हेलीकॉप्टर से ग्रीनलैंड का अवलोकन करते समय, मुख्य समस्या पैमाने को समझने की है।

मुझे लगा कि हम नीचे एक बिना आकार के बर्फीले विमान के ऊपर आसमान में ऊँचे उड़ रहे थे, फिर हम धीरे से हमसे कुछ मीटर नीचे बर्फ पर गिर पड़े। दरारें – ग्लेशियरों की सतह में दरारें – इस हैरान करने वाले पैमाने की सीमा का प्रतीक हैं। सतह पर तनाव से निर्मित, उनकी दिशा और आकार हमें बताते हैं कि बर्फ की चादर समुद्र की ओर कैसे बह रही है। अंतर्देशीय, तेजी से बहने वाले ग्लेशियरों से बहुत दूर, जो हर साल सैकड़ों गीगाटन हिमखंडों को फजॉर्ड में बहा देते हैं, दरारें केवल मिलीमीटर चौड़ी छोटी दरारें हो सकती हैं।

जैसे-जैसे बर्फ की गति बढ़ती है, वे मीटर व्यास के हो सकते हैं, कभी-कभी भ्रामक बर्फ के पुलों से ढके होते हैं, जिन्हें पार करने के लिए उपयुक्त सुरक्षा उपकरण और बचाव प्रशिक्षण की आवश्यकता होती है। अंत में, जहाँ बर्फ समुद्र से मिलती है और कोई भी वैज्ञानिक कभी खड़े होने की हिम्मत नहीं करेगा, वे दीवार से दीवार तक 100 मीटर से अधिक राक्षस हो सकते हैं। और ग्रीनलैंड में, वे बढ़ रहे हैं। वैज्ञानिकों को यह विशेष रूप से आश्चर्यजनक नहीं होना चाहिए कि ग्रीनलैंड में दरारें बड़ी हो रही हैं। जैसे-जैसे महासागर गर्म होता है, बर्फ की चादर प्रतिक्रिया में तेज हो जाती है, जिससे इसकी सतह पर काम करने वाले तनाव बढ़ जाते हैं।

हालांकि, उपग्रहों और व्यक्तिगत फील्डवर्क से अवलोकन इतने खराब हैं कि आज तक, हमें पता नहीं था कि यह प्रक्रिया कितनी व्यापक या तेज़ी से हो रही है। एक नए अध्ययन में, मेरे सहयोगियों और मैंने 2016 और 2021 में ग्रीनलैंड की बर्फ की चादर की संपूर्णता में दरारों का मानचित्रण किया। ऐसा करने के लिए, हमने “आर्कटिकडीईएम” का उपयोग किया: उच्च रिज़ॉल्यूशन उपग्रह छवियों के आधार पर ध्रुवीय क्षेत्रों के त्रि-आयामी सतह मानचित्र।

8,000 से ज़्यादा नक्शों पर इमेज-प्रोसेसिंग तकनीक लागू करके, हम अनुमान लगा सकते हैं कि बर्फ़ की चादर में हर दरार को “भरने” के लिए कितना पानी, बर्फ़ या हवा की ज़रूरत होगी। इससे हम उनकी गहराई और आयतन की गणना कर पाए और जाँच कर पाए कि वे कैसे विकसित हुए। हमने पाया कि 2016 से 2021 तक, ग्रीनलैंड की बर्फ़ की चादर के तेज़ बहाव वाले क्षेत्रों में दरारों की मात्रा में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। बर्फ़ की चादर के दक्षिण-पूर्व में, एक ऐसा क्षेत्र जो पिछले कुछ वर्षों में समुद्र-प्रेरित त्वरण और वापसी के लिए विशेष रूप से कमज़ोर रहा है, दरारों की मात्रा में 25 प्रतिशत से ज़्यादा की वृद्धि हुई है। हालाँकि, हमारी उम्मीदों के विपरीत, पूरी बर्फ़ की चादर में दरारों की मात्रा में केवल 4.3 प्रतिशत की वृद्धि हुई। यह कुछ क्षेत्रों में देखी गई चरम सीमाओं की तुलना में समग्र संतुलन के बहुत करीब है।

क्या हुआ था? वास्तव में, अन्य जगहों पर महत्वपूर्ण वृद्धि एक ही स्रोत से ऑफसेट हो रही थी: एक आउटलेट ग्लेशियर जिसे सेर्मेक कुजालेक (डेनिश: जैकबशवन इस्ब्रे) के नाम से जाना जाता है। रमेक कुजालेक ग्रह पर सबसे तेज़ बहने वाला ग्लेशियर है, जो प्रतिदिन लगभग 50 मीटर की गति तक पहुँचता है और ग्रीनलैंड के कुल समुद्र-स्तर में वृद्धि में एक बड़ा हिस्सा प्रदान करता है। 2016 में, उत्तरी अटलांटिक महासागर से ठंडे पानी के प्रवाह के जवाब में, ग्लेशियर धीमा हो गया और मोटा हो गया। ऐसा होने पर, सतह पर दरारें बंद होने लगीं – जिससे बाकी बर्फ की चादर में वृद्धि हुई।

यह मंदी अल्पकालिक थी। 2018 से, सरमेक कुजालेक एक बार फिर से चल रही गर्मी के जवाब में तेजी और पतलेपन पर लौट आया है। हम भविष्य में बर्फ की चादर में दरारों में वृद्धि को संतुलित करने के लिए इस पर भरोसा नहीं कर पाएंगे।

दरारें हिमखंडों में बदल जाती हैं
दरारें ग्लेशियरों के जीवन चक्र में एक अभिन्न भूमिका निभाती हैं, और जैसे-जैसे वे बढ़ती हैं, उनमें बर्फ की चादर के नुकसान को और तेज़ करने की क्षमता होती है। वे सतह के पिघले पानी को बर्फ की चादर के पेट में पहुंचाते हैं: एक बार अंदर जाने के बाद, पानी बर्फ को गर्म करने या उस बिस्तर को चिकना करने का काम कर सकता है जिस पर ग्लेशियर फिसलता है, जिससे दोनों ही बर्फ की चादर समुद्र में तेजी से बह सकती है।

इस बीच, जहाँ बर्फ समुद्र से मिलती है, वहाँ दरारें प्रारंभिक दरारें बनाती हैं जहाँ से हिमखंड टूट सकते हैं, जिससे समुद्र में हिमखंडों का उत्पादन बढ़ जाता है। संक्षेप में, दरारें ग्रीनलैंड और अंटार्कटिका में होने वाली गतिशील प्रक्रियाओं का आधार हैं। हालाँकि, इन प्रक्रियाओं को बहुत कम समझा गया है, और उनका भविष्य का विकास समुद्र-स्तर की वृद्धि के हमारे पूर्वानुमानों में सबसे बड़ी अनिश्चितता है। साथ में, बर्फ के बढ़ते निर्वहन से 2300 तक समुद्र-स्तर में 10 मीटर की अतिरिक्त वृद्धि होने की संभावना है (5 मिलियन से अधिक निवासियों वाले सभी शहरों में से 75 प्रतिशत समुद्र तल से 10 मीटर से कम ऊँचाई पर हैं)।

हमें इन प्रक्रियाओं को बेहतर ढंग से समझने की आवश्यकता है – जिसमें दरारें भी शामिल हैं – ताकि सूचित समुद्र-स्तर अनुमान जलवायु परिवर्तन द्वारा प्रस्तुत वैश्विक चुनौतियों के प्रति हमारी प्रतिक्रियाओं का आधार बन सकें।

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