113 मिलियन वर्ष पुरानी ‘हेल एंट’ की खोज, अब तक की सबसे पुरानी खोज

इससे भी बेहतर, यह हैडोमिरमेसिनाई नामक एक विलुप्त उपपरिवार का सदस्य है – जिसे अधिक प्यार से ‘नरक चींटियाँ’ के रूप में जाना जाता है – जिनके पास लंबवत रूप से व्यक्त, दरांती जैसे जबड़े होते हैं जिनका उपयोग भाले से मारने और अपने शिकार को पिन करने के लिए किया जाता है। यह एक नई खोजी गई प्रजाति है, और इसका नाम वल्कैनिडिस क्रेटेंसिस है। ब्राजील में साओ पाउलो विश्वविद्यालय के जूलॉजी संग्रहालय के कीटविज्ञानी एंडरसन लेपेको कहते हैं, “हमारी टीम ने चींटियों के सबसे पुराने निर्विवाद भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड का प्रतिनिधित्व करने वाली एक नई जीवाश्म चींटी प्रजाति की खोज की है।” “इस खोज को विशेष रूप से दिलचस्प बनाने वाली बात यह है कि यह विलुप्त हो चुकी ‘नरक चींटियों’ से संबंधित है, जो अपने विचित्र शिकारी अनुकूलन के लिए जानी जाती हैं।

एक प्राचीन वंश का हिस्सा होने के बावजूद, इस प्रजाति ने पहले से ही अत्यधिक विशिष्ट शारीरिक विशेषताओं को प्रदर्शित किया है, जो अद्वितीय शिकार व्यवहार का सुझाव देते हैं।” चींटियाँ आज ग्रह पर सबसे विविध और प्रचुर मात्रा में पाए जाने वाले जानवरों में से हैं, जिनकी 13,800 से अधिक प्रजातियाँ ज्ञात हैं, जिनमें से अनुमानित कुल लगभग 22,000 हैं। हम उन्हें मुश्किल से नोटिस करते हैं, वे अपनी व्यस्त चींटी वाली ज़िंदगी जी रहे हैं, वे लगभग हर महाद्वीप पर इतनी सर्वव्यापी हैं। हालाँकि, कोई भी जीवित चींटी, नरक चींटी परिवार से मिलती जुलती नहीं है। वे अपने कभी-कभी अलंकृत सिर की संरचना के लिए उल्लेखनीय हैं, जिसमें धातु-प्रबलित स्पाइक्स और उनके जबड़े का संरेखण शामिल हो सकता है: ऊपर-नीचे, बजाय आज के सभी अन्य चींटियों की तरह एक तरफ से दूसरी तरफ। यह समूह ज्यादातर यूरोप, एशिया और उत्तरी अमेरिका में एम्बर में संरक्षित नमूनों से जाना जाता है, जो लगभग 80 से 100 मिलियन साल पहले के बीच के हैं। इसके विपरीत, वी. क्रेटेंसिस, क्रेटो फॉर्मेशन लैगरस्टेट से एक उल्लेखनीय रूप से अच्छी तरह से संरक्षित जीवाश्म है, जो जीवाश्म बिस्तर का एक प्रकार है जो असाधारण रूप से विस्तृत जीवाश्म उत्पन्न करता है।

यह इसे कई पहली बार बनाता है। यह चट्टान छाप जीवाश्म से ज्ञात पहली नरक चींटी है; और यह दक्षिण अमेरिकी महाद्वीप पर पाई गई पहली है, जो यह सुझाव देती है कि नरक चींटियाँ जितनी पुरानी थीं और जितना हम जानते थे उससे कहीं अधिक व्यापक रूप से वितरित थीं। शोधकर्ताओं ने जीवाश्म का विश्लेषण करने के लिए माइक्रो-सीटी इमेजिंग का उपयोग किया, क्रेटो फॉर्मेशन चूना पत्थर में चपटे छाप से इसकी शारीरिक विशेषताओं को उजागर किया। उन्होंने पाया कि, दिलचस्प बात यह है कि यह 99 मिलियन साल पहले म्यांमार एम्बर में पाई जाने वाली नरक चींटी प्रजाति एक्विलोमिरमेक्स हुआंगी से सबसे अधिक निकटता से संबंधित प्रतीत होता है। “जबकि हमें नरक चींटी की विशेषताएँ मिलने की उम्मीद थी, हम इसके भोजन तंत्र की विशेषताओं से चौंक गए,” लेपेको कहते हैं।

“113 मिलियन वर्ष पहले की ऐसी शारीरिक रूप से विशिष्ट चींटी की खोज हमारी इस धारणा को चुनौती देती है कि इन कीटों ने कितनी जल्दी जटिल अनुकूलन विकसित किए। जटिल आकृति विज्ञान से पता चलता है कि इन शुरुआती चींटियों ने भी अपने आधुनिक समकक्षों से काफी अलग परिष्कृत शिकारी रणनीति विकसित कर ली थी।” ऐसा माना जाता है कि चींटियाँ सबसे पहले जुरासिक काल के अंत और क्रेटेशियस काल के आरंभिक काल के बीच उभरी थीं, जिसमें नरक चींटियाँ संभावित रूप से अलग होने वाली पहली वंशावली का प्रतिनिधित्व करती हैं। दुनिया के एक नए हिस्से में नरक चींटी की खोज, अन्य प्रजातियों की तुलना में बहुत पहले, और अच्छी तरह से स्थापित शारीरिक रचना के साथ, वैज्ञानिकों को कीटों के इस विविध, सर्वव्यापी समूह के विकास को समझने के लिए एक नया टचस्टोन देती है।

शोधकर्ताओं ने अपने शोधपत्र में लिखा है, “नई रिपोर्ट की गई प्रजाति विज्ञान के लिए ज्ञात सबसे पुरानी निश्चित चींटी का प्रतिनिधित्व करती है और जीवाश्म रिकॉर्ड में चींटियों के शुरुआती विकास के लिए सबसे पूर्ण साक्ष्य भी है।” “क्रेटेशियस काल के दौरान एंजियोस्पर्म स्थलीय प्रसार के दौरान नरक चींटियाँ लंबे समय तक जीवित रहीं, उसके बाद उस अवधि के अंत में भूवैज्ञानिक घटनाओं से निर्णायक रूप से प्रभावित हुईं।” यह शोध करंट बायोलॉजी में प्रकाशित हुआ है।

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