग सर्कुलेशन के रूप में जाना जाता है, कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित करके और ऊष्मा वितरित करके पृथ्वी की जलवायु को नियंत्रित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। उत्तरी गोलार्ध में, अटलांटिक मेरिडियनल ओवरटर्निंग सर्कुलेशन में मंदी आ रही है। अब हम दक्षिणी महासागरीय धाराओं में भी ऐसा ही जोखिम देख रहे हैं। अंटार्कटिक ओवरटर्निंग सर्कुलेशन में परिवर्तन अधिक प्रसिद्ध उत्तरी अटलांटिक समकक्ष की तुलना में दोगुनी गति से हो सकते हैं। मंदी से महासागर द्वारा अवशोषित ऑक्सीजन और कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा कम हो सकती है और महत्वपूर्ण पोषक तत्व समुद्र तल पर ही रह सकते हैं। कम ऑक्सीजन और कम पोषक तत्वों के समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र और जलवायु विनियमन पर गंभीर परिणाम होंगे।

पिघलते हुए विशालकाय ग्रह
पश्चिमी अंटार्कटिका की बर्फ की चादर और पूर्वी अंटार्कटिका के कुछ क्षेत्र अब बर्फ खो रहे हैं और समुद्र के स्तर में वृद्धि में योगदान दे रहे हैं। 1990 के दशक से बर्फ का क्षरण छह गुना बढ़ गया है। पश्चिमी अंटार्कटिका की बर्फ की चादर में ही इतनी बर्फ है कि वह वैश्विक समुद्र के स्तर को पाँच मीटर से भी ज़्यादा बढ़ा सकती है – और वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि हम उस बिंदु के करीब पहुँच रहे हैं जहाँ यह बर्फ की चादर बिना किसी और ज़्यादा गर्मी के भी ढह सकती है, हालाँकि इसमें सदियों से लेकर सहस्राब्दियों तक का समय लग सकता है। ये विशाल बर्फ की चादरें वैश्विक स्तर पर एक महत्वपूर्ण मोड़ के जोखिम का प्रतिनिधित्व करती हैं। ये भविष्य में समुद्र के स्तर में वृद्धि के अनुमानों में सबसे बड़ी अनिश्चितता पैदा करती हैं क्योंकि हमें नहीं पता कि ये कितनी जल्दी ढह सकती हैं। दुनिया भर में, कम से कम 75 करोड़ लोग समुद्र के पास निचले इलाकों में रहते हैं। बढ़ते समुद्र के स्तर से तटीय बुनियादी ढाँचे और वैश्विक स्तर पर समुदायों को खतरा है।

वन्यजीव और पारिस्थितिकी तंत्र खतरे में
अंटार्कटिका की जैविक प्रणालियाँ भी अचानक बदलावों से गुज़र रही हैं। बढ़ते तापमान, बर्फ़ की अविश्वसनीय स्थिति और मानवीय गतिविधियों के कारण प्रदूषण और आक्रामक प्रजातियों के आगमन से समुद्र के नीचे और ज़मीन पर मौजूद पारिस्थितिक तंत्रों का स्वरूप बदल रहा है। अंटार्कटिक संधि के माध्यम से इन पारिस्थितिक तंत्रों की रक्षा करना ज़रूरी है, जिसमें ज़मीन और समुद्र पर संरक्षित क्षेत्र बनाना और कुछ मानवीय गतिविधियों पर प्रतिबंध लगाना शामिल है। लेकिन ये संरक्षण उपाय एम्परर पेंगुइन और लेपर्ड सील के अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त नहीं होंगे। इसके लिए ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करने के लिए निर्णायक वैश्विक कार्रवाई की आवश्यकता होगी।

कौन सा भविष्य?
अंटार्कटिका को अक्सर अलगाव और स्थायित्व का प्रतीक माना जाता है। लेकिन यह महाद्वीप अब चिंताजनक गति से बदल रहा है – वैज्ञानिकों के अनुमान से कहीं ज़्यादा तेज़। ये अचानक बदलाव मुख्यतः दशकों से अनियंत्रित ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन से उत्पन्न अतिरिक्त ऊष्मा के कारण होते हैं। आगे अचानक बदलावों से बचने का एकमात्र तरीका उत्सर्जन में इतनी तेज़ी से कटौती करना है कि तापमान वृद्धि को यथासंभव 1.5°C के करीब रखा जा सके। अगर हम ऐसा कर भी लेते हैं, तो भी बहुत सारे बदलाव पहले ही शुरू हो चुके हैं। सरकारों, व्यवसायों और तटीय समुदायों को अचानक बदलाव के भविष्य के लिए तैयार रहना होगा। अंटार्कटिका में जो कुछ भी होगा, वह यहीं नहीं रुकेगा। दांव इससे ज़्यादा महत्वपूर्ण नहीं हो सकते। अभी लिए गए विकल्प यह तय करेंगे कि हमें बिगड़ते प्रभावों और अपरिवर्तनीय बदलावों का भविष्य मिलेगा या पहले से ही मौजूद बदलावों के प्रति प्रबंधित लचीलेपन का। यह लेख क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत द कन्वर्सेशन से पुनर्प्रकाशित है।

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