मानव युग आधिकारिक तौर पर अस्तित्व में नहीं है। लेकिन हम जानते हैं कि इसकी शुरुआत कब हुई

भूवैज्ञानिक युग के रूप में औपचारिक अस्वीकृति के बावजूद, इसे अकादमिक शोध के भीतर पृथ्वी प्रणाली में मानव हस्तक्षेप की उम्र के लिए उपयोगी संक्षिप्त रूप में व्यापक रूप से समझा जाता है। एंथ्रोपोसीन के प्रभावी रूप से शुरू होने के लिए विभिन्न तिथियाँ प्रस्तावित की गई हैं, 17वीं शताब्दी की शुरुआत से लेकर 20वीं शताब्दी के मध्य तक, जब पहले परमाणु हथियारों का विस्फोट किया गया था। वायुमंडलीय मीथेन सांद्रता पर मेरा नया शोध एक प्रारंभिक तिथि के विचार का समर्थन करता है, जब अमेरिका में यूरोपीय आगमन ने पहली बार वायुमंडल पर उल्लेखनीय प्रभाव डाला था, लेकिन पिछले अनुमानों से थोड़ा पहले। बर्फ के कोर – ग्लेशियरों और बर्फ की चादरों से ड्रिल किए गए बर्फ के सिलेंडर – वैश्विक वायुमंडलीय संरचना में ऐतिहासिक परिवर्तनों के महत्वपूर्ण साक्ष्य प्रदान करते हैं। इन अभिलेखों से ही एंथ्रोपोसीन की औद्योगिक-पूर्व शुरुआत की तिथि का अनुमान सबसे पहले 2015 में यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के दो पृथ्वी प्रणाली वैज्ञानिकों साइमन लुईस और मार्क मास्लिन ने लगाया था।

उन्होंने सुझाव दिया कि वायुमंडल में CO2 के स्तर में अभूतपूर्व गिरावट जो बर्फ के कोर में दर्ज की गई थी – जिसे “ऑर्बिस स्पाइक” के रूप में जाना जाता है – 1610 से शुरू होती है। यह असामान्य रूप से कम स्तर 1400 के दशक के उत्तरार्ध में यूरोपीय लोगों के आगमन के बाद अमेरिका में वन पुनर्विकास से पेड़ों में अतिरिक्त वायुमंडलीय CO2 अवशोषण को दर्शाता है। 1492 में यूरोपीय लोगों के आगमन और 1500 के दशक में उपनिवेशीकरण से, बीमारी की शुरूआत, मुख्य रूप से चेचक, के परिणामस्वरूप अमेरिका भर में लगभग 50 मिलियन लोगों की जनसांख्यिकी पतन हुई। लुईस और मास्लिन ने प्रस्ताव दिया कि, लाखों हेक्टेयर कृषि भूमि पर ध्यान न दिए जाने के कारण, जंगल फिर से उग सकते हैं और इससे वायुमंडल से CO2 निष्कासन में वृद्धि हो सकती है।

यह इतनी मात्रा में हुआ कि इसे ग्लेशियल बर्फ में दर्ज किया जा सकता है। और वह परिवर्तन तथाकथित एंथ्रोपोसीन की शुरुआत के लिए एक वैश्विक मार्कर बन गया। मीथेन सांद्रता में परिवर्तन पर मेरा अपना शोध यह संकेत देता है कि एंथ्रोपोसीन उससे थोड़ा पहले, 1592 में शुरू हुआ था। आइस कोर रिकॉर्ड न्यूनतम वायुमंडलीय मीथेन सांद्रता दिखाते हैं, जो खोजकर्ता क्रिस्टोफर कोलंबस द्वारा अमेरिका में पहली बार कदम रखने के ठीक 100 साल बाद थी। मेरा मानना ​​है कि यह एक दशक पहले लुईस और मैस्लिन द्वारा प्रस्तुत परिकल्पना के समर्थन को मजबूत करता है। नेचर रिव्यूज़, अर्थ एंड एनवायरनमेंट में प्रकाशित एक पेपर में, मैं पेड़ों और जंगलों द्वारा मीथेन के आदान-प्रदान में वैश्विक उतार-चढ़ाव के प्रभावों पर विचार करता हूँ।

मीथेन एक ग्रीनहाउस गैस है जो 20 साल की अवधि में कार्बन डाइऑक्साइड से लगभग 80 गुना अधिक शक्तिशाली है। महत्वपूर्ण बात यह है कि मीथेन का जीवनकाल केवल दस साल से कम होता है, इसलिए कोई भी आइस कोर रिकॉर्ड मीथेन चक्र में होने वाले परिवर्तनों के प्रति अधिक संवेदनशील होगा, न कि लंबे समय तक रहने वाले CO₂ के। पेड़ मीथेन सिंक हैं
तो पेड़ों से क्या संबंध है? पेड़ और उनकी लकड़ी की छाल की सतह, पत्तियों की तुलना में जैविक रूप से निष्क्रिय दिखने के बावजूद, मीथेन विनिमय के महत्वपूर्ण इंटरफेस हैं। अमेज़ॅन जैसे दलदलों और वनों से भरे बाढ़ के मैदानों में, वे संतृप्त मिट्टी से वायुमंडल में मीथेन के निकास बिंदु हैं जहाँ मीथेन एनारोबिक मिट्टी के सूक्ष्मजीवों द्वारा बनाई जाती है।

