उम्र के साथ भी मस्तिष्क मज़बूत हो सकता है – नया शोध खोलता है राज़
आप सोच सकते हैं कि उम्र के साथ मस्तिष्क का क्षरण स्वाभाविक रूप से होता है, लेकिन नए शोध से पता चलता है कि मस्तिष्क के सभी क्षेत्रों के लिए ऐसा नहीं हो सकता है। चूहों और मनुष्यों के मस्तिष्क के एक नए विश्लेषण से पता चलता है कि सोमैटोसेंसरी कॉर्टेक्स के कुछ हिस्से – मस्तिष्क का वह हिस्सा जो संवेदी सूचनाओं को संसाधित करता है – न केवल अन्य हिस्सों में पाए जाने वाले पतलेपन से मुक्त होते हैं, बल्कि वास्तव में मजबूत भी होते हैं। यह परिणाम बताता है कि मस्तिष्क की अनुकूलन और परिवर्तन करने की क्षमता, वृद्धावस्था में भी बनी रहती है – और जितना अधिक आप इसका उपयोग करेंगे, आपका मस्तिष्क उतना ही मजबूत हो सकता है। “अब तक, यह नहीं माना जाता था कि प्राथमिक सोमैटोसेंसरी कॉर्टेक्स ऊतक की कई अत्यंत पतली परतों का एक समूह होता है, जिनमें से प्रत्येक की अपनी संरचना और कार्य होता है। अब हमने पाया है कि ये परतें अलग-अलग उम्र में बढ़ती हैं,” जर्मन सेंटर फॉर न्यूरोडीजेनेरेटिव डिजीज और जर्मनी में हर्टी इंस्टीट्यूट फॉर क्लिनिकल ब्रेन रिसर्च की न्यूरोसाइंटिस्ट एस्थर कुह्न बताती हैं।
“हालांकि सेरेब्रल कॉर्टेक्स कुल मिलाकर पतला हो जाता है, इसकी कुछ परतें स्थिर रहती हैं या आश्चर्यजनक रूप से, उम्र के साथ और भी मोटी हो जाती हैं। संभवतः इसलिए क्योंकि वे विशेष रूप से विकसित होती हैं और इस प्रकार अपनी कार्यक्षमता बनाए रखती हैं। इसलिए हम वृद्ध लोगों में भी न्यूरोप्लास्टिसिटी, यानी अनुकूलनशीलता के प्रमाण देखते हैं।” न्यूरोप्लास्टिसिटी मस्तिष्क की बदलती परिस्थितियों और आवश्यकताओं के अनुकूल ढलने की क्षमता है, जो बदलती ज़रूरतों को पूरा करने के लिए अपने तंत्रिका संबंधों को पुनर्गठित और पुनर्संयोजित करती है। यह धारणा है कि न्यूरोप्लास्टिसिटी युवावस्था में चरम पर होती है, और उम्र के साथ धीरे-धीरे कम होती जाती है; हालाँकि, इस धारणा का ठोस प्रमाणों द्वारा समर्थन आवश्यक नहीं है।
जर्मनी में ओटो वॉन गुएरिके विश्वविद्यालय मैगडेबर्ग के तंत्रिका वैज्ञानिक पेंग लियू और जूलियन डोहलर के नेतृत्व में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने मानव सेरेब्रल कॉर्टेक्स में संभावित आयु-संबंधी परिवर्तनों का अध्ययन किया। यह मस्तिष्क का एक मुड़ा हुआ क्षेत्र है जो आमतौर पर उम्र के साथ पतला होता जाता है। कुह्न कहते हैं, “आमतौर पर यह माना जाता है कि मस्तिष्क का कम आयतन कम कार्यक्षमता का मतलब है।” “हालांकि, इस बारे में बहुत कम जानकारी है कि कॉर्टेक्स वास्तव में कैसे बूढ़ा होता है। यह उल्लेखनीय है, क्योंकि हमारी कई दैनिक गतिविधियाँ एक कार्यशील कॉर्टेक्स पर निर्भर करती हैं। इसीलिए हमने उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले ब्रेन स्कैन से इस स्थिति की जाँच की।”
