दुनिया की चौथी सबसे बड़ी झील अब एक जानलेवा रेगिस्तान बन गई है,रिपोर्ट

2015 तक उस चमकदार सतह का अधिकांश हिस्सा एक भयावह बंजर विस्तार में सिमट गया, जिसने दुनिया के सबसे नए रेगिस्तान को जन्म दिया और आसपास के क्षेत्र में रहने वाले 3 मिलियन लोगों को प्रभावित किया। अरल सागर कभी 68,000 वर्ग किमी (26,000 वर्ग मील) में फैला हुआ था, लेकिन अब रिपोर्ट बताती है कि वर्तमान में केवल कुछ ही पानी के कण बचे हैं, जो लगभग 8,000 वर्ग किमी पानी के बराबर हैं। इसका बाकी का सफ़ेद समुद्री तल अब अरालकुम रेगिस्तान बनाता है। “यह निश्चित रूप से दुनिया की सबसे बड़ी पर्यावरणीय आपदाओं में से एक है,” संयुक्त राष्ट्र मरुस्थलीकरण से निपटने के लिए कन्वेंशन के कार्यकारी सचिव इब्राहिम थियाव ने पिछले साल कहा था।

अध्ययनों से पता चला है कि इस अंतर्देशीय समुद्र के नुकसान ने 1984 और 2015 के बीच क्षेत्र के वायुमंडलीय धूल को लगभग दोगुना कर दिया है, जो 14 से 27 मिलियन मीट्रिक टन हो गया है। हवा में उड़ने वाले पूर्व झील के तल ने पड़ोसी शहरों में हवा की गुणवत्ता को कम कर दिया है, यहाँ तक कि 800 किलोमीटर (500 मील) दूर तक, और ग्लेशियरों के पिघलने में तेजी लाने में योगदान दे रहा है। यह फिर क्षेत्र के जल संकट को और बढ़ा रहा है।

तूफान इन हानिकारक लवणों को फैलाते हैं, सैकड़ों किलोमीटर दूर फसलों को नष्ट करते हैं, और पीने के पानी को दूषित करते हैं। अरालकम की धूल क्षेत्र के बाकी रेगिस्तानी धूल की तुलना में विशेष रूप से जहरीली है क्योंकि इसमें पास के यूएसएसआर रासायनिक हथियारों के परीक्षण से अपवाह शामिल है और यह अराल सागर को सूखाने के लिए जिम्मेदार उन्हीं सामूहिक कृषि प्रथाओं से उर्वरकों और कीटनाशकों से भरा है।

1960 और 1990 के दशक के बीच, झील को आपूर्ति करने के लिए पहाड़ों से बहने वाली अमु दरिया और सिर दरिया नदियों को सोवियत संघ के लिए 7 मिलियन हेक्टेयर (1.7 मिलियन एकड़) कपास के खेतों की सिंचाई के लिए पुनर्निर्देशित किया गया था। विभिन्न रूपों में जारी बड़े पैमाने पर सिंचाई ने झील को तेजी से कम कर दिया, अंततः इसे दो भागों में विभाजित कर दिया, और इसके सैकड़ों द्वीपों को उनके आसपास के तटों से जोड़ दिया।

शेष पानी में लवणता की सांद्रता समुद्र से भी अधिक स्तर तक बढ़ गई, जिससे अधिकांश मूल जीवन नष्ट हो गया और स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र ध्वस्त हो गया। इसने कई लोगों की आजीविका को नष्ट कर दिया, जैसा कि अब शुष्क रेत पर बिखरी जंग लगी मछली पकड़ने वाली नावों से स्पष्ट होता है। धूल के संपर्क में आने से इस क्षेत्र के वयस्कों और बच्चों में स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं जुड़ी हुई हैं, जिसमें जन्मजात दोष भी शामिल हैं। जहरीली धूल को रोकने के प्रयास में, क्षेत्रीय सरकारें पूर्व झील के तल पर वनस्पति उगाने पर काम कर रही हैं, स्थानीय वैज्ञानिक नमकीन मिट्टी को सहन करने के लिए पर्याप्त रूप से मजबूत पौधों की खोज कर रहे हैं।

यूरोपीय संघ और यूएसएआईडी ने हाल ही में इस सामूहिक उपक्रम के लिए सहायता की पेशकश की है, लेकिन अब यह सुनिश्चित नहीं है। अरल सागर के साथ जो हुआ है, वह कोई दूर की त्रासदी नहीं है जिसे बाकी दुनिया अनदेखा कर सकती है, क्योंकि वही परिस्थितियाँ वैश्विक स्तर पर दोहराई जा रही हैं। अफ्रीका, मध्य पूर्व, यूरोप, ऑस्ट्रेलिया और अमेरिका में झीलें और अन्य भूमि-आधारित जल प्रणालियाँ औद्योगिक कृषि और जलवायु दबावों के कारण सिकुड़ रही हैं। अरल सागर स्थानीय पर्यावरण के लिए पर्याप्त पानी को प्राथमिकता देने में विफल रहने के घातक और जटिल परिणामों की एक कड़ी चेतावनी है।

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