विशालकाय मेगालोडन के शिकार का अंततः पता चला, और यह वैसा नहीं है जैसा हमने सोचा था,अध्ययन

और, उस दौरान, इसने अपने रास्ते में आने वाली हर चीज़ का शिकार किया। यह भेद नहीं करता था: अगर यह खाने लायक बड़ा होता, तो मेगालोडन (ओडोन्टस मेगालोडन) इसका हिस्सा बन जाता। वैज्ञानिक आधुनिक शार्क के दांतों का अध्ययन करने और उन्हें मेगालोडन के जीवाश्म दांतों से तुलना करने के बाद इस निष्कर्ष पर पहुँचे हैं, जो आज विलुप्त हो चुकी मछलियों में से लगभग सभी हैं। यह इस सिद्धांत का खंडन करता है कि मेगालोडन का मुख्य शिकार व्हेल था। निश्चित रूप से मेगालोडन व्हेल खा सकता था और खाता भी था – लेकिन इसका आहार समग्र रूप से कहीं अधिक अवसरवादी था।

जर्मनी में गोएथे यूनिवर्सिटी फ्रैंकफर्ट के भूविज्ञानी जेरेमी मैककॉर्मैक कहते हैं, “हमारा अध्ययन मेगालोडन को एक पारिस्थितिकी रूप से बहुमुखी सामान्यवादी के रूप में चित्रित करता है।” “मेगालोडन हर तरह से समुद्री स्तनधारियों और बड़ी मछलियों को खाने के लिए पर्याप्त लचीला था, खाद्य पिरामिड के शीर्ष से लेकर निचले स्तर तक – उपलब्धता के आधार पर।” मेगालोडन शार्क की एक विलुप्त प्रजाति है जो लगभग 23 मिलियन से लेकर लगभग 3.6 मिलियन साल पहले तक रहती थी, उस समय के दौरान यह विलुप्त होने से पहले खाद्य जाल के शीर्ष पर एक प्रमुख स्थान पर थी। हम कभी भी निश्चित रूप से नहीं जान पाएंगे कि यह कैसा दिखता था; सभी शार्क की तरह, इसका कंकाल ज्यादातर उपास्थि था, और इसने पीछे बहुत सारे दांत और कुछ कशेरुक छोड़े थे।

हालाँकि, हम इन अवशेषों से जानते हैं कि मेगालोडन बहुत बड़ा था, जिसका आकार अनुमान लगभग 11 मीटर से लेकर 40 मीटर (36 से 131 फीट) लंबाई तक था (हालाँकि बाद वाला एक अपवाद है, और अधिकांश अनुमान 13 से 20 मीटर के आसपास हैं)। यह बहुत बड़ा है – इतना बड़ा कि वैज्ञानिकों को लगता है कि मेगालोडन बड़े शिकार में माहिर हो सकता है। किसी ऐसे व्यक्ति के आहार का निर्धारण करने का एक तरीका जो लंबे समय से मर चुका है, उसके दांतों में आइसोटोप को देखना है। किसी तत्व का आइसोटोप एक परमाणु होता है जो अपने नाभिक में मौजूद न्यूट्रॉन की संख्या में मानक से विचलित होता है, और इन आइसोटोप के अनुपात कई कारकों के अनुसार भिन्न होते हैं, जिनमें से एक आहार है।

ऐसा इसलिए है क्योंकि जब हम खाते हैं, तो हमारे भोजन में मौजूद कुछ धातुएँ हमारे दांतों और हड्डियों में मौजूद कैल्शियम की कुछ मात्रा को बदल देती हैं – जाहिर है, ऐसा आपको नहीं लगता, लेकिन यह ट्रेसर छोड़ने के लिए पर्याप्त है। मैककॉर्मैक और उनके सहयोगियों ने विशेष रूप से जिंक के दो आइसोटोप के अनुपात को देखा – हल्का जिंक-64 और भारी जिंक-66। जब खाद्य जाल के निचले हिस्से में रहने वाली मछलियाँ खाती हैं, तो वे जिंक-64 की तुलना में कम जिंक-66 जमा करती हैं। जो मछलियाँ उन मछलियों को खाती हैं, उनमें जिंक-66 और भी कम होता है। इसलिए जब आप श्रृंखला के सबसे ऊपर की मछली तक पहुँचते हैं, तो आपको जिंक-64 की तुलना में बहुत कम जिंक-66 दिखाई देता है। शोधकर्ताओं ने मेगालोडन और उसके चचेरे भाई, विलुप्त ओडोन्टस चूबुटेंसिस के दांतों में यही देखा। शोधकर्ताओं को वास्तव में नहीं पता कि 18 मिलियन साल पहले खाद्य श्रृंखला के निचले हिस्से में क्या था, जिस समय से उन्होंने मेगालोडन के दांतों का अध्ययन किया था। इसलिए, उन्होंने मेगालोडन के दांतों की तुलना आज समुद्र में तैरने वाली शार्क के दांतों से की ताकि यह पता लगाया जा सके कि विशाल शिकारी क्या खाते थे।

मैककॉर्मैक कहते हैं, “सी ब्रीम, जो मसल्स, घोंघे और क्रस्टेशियन खाती थी, हमारे द्वारा अध्ययन की गई खाद्य श्रृंखला का सबसे निचला स्तर बनाती थी।” “छोटी शार्क प्रजातियाँ जैसे कि रिक्विम शार्क और आज के सिटासियन, डॉल्फ़िन और व्हेल के पूर्वज, अगले स्थान पर थे। सैंड टाइगर शार्क जैसी बड़ी शार्क खाद्य पिरामिड में आगे थीं, और सबसे ऊपर अरालोसेलाचस कस्पिडैटस और ओटोडस शार्क जैसी विशाल शार्क थीं, जिनमें मेगालोडन शामिल हैं।” खाद्य जाल के सबसे ऊपर मेगालोडन की सुपरप्रिडेटर के रूप में स्थिति पहले ही स्थापित हो चुकी है। नए शोध से पता चलता है कि शोधकर्ताओं द्वारा अध्ययन किए गए सबसे निचले स्तर पर मेगालोडन और जानवरों के बीच आइसोटोप अंतर एक स्पष्ट चित्रण नहीं था, जो यह दर्शाता है कि शार्क खाने में नखरे नहीं करती थी। जानवरों के रहने के स्थान के आधार पर मेगालोडन के आहार में भी दिलचस्प अंतर थे। शोधकर्ताओं ने पाया कि जर्मनी के पासाउ में पाए गए मेगालोडन के दांत खाद्य जाल के निचले स्तरों पर अधिक भोजन करते थे।

यह सफेद शार्क (कारचेरियस कारचरोडोन) द्वारा प्रदर्शित अवसरवादी शिकार दृष्टिकोण से भिन्न नहीं है, जो तर्कसंगत है: मैककॉर्मैक के नेतृत्व में पिछले काम से पता चला है कि सफेद शार्क का उदय संभवतः मेगालोडन को विलुप्त होने के लिए प्रेरित करने वाले कारकों में से एक था। अपने पारिस्थितिक क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा के साथ, मेगालोडन अधिक असुरक्षित हो गया। “यह हमें इस बारे में महत्वपूर्ण जानकारी देता है कि भूगर्भीय समय के साथ समुद्री समुदाय कैसे बदल गए हैं,” अमेरिका में डेपॉल विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी केंशु शिमाडा कहते हैं, “लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि ‘सुपर मांसाहारी’ भी विलुप्त होने से अछूते नहीं हैं।” यह शोध अर्थ एंड प्लैनेटरी साइंस लेटर्स में प्रकाशित हुआ है।

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