पेट-मथने का सिद्धांत निएंडरथल आहार के रहस्य को समझा सकता है, अध्ययन

वैज्ञानिकों का लंबे समय से मानना था कि निएंडरथल बड़े मांसाहारी थे। निएंडरथल अवशेषों के रासायनिक विश्लेषण के आधार पर, ऐसा प्रतीत होता है कि वे शेरों और लकड़बग्घों जैसे शीर्ष शिकारियों जितना ही मांस खाते थे। लेकिन एक समूह के रूप में, होमिनिन – यानी निएंडरथल, हमारी प्रजाति और उनके अन्य विलुप्त निकट संबंधी – विशिष्ट मांसाहारी नहीं हैं। बल्कि, वे अधिक सर्वाहारी हैं, और भरपूर मात्रा में वनस्पति भोजन भी खाते हैं। मनुष्यों के लिए अत्यधिक मांसाहारी आहार पर निर्वाह करना संभव है। वास्तव में, इनुइट जैसे कई पारंपरिक उत्तरी शिकारी-संग्राहक ज़्यादातर पशु आहार पर निर्वाह करते थे। लेकिन होमिनिन बड़े शिकारियों द्वारा खाए जाने वाले उच्च स्तर के प्रोटीन को सहन नहीं कर सकते। यदि मनुष्य लंबे समय तक उतना ही प्रोटीन खाते हैं जितना कि अतिमांसाहारी, बिना पर्याप्त अन्य पोषक तत्वों का सेवन किए, तो इससे प्रोटीन विषाक्तता हो सकती है – एक दुर्बल करने वाली, यहाँ तक कि घातक स्थिति जिसे ऐतिहासिक रूप से “खरगोश भुखमरी” के रूप में जाना जाता है। तो, निएंडरथल की हड्डियों में पाए जाने वाले रासायनिक लक्षणों की क्या व्याख्या हो सकती है जो यह संकेत देते हैं कि वे स्वस्थ रूप से टन मांस खाते थे?

मैं एक मानवविज्ञानी हूँ जो हमारे प्राचीन पूर्वजों के आहार का अध्ययन करने के लिए नाइट्रोजन जैसे तत्वों का उपयोग करता हूँ। मेरे और मेरे सहयोगियों द्वारा किए गए नए शोध से निएंडरथल के आहार में एक गुप्त घटक का पता चलता है जो यह समझा सकता है कि क्या हो रहा था: कीड़े। समस्थानिक अनुपात बताते हैं कि जानवर क्या खाते थे
जानवरों की हड्डियों में विभिन्न तत्वों के अनुपात से यह जानकारी मिल सकती है कि वे जीवित रहते हुए क्या खाते थे। समस्थानिक एक ही तत्व के वैकल्पिक रूप होते हैं जिनके द्रव्यमान थोड़े भिन्न होते हैं।

नाइट्रोजन के दो स्थिर समस्थानिक होते हैं: नाइट्रोजन-14, जो अधिक प्रचुर मात्रा में पाया जाता है, और नाइट्रोजन-15, जो भारी और कम प्रचलित रूप है। वैज्ञानिक नाइट्रोजन-15 और नाइट्रोजन-14 के अनुपात को δ¹⁵N के रूप में दर्शाते हैं और इसे परमिल नामक इकाई में मापते हैं। जैसे-जैसे आप खाद्य श्रृंखला में ऊपर जाते हैं, जीवों में नाइट्रोजन-15 समस्थानिक अपेक्षाकृत अधिक होता है। उदाहरण के लिए, घास में δ¹⁵N का मान बहुत कम होता है। एक शाकाहारी घास खाते समय नाइट्रोजन-15 संचित करता है, इसलिए उसके शरीर में δ¹⁵N का मान थोड़ा अधिक होता है। मांसाहारी जानवरों में खाद्य जाल में नाइट्रोजन का अनुपात सबसे अधिक होता है; उनके शिकार से प्राप्त नाइट्रोजन-15 उनके शरीर में केंद्रित होता है।