शोधकर्ताओं ने 21 से 80 वर्ष की आयु के 61 वयस्कों के विशेष रूप से संवेदनशील एमआरआई ब्रेन स्कैन लिए, और मस्तिष्क के शीर्ष पर स्थित एक छोटे से क्षेत्र, जिसे प्राथमिक सोमैटोसेंसरी कॉर्टेक्स कहा जाता है, पर ध्यान केंद्रित किया, जो स्पर्श संबंधी संवेदी जानकारी प्राप्त करता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि यह क्षेत्र क्रेप्स के ढेर जैसा संरचित है: अत्यंत पतले, नाजुक ऊतकों की कई परतें, जिनमें से प्रत्येक की अपनी भूमिका होती है। ब्रेन स्कैन से पता चला कि ये परतें व्यक्ति की उम्र के आधार पर अलग-अलग रूप से प्रकट होती हैं। जैसा कि अपेक्षित था, कुछ परतें वृद्ध लोगों में पतली होती हैं; लेकिन मध्य और ऊपरी परतें वृद्ध लोगों में युवा लोगों में देखी गई समान परतों की तुलना में अधिक मोटी पाई गईं।
कुह्न कहते हैं, “मध्य परत प्रभावी रूप से स्पर्श उत्तेजनाओं का प्रवेश द्वार है। ऊपर की परतों में, आगे की प्रक्रिया होती है।” उदाहरण के लिए, हाथ से आने वाली संवेदी उत्तेजनाओं के मामले में, ऊपरी परतें आस-पास की उंगलियों के बीच की अंतःक्रिया में विशेष रूप से शामिल होती हैं। वस्तुओं को पकड़ते समय यह महत्वपूर्ण होता है। इसके विपरीत, वृद्ध रोगियों में निचली परतें पतली थीं। ये वे परतें हैं जो मॉड्यूलेशन को नियंत्रित करती हैं, जहाँ संदर्भ के आधार पर स्पर्श संकेतों को बढ़ाया या दबाया जाता है। उदाहरण के लिए, आप अपने कपड़ों को तब तक महसूस नहीं करते जब तक आप उनके बारे में नहीं सोचते – ठीक उसी तरह जैसे आपका मस्तिष्क आपकी नाक को आपकी दृष्टि के क्षेत्र से हटा देता है।
उम्र के साथ अलग-अलग परतें मोटी या पतली क्यों होती हैं, इस बारे में टीम का सुझाव है कि यह “इसका इस्तेमाल करो या इसे खो दो” वाली पुरानी कहावत पर आधारित हो सकता है। कुह्न कहते हैं, “कॉर्टेक्स की मध्य और ऊपरी परतें बाहरी उत्तेजनाओं के सबसे सीधे संपर्क में होती हैं। वे स्थायी रूप से सक्रिय रहती हैं क्योंकि हमारा अपने पर्यावरण के साथ निरंतर संपर्क रहता है।” निचली परतों में तंत्रिका परिपथ कम हद तक उत्तेजित होते हैं, खासकर बाद के जीवन में। इसलिए मैं अपने निष्कर्षों को इस बात का संकेत मानता हूँ कि मस्तिष्क उन चीज़ों को संरक्षित रखता है जिनका गहन उपयोग किया जाता है। यह न्यूरोप्लास्टिसिटी की एक विशेषता है। दिलचस्प बात यह है कि हालाँकि निचली परतें सिकुड़ती हैं, फिर भी वे किसी भी कोशिकीय अध:पतन की भरपाई कर सकती हैं। पाया गया कि एक विशेष प्रकार के न्यूरॉन में वृद्धि के कारण उनकी माइलिन सामग्री बढ़ जाती है जो मॉड्यूलेशन सिग्नल को प्रवर्धित करती है।
यह अनुकूलनशीलता का एक और संकेत है, और शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि भविष्य के शोध में, वे इन अनुकूली तंत्रों को बढ़ावा देने का कोई तरीका खोज पाएँगे।कुह्न कहते हैं, “कुल मिलाकर, हमारे निष्कर्ष इस सामान्य विचार के अनुरूप हैं कि उचित उत्तेजना से हम अपने मस्तिष्क के लिए कुछ अच्छा कर सकते हैं। मुझे लगता है कि यह एक आशावादी धारणा है कि हम अपनी उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को कुछ हद तक प्रभावित कर सकते हैं।” यह शोध नेचर न्यूरोसाइंस में प्रकाशित हुआ है।
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