अंटार्कटिका का महासागर रहस्यमय तरीके से खारा होता जा रहा है, जिससे समुद्री बर्फ़ का अंत हो रहा है

वह बर्फ़ वापस नहीं आई है, जो पिछले दशक के दौरान सबसे बड़ा वैश्विक पर्यावरणीय परिवर्तन है। इस खोज ने हमें चौंका दिया – बर्फ़ पिघलने से आम तौर पर समुद्र ताज़ा हो जाता है। लेकिन नए उपग्रह डेटा से पता चलता है कि इसके विपरीत हो रहा है, और यह एक बड़ी समस्या है। समुद्र की सतह पर खारा पानी ताज़ा समुद्री पानी से अलग तरह से व्यवहार करता है, क्योंकि यह गहरे समुद्र से गर्मी खींचता है और समुद्री बर्फ़ को फिर से जमने में मुश्किल बनाता है। अंटार्कटिक समुद्री बर्फ़ के खत्म होने के वैश्विक परिणाम हैं। कम समुद्री बर्फ़ का मतलब है पेंगुइन और बर्फ़ पर रहने वाली दूसरी प्रजातियों के लिए कम आवास। बर्फ़ पिघलने पर समुद्र में जमा ज़्यादा गर्मी वायुमंडल में छोड़ी जाती है, जिससे तूफ़ानों की संख्या और तीव्रता बढ़ती है और ग्लोबल वार्मिंग में तेज़ी आती है।

इससे ज़मीन पर हीटवेव आती है और अंटार्कटिक बर्फ़ की चादर और भी ज़्यादा पिघलती है, जिससे वैश्विक स्तर पर समुद्र का स्तर बढ़ता है। हमारे नए अध्ययन से पता चला है कि दक्षिणी महासागर बदल रहा है, लेकिन हमारी अपेक्षा से अलग तरीके से। हम शायद एक महत्वपूर्ण बिंदु पार कर चुके हैं और एक नए राज्य में प्रवेश कर चुके हैं, जो लगातार समुद्री बर्फ में गिरावट से परिभाषित है, जिसे एक नए खोजे गए फीडबैक लूप द्वारा बनाए रखा गया है।

एक आश्चर्यजनक खोज
दक्षिणी महासागर की निगरानी करना कोई छोटा काम नहीं है। यह पृथ्वी पर सबसे दूरस्थ और तूफानी स्थानों में से एक है, और साल में कई महीनों तक अंधेरे में रहता है। नए यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी उपग्रहों और पानी के नीचे के रोबोटों की बदौलत जो समुद्र की सतह के नीचे तापमान और लवणता को मापते हैं, अब हम वास्तविक समय में देख सकते हैं कि क्या हो रहा है। साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय में हमारी टीम ने उपग्रहों से ध्रुवीय क्षेत्रों में समुद्र की सतह की स्थिति को ट्रैक करने के लिए नए एल्गोरिदम विकसित करने के लिए बार्सिलोना विशेषज्ञ केंद्र और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के सहयोगियों के साथ काम किया। उपग्रह अवलोकनों को पानी के नीचे के रोबोटों के डेटा के साथ जोड़कर, हमने समुद्र की लवणता, तापमान और समुद्री बर्फ में बदलावों की 15 साल की तस्वीर बनाई।

हमने जो पाया वह आश्चर्यजनक था। 2015 के आसपास, दक्षिणी महासागर में सतही लवणता तेज़ी से बढ़ने लगी – ठीक उसी समय जब समुद्री बर्फ़ का विस्तार कम होने लगा था। यह उलटाव पूरी तरह से अप्रत्याशित था। दशकों से, सतह ताज़ा और ठंडी होती जा रही थी, जिससे समुद्री बर्फ़ का विस्तार हो रहा था। यह समझने के लिए कि यह क्यों मायने रखता है, दक्षिणी महासागर को परतों की एक श्रृंखला के रूप में सोचना मददगार होगा। आम तौर पर, ठंडा, ताज़ा सतही पानी नीचे गहरे गर्म, नमकीन पानी के ऊपर बैठता है। यह परत (या स्तरीकरण, जैसा कि वैज्ञानिक इसे कहते हैं) समुद्र की गहराई में गर्मी को फँसाता है, जिससे सतही पानी ठंडा रहता है और समुद्री बर्फ़ बनने में मदद मिलती है।