हालांकि, पिछले साल, मेरी टीम ने पता लगाया कि मुक्त-जल निकासी वाली मिट्टी पर उगने वाले जंगल के अधिक व्यापक क्षेत्र वायुमंडलीय मीथेन के साथ कैसे संपर्क करते हैं। पेड़ों में सूक्ष्मजीव होते हैं जो सीधे वायुमंडल से मीथेन को हटाते हैं। यह दो तंत्रों में से एक है, जो एक साथ, अमेरिका में यूरोपीय आगमन के बाद पहली शताब्दी में अंटार्कटिक बर्फ कोर में दर्ज वायुमंडलीय मीथेन सांद्रता में अभूतपूर्व गिरावट की व्याख्या कर सकते हैं। यह लुईस और मास्लिन के विचार का समर्थन करेगा कि उस अवधि में जंगलों को फिर से उगाने से वैश्विक प्रभाव पड़ा। परित्यक्त कृषि भूमि पर अधिक पेड़ उगने के साथ, वायुमंडल के संपर्क में अधिक लकड़ी वाले पेड़ की सतह का क्षेत्र था। इसका मतलब था कि वे जिन सूक्ष्मजीवों को पालते हैं, वे अधिक मीथेन ले रहे थे।

दूसरा तंत्र इस बात से संबंधित है कि पेड़ आने वाली वर्षा को कैसे रोकते हैं। मिट्टी तक पहुँचने से पहले कुछ वर्षा फिर से वाष्पित हो जाती है। मिट्टी तक पहुँचने वाली कोई भी बारिश फिर पेड़ों की जड़ों द्वारा अवशोषित की जा सकती है और वापस वायुमंडल में छोड़ी जा सकती है। बाकी मिट्टी में चली जाती है या नदियों और आर्द्रभूमि में बह जाती है। यह संभव है कि वनों के पुनर्विकास में वृद्धि के कारण वाष्पीकरण और वाष्पोत्सर्जन अधिक हुआ हो। इसलिए पेड़ों द्वारा अधिक पानी वापस वायुमंडल में छोड़ा गया और मिट्टी की सतह पर कम पानी बहा। इसने आर्द्रभूमि में बहने वाले पानी को सीमित कर दिया। वे आर्द्रभूमि मीथेन का एक प्रमुख स्रोत हैं। इसलिए आर्द्रभूमि क्षेत्र में थोड़ी सी कमी, वायुमंडलीय मीथेन को अवशोषित करने वाले अधिक पेड़ों के साथ मिलकर, वायुमंडलीय मीथेन सांद्रता को कम कर सकती है और 1592 में देखे गए न्यूनतम मीथेन स्तरों की व्याख्या कर सकती है।

मानव युग की शुरुआत कब हुई, यह एक तर्क हो सकता है जिसे इसे एक नया युग न कहने के निर्णय ने पीछे छोड़ दिया है। वास्तव में, यह संभव है कि लगभग 5,000-8,000 वर्ष पूर्व मध्य-होलोसीन (सापेक्ष जलवायु परिवर्तन का काल) में मनुष्यों द्वारा प्रारंभिक कृषि के लिए वनों की कटाई की गई हो। एंथ्रोपोसीन की शुरुआत कब हुई, यह एक ऐसा तर्क हो सकता है जिसे इसे नया युग न कहने के निर्णय ने पीछे छोड़ दिया है। वास्तव में, यह संभव है कि लगभग 5,000-8,000 साल पहले मध्य-होलोसीन (नवपाषाण काल ​​में सापेक्ष जलवायु स्थिरता की अवधि) में मनुष्यों द्वारा प्रारंभिक कृषि के लिए वनों की कटाई ने उस समय से अंटार्कटिक बर्फ में देखी गई वायुमंडलीय मीथेन वृद्धि में योगदान दिया।

हमारे जंगलों पर मानव प्रभाव के प्राचीन निशान के साथ-साथ, आइस कोर मीथेन रिकॉर्ड दुनिया के जंगलों में संचालित नई खोजी गई प्रक्रियाओं का मूल्यांकन करने का मौका देते हैं। यह कुछ ऐसा है जिसकी मैं अब अपने सहयोगी पीटर हॉपक्रॉफ्ट, बर्मिंघम विश्वविद्यालय में एक पैलियोक्लाइमेट मॉडलर के साथ जांच कर रहा हूं। चाहे प्रारंभिक कृषि के लिए वनों की कटाई के माध्यम से या यूरोपीय संपर्क के बाद स्वदेशी लोगों की भारी आबादी के वनों पर पड़ने वाले प्रभावों के माध्यम से, हमारे पिछले प्रभाव के ये निशान किसी महत्वपूर्ण बात की ओर इशारा करते हैं: कि मानवता और प्राकृतिक दुनिया के बीच हमेशा एक अंतरंग और विकसित संबंध रहा है। एक ऐसा मौलिक संबंध जो एक प्रजाति के रूप में हमारे अस्तित्व के विशाल कालखंड में, प्रकृति से अविभाज्य रहा है।

यह लेख क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत द कन्वर्सेशन से पुनः प्रकाशित किया गया है। मूल लेख पढ़ें।

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