स्थिर नाइट्रोजन समस्थानिक अनुपातों का विश्लेषण करके, हम प्लीस्टोसीन काल के उत्तरार्ध में निएंडरथल और प्रारंभिक होमो सेपियंस के आहार का पुनर्निर्माण कर सकते हैं, जो 11,700 से 129,000 वर्ष पूर्व तक चला। विभिन्न स्थलों से प्राप्त जीवाश्म एक ही कहानी बताते हैं – इन मानव जीवों का δ¹⁵N मान उच्च होता है। उच्च δ¹⁵N मान आमतौर पर उन्हें खाद्य जाल में सबसे ऊपर रखते हैं, साथ ही गुफाओं के शेरों और लकड़बग्घों जैसे अति-मांसाहारी जीवों के साथ, जिनका आहार 70% से अधिक मांस होता है। लेकिन हो सकता है कि उनके आहार में कुछ और ही बात निएंडरथल के δ¹⁵N मानों को बढ़ा रही हो।

एंडरथल मेनू का खुलासा
हमें संदेह था कि निएंडरथल आहार में समृद्ध नाइट्रोजन-15 का एक अलग संभावित स्रोत मैगॉट्स हो सकते हैं। मैगॉट्स, जो मक्खी के लार्वा होते हैं, वसा से भरपूर भोजन का स्रोत हो सकते हैं। किसी अन्य जानवर को मारने के बाद ये अपरिहार्य होते हैं, बड़ी संख्या में आसानी से एकत्र किए जा सकते हैं और पोषण की दृष्टि से फायदेमंद होते हैं। इस संभावना की जाँच करने के लिए, हमने एक डेटासेट का उपयोग किया जो मूल रूप से एक बहुत ही अलग उद्देश्य के लिए बनाया गया था: एक फोरेंसिक नृविज्ञान परियोजना जो इस बात पर केंद्रित थी कि नाइट्रोजन मृत्यु के बाद के समय का अनुमान लगाने में कैसे मदद कर सकता है।

मैंने मूलतः टेनेसी विश्वविद्यालय, नॉक्सविले के फोरेंसिक मानव विज्ञान केंद्र में आधुनिक मांसपेशी ऊतक के नमूने और संबंधित कीड़ों को एकत्रित किया था, ताकि यह समझा जा सके कि मृत्यु के बाद अपघटन के दौरान नाइट्रोजन के मान किस प्रकार बदलते हैं।हालाँकि यह डेटा आधुनिक फोरेंसिक मृत्यु जाँच में सहायक हो सकता है, लेकिन हमारे वर्तमान अध्ययन में हमने इसे एक बिल्कुल अलग परिकल्पना का परीक्षण करने के लिए पुनःप्रयुक्त किया है। हमने पाया कि मांसपेशी ऊतक के अपघटन के साथ स्थिर नाइट्रोजन समस्थानिक मान मामूली रूप से बढ़ते हैं, जो -0.6 प्रतिमिल से 7.7 प्रतिमिल तक होता है।

अपघटित ऊतक पर पलने वाले कीड़ों में यह वृद्धि और भी नाटकीय है: 5.4 प्रतिमिल से 43.2 प्रतिमिल तक। कीड़ों के मानों को परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, वैज्ञानिकों का अनुमान है कि प्लीस्टोसीन शाकाहारी जीवों के लिए δ¹⁵N का मान 0.9 प्रतिमिल से 11.2 प्रतिमिल के बीच होता है। कीड़ों में यह लगभग चार गुना अधिक होता है। हमारे शोध से पता चलता है कि प्लीस्टोसीन के उत्तरार्ध के होमिनिन में देखे गए उच्च δ¹⁵N मान, सूखे, जमे हुए या संग्रहित पशु आहार में पाए जाने वाले ¹⁵N-समृद्ध कीड़ों के साल भर सेवन से बढ़ सकते हैं।

