अंटार्कटिका का हिमखंड टूटकर अलग हुआ, जिससे पहले कभी न देखा गया पारिस्थितिकी तंत्र सामने आया

SCIENCE/विज्ञानं : 2025 की शुरुआत में इस क्षेत्र में एक जहाज पर काम कर रहे शोधकर्ता जल्दी से नए उजागर स्थल पर पहुंचे, जो जॉर्ज VI आइस शेल्फ के रूप में जाने जाने वाले एक तैरते ग्लेशियर के किनारे पर स्थित है। सुबास्टियन नामक एक रिमोट से संचालित वाहन को नीले रंग में ले जाकर, जहाँ हिमखंड बैठा करता था, वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने स्पंज, एनीमोन, हाइड्रॉइड और कोरल के एक संपन्न पारिस्थितिकी तंत्र की खोज की, जिसे मनुष्यों ने पहले कभी नहीं देखा था। “हमने इस पल का फायदा उठाया, अपनी अभियान योजना को बदल दिया, और इसके लिए आगे बढ़े ताकि हम देख सकें कि नीचे की गहराई में क्या हो रहा था,” पुर्तगाल के एवेरो विश्वविद्यालय में पर्यावरण और समुद्री अध्ययन केंद्र (CESAM) और जीवविज्ञान विभाग (DBio) के अभियान सह-मुख्य वैज्ञानिक पेट्रीसिया एस्क्वेट याद करते हैं।

“हमें इस तरह के खूबसूरत, संपन्न पारिस्थितिकी तंत्र को खोजने की उम्मीद नहीं थी।” वर्तमान में इस बारे में बहुत कम जानकारी है कि अंटार्कटिक समुद्र तल पर तैरती बर्फ के मोटे टुकड़ों के नीचे क्या रहता है। सूरज की रोशनी या ऊपर से पोषक तत्वों की बारिश के बिना, इन गहरे पारिस्थितिकी तंत्रों को केवल समुद्री धाराओं पर जीवित रहने के लिए माना जाता है, जो मोटी बर्फ की अलमारियों के नीचे खिसक जाती हैं। वैज्ञानिकों को इस विशेष आवास और आसपास के बेलिंगशौसेन सागर में संभावित रूप से पाई गई सभी नई प्रजातियों का वर्णन करने में वर्षों लग सकते हैं, अकेले यह पता लगाना कि लगभग 150 किलोमीटर मोटी बर्फ की चादर के नीचे जीवन कैसे जीवित रहता है।

“जानवरों के आकार के आधार पर, हमने जो समुदाय देखे हैं, वे दशकों से, शायद सैकड़ों सालों से भी वहाँ हैं,” एस्क्वेट कहते हैं। उदाहरण के लिए, नीचे दी गई छवि में बड़े स्पंज को लें। स्पंज अक्सर साल में केवल कुछ सेंटीमीटर बढ़ते हैं, जिसका अर्थ है कि यह व्यक्ति संभावित रूप से दशकों या सदियों पुराना हो सकता है। यह 230 मीटर गहराई में मौजूद है, और हाल ही में, यह एक बड़ी बर्फीली छत द्वारा बाकी दुनिया से बंद था। सुबास्टियन ने कई दिनों तक नए उजागर हुए समुद्री तल समुदाय का पता लगाया, क्षेत्र का मानचित्रण किया और आगे के विश्लेषण के लिए तलछट कोर और कई नमूने लिए।

अभियान के सह-नेता, यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के अलेक्जेंडर मोंटेली कहते हैं कि यह पहली बार है, उनके ज्ञान के अनुसार, कि “इस तरह का एक व्यापक और अंतःविषय अध्ययन उप-बर्फ शेल्फ वातावरण में पूरा किया गया था”। तैरते ग्लेशियरों के नीचे ROV तैनात करना मुश्किल काम है। बर्फ की मोटाई के कारण वर्तमान नेविगेशन सिस्टम को GPS के बजाय ध्वनिकी पर निर्भर रहना चाहिए। अत्यधिक दबाव और तापमान केवल चुनौती को बढ़ाते हैं”विज्ञान टीम मूल रूप से इस दूरस्थ क्षेत्र में बर्फ और समुद्र के बीच इंटरफेस पर समुद्री तल और पारिस्थितिकी तंत्र का अध्ययन करने के लिए थी,” श्मिट महासागर संस्थान की कार्यकारी निदेशक, ज्योतिका विरमानी कहती हैं।

“जब यह हिमखंड बर्फ की शेल्फ से अलग हुआ, तो ठीक वहीं होना एक दुर्लभ वैज्ञानिक अवसर प्रस्तुत करता है। समुद्र में शोध के रोमांच का हिस्सा अप्रत्याशित क्षण होते हैं – वे हमारी दुनिया की अछूती सुंदरता को देखने का पहला मौका देते हैं।” बेलिंग्सहॉसन सागर के एक नजदीकी क्षेत्र में, जिसने सालों पहले अपनी बर्फ की शेल्फ खो दी थी, शोधकर्ताओं की इसी टीम ने कोरल, आइसफिश, केकड़े, विशाल समुद्री मकड़ियों, आइसोपोड्स जेलीफ़िश और ऑक्टोपस को इकट्ठा होते हुए पाया है। निष्कर्षों से पता चलता है कि जब तैरती हुई बर्फ समुद्र तल से दूर चली जाती है, तो नया जीवन जल्दी से वहाँ पहुँच जाता है।

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