खारा पानी सघन होता है और इसलिए भारी होता है। इसलिए, जब सतही पानी खारा हो जाता है, तो वे अधिक आसानी से डूब जाते हैं, जिससे समुद्र की परतें हिलती हैं और गहराई से गर्मी ऊपर उठती है। यह ऊपर की ओर गर्मी का प्रवाह सर्दियों के दौरान भी नीचे से समुद्री बर्फ़ को पिघला सकता है, जिससे बर्फ़ का फिर से बनना मुश्किल हो जाता है। यह ऊर्ध्वाधर परिसंचरण गहरी परतों से अधिक नमक भी खींचता है, जिससे चक्र मजबूत होता है। एक शक्तिशाली प्रतिक्रिया लूप बनाया जाता है: अधिक लवणता सतह पर अधिक गर्मी लाती है, जो अधिक बर्फ को पिघलाती है, जो फिर सूर्य से अधिक गर्मी को अवशोषित करने की अनुमति देती है। मेरे सहकर्मियों और मैंने इन प्रक्रियाओं को 2016-2017 में पहली बार देखा, जब मौड राइज़ पोलिन्या की वापसी हुई, जो समुद्री बर्फ में एक बड़ा छेद है जो वेल्स के आकार का लगभग चार गुना है और आखिरी बार 1970 के दशक में दिखाई दिया था।

अंटार्कटिका में जो होता है वह वहीं नहीं रहता
अंटार्कटिक समुद्री बर्फ का खोना एक ग्रहीय समस्या है। समुद्री बर्फ एक विशाल दर्पण की तरह काम करती है जो सूर्य के प्रकाश को वापस अंतरिक्ष में परावर्तित करती है। इसके बिना, पृथ्वी प्रणाली में अधिक ऊर्जा बनी रहती है, जिससे ग्लोबल वार्मिंग में तेजी आती है, तूफान तेज होते हैं और दुनिया भर के तटीय शहरों में समुद्र का स्तर बढ़ता है। वन्यजीव भी पीड़ित हैं। सम्राट पेंगुइन प्रजनन और अपने चूजों को पालने के लिए समुद्री बर्फ पर निर्भर रहते हैं। छोटे क्रिल – झींगा जैसे क्रस्टेशियन जो व्हेल और सील के भोजन के रूप में अंटार्कटिक खाद्य श्रृंखला की नींव बनाते हैं – बर्फ के नीचे उगने वाले शैवाल पर भोजन करते हैं। बर्फ के बिना, पूरा पारिस्थितिकी तंत्र बिखरने लगता है।

दुनिया के निचले हिस्से में जो हो रहा है, वह बाहर की ओर फैल रहा है, मौसम प्रणाली, समुद्री धाराओं और भूमि और समुद्र पर जीवन को नया आकार दे रहा है। अंटार्कटिका अब वह स्थिर, जमे हुए महाद्वीप नहीं रहा जिसे हम कभी मानते थे। यह तेजी से बदल रहा है, और ऐसे तरीकों से जिसकी वर्तमान जलवायु मॉडल ने कल्पना नहीं की थी। हाल ही तक, उन मॉडलों ने माना था कि गर्म होती दुनिया वर्षा और बर्फ पिघलने को बढ़ाएगी, सतही जल को ताज़ा करेगी और अंटार्कटिक समुद्री बर्फ को अपेक्षाकृत स्थिर रखने में मदद करेगी। वह धारणा अब लागू नहीं होती।

हमारे निष्कर्ष बताते हैं कि सतही जल की लवणता बढ़ रही है, महासागर की परतदार संरचना टूट रही है और समुद्री बर्फ अपेक्षा से अधिक तेजी से घट रही है। यदि हम अपने वैज्ञानिक मॉडल को अपडेट नहीं करते हैं, तो हम उन परिवर्तनों से अचंभित हो सकते हैं जिनके लिए हम तैयार हो सकते थे। वास्तव में, 2015 में लवणता में वृद्धि का अंतिम कारण अनिश्चित बना हुआ है, जो वैज्ञानिकों को अंटार्कटिक प्रणाली पर अपने दृष्टिकोण को संशोधित करने की आवश्यकता को रेखांकित करता है और आगे के शोध की तत्काल आवश्यकता को उजागर करता है।

हमें निगरानी जारी रखने की आवश्यकता है, फिर भी चल रही उपग्रह और महासागर निगरानी को फंडिंग में कटौती से खतरा है। यह शोध हमें एक प्रारंभिक चेतावनी संकेत, एक ग्रहीय थर्मामीटर और तेजी से बदलती जलवायु पर नज़र रखने के लिए एक रणनीतिक उपकरण प्रदान करता है। सटीक, निरंतर डेटा के बिना, स्टोर में होने वाले परिवर्तनों के अनुकूल होना असंभव होगा।

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