सांस्कृतिक प्रथाएँ आहार को आकार देती हैं
2017 में, मेरे सहयोगी जॉन स्पेथ ने उत्तरी आर्कटिक के चरवाहों के आहार के ऐतिहासिक और सांस्कृतिक साक्ष्यों के आधार पर, निएंडरथल में उच्च δ¹⁵N मानों का प्रस्ताव रखा था, जो सड़े हुए या सड़े हुए मांस के सेवन के कारण था। परंपरागत रूप से, मूल निवासी लगभग सर्वत्र पूरी तरह से सड़े हुए, कीड़ों से भरे पशु आहार को अत्यधिक वांछनीय भोजन मानते थे, न कि भूख से मरने वाले आहार के रूप में। वास्तव में, ऐसे कई लोग नियमित रूप से और अक्सर जानबूझकर पशु आहार को इस हद तक सड़ने देते थे कि उसमें कीड़े रेंगने लगते थे, कुछ मामलों में तो वह तरल भी हो जाता था। इस सड़े हुए भोजन से इतनी तेज़ दुर्गंध आती थी कि शुरुआती यूरोपीय खोजकर्ता, फर पकड़ने वाले और मिशनरी इससे बीमार हो जाते थे। फिर भी, मूल निवासी ऐसे भोजन को खाने के लिए अच्छा मानते थे, यहाँ तक कि एक स्वादिष्ट व्यंजन भी। जब उनसे पूछा गया कि वे इस घिनौनी दुर्गंध को कैसे सहन कर पाते हैं, तो उन्होंने बस इतना जवाब दिया, “हम इसकी गंध नहीं खाते।”

निएंडरथल की सांस्कृतिक प्रथाएँ, जो मूल निवासियों के समान हैं, उनके उच्च δ¹⁵N मानों के रहस्य का उत्तर हो सकती हैं। प्राचीन मानव विभिन्न प्रकार की वस्तुओं का वध, भंडारण, संरक्षण, पाककला और खेती करते थे। इन सभी प्रथाओं ने उनके पैलियो मेनू को ऐसे खाद्य पदार्थों से समृद्ध किया जो गैर-मानव मांसाहारी नहीं खाते। शोध से पता चलता है कि पके हुए खाद्य पदार्थों, स्थलीय और जलीय प्रजातियों के सड़े हुए मांसपेशी ऊतकों, और हमारे अध्ययन के अनुसार, सड़ते हुए ऊतकों पर भोजन करने वाले मक्खी के लार्वा के लिए δ¹⁵N मान अधिक होते हैं। सड़े हुए पशु खाद्य पदार्थों से जुड़े कीड़ों के उच्च δ¹⁵N मान यह समझाने में मदद करते हैं कि कैसे निएंडरथल केवल मांस के अलावा अन्य पौष्टिक खाद्य पदार्थों को भी शामिल कर सकते थे, जबकि फिर भी δ¹⁵N मान दर्ज करते थे जो हम अतिमांसाहारियों में देखने के आदी हैं। हमें संदेह है कि निएंडरथल में देखे गए उच्च δ¹⁵N मान वसायुक्त पशु ऊतकों और किण्वित आमाशय की सामग्री के नियमित सेवन को दर्शाते हैं, जिनमें से अधिकांश अर्ध-सड़ा हुआ या सड़ा हुआ अवस्था में होता है, साथ ही जीवित और मृत दोनों प्रकार के ¹⁵N-समृद्ध कीड़ों का अपरिहार्य लाभ भी होता है।

अभी भी अज्ञात है
मक्खी के लार्वा वसा-समृद्ध, पोषक तत्वों से भरपूर, सर्वव्यापी और आसानी से प्राप्त होने वाले कीट संसाधन हैं, और निएंडरथल और प्रारंभिक होमो सेपियन्स, दोनों ही, हाल के शिकारी जीवों की तरह, इनका पूरा लाभ उठाकर लाभान्वित हुए होंगे। लेकिन हम यह नहीं कह सकते कि केवल कीड़े ही यह समझा सकते हैं कि निएंडरथल के अवशेषों में इतने उच्च δ¹⁵N मान क्यों हैं। इस प्राचीन आहार के बारे में कई प्रश्न अनुत्तरित हैं। केवल मांसाहार के कारण अपेक्षित मानों से अधिक δ¹⁵N मानों में वृद्धि के लिए किसी व्यक्ति को कितने कीड़ों का सेवन करना होगा? किसी खाद्य पदार्थ को लंबे समय तक संग्रहीत करने पर कीड़ों के सेवन के पोषण संबंधी लाभ कैसे बदलते हैं? स्वदेशी पारंपरिक प्रथाओं के अनुसार संसाधित, संग्रहीत और पकाए गए खाद्य पदार्थों के δ¹⁵N मानों में परिवर्तन पर अधिक प्रायोगिक अध्ययन हमें अपने प्राचीन रिश्तेदारों की आहार संबंधी प्रथाओं को बेहतर ढंग से समझने में मदद कर सकते हैं। यह लेख क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत द कन्वर्सेशन से पुनर्प्रकाशित है